T & J: Elizabeth Cottrell dari Smithsonian tentang Gempa Virginia

Pada bulan Maret, Elizabeth Cottrell, seorang ahli geologi di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian dan direktur Program Vulkanisme Global Institusi, membuat penjelasan video yang bermanfaat tentang Gempa Bumi Sendai yang menghancurkan Jepang. Jadi ketika gempa berkekuatan 5, 8 terjadi di Mineral, Virginia, kemarin, hanya 84 mil barat daya Washington, DC, kami mendatanginya dengan pertanyaan kami.

Dari Kisah Ini

Tonggak Sejarah Penerbangan: Epik Penerbangan dengan National Air and Space Museum

Mengapa gempa bumi terasa pada jangkauan geografis yang luas?

Pantai Timur memiliki batuan dasar yang jauh lebih berdekatan yang kurang rusak karena kesalahan dan jenis batas tektonik lainnya. Di Pantai Barat, hanya ada lebih banyak kesalahan, yang meredam energi. Di Pantai Timur, energi dapat berlalu dengan lebih efisien dan berjalan lebih jauh.

Apa faktor lain yang berperan dalam bagaimana gempa dirasakan?

Ini berkaitan dengan sifat bahan yang Anda duduki. Jika Anda memiliki endapan yang mengalir di sekitar Anda bisa mendapatkan lebih banyak kerusakan atau lebih banyak gerakan tanah daripada yang Anda rasakan di tanah padat untuk gempa berkekuatan sama. Ini juga gempa bumi dangkal, jadi tidak terlalu banyak material.

Apa yang diketahui tentang kesalahan di wilayah Virginia itu?

USGS memiliki tulisan yang sangat baik dan peta yang sangat bagus tentang sistem kesalahan ini dan sejarah kesalahan. Ini jelas gempa bumi yang sangat besar, terbesar yang pernah kita catat, terutama yang direkam dengan instrumen modern, untuk sistem ini. Saya pikir orang-orang di Pantai Barat agak mengolok-olok Pantai Timur. Tetapi gempa ini tentu saja bukan sesuatu yang harus disinari.

Apa yang mereka ketahui sejauh ini tentang kesalahan ini?

Ini kesalahan terbalik, bagian dari Zona Seismik Virginia Tengah. Sesar terbalik adalah sesar dorong — sepotong batu meluncur di atas yang lain di sepanjang pesawat — dengan sudut tinggi, artinya sesar masuk ke bumi lebih curam. Mereka kebalikan dari kesalahan normal. Ini adalah hal yang mudah digambarkan tetapi sulit untuk dijelaskan.

Kerusakan apa yang terjadi di museum dan lab Anda?

Natural History Museum adalah sebuah bangunan berusia 100 tahun, dan keadaan di sini belum siap karena gempa tidak biasa. Pintu-pintu di departemen kami tidak lagi persegi. Beberapa pintu tidak menutup. Beberapa pintu menempel. Jadi pintu-pintu itu tidak benar, jadi jelas ada beberapa pergeseran dalam bangunan. Ada lebih banyak kerusakan di Pusat Dukungan Museum [di Suitland, Maryland], yang masih ditutup hari ini. Kami mengalami kerusakan di Balai Mineral. Banyak mineral jatuh dari pemegang spesimen mereka, dan aula itu ditutup hari ini. Di lab saya sendiri, saya menjalankan tungku suhu sangat tinggi untuk melakukan percobaan pada batu dan saya harus masuk sekarang dan menilai kerusakan itu.

Apa reaksi pribadi Anda?

Ketika kami mengalami guncangan pertama, saya benar-benar bertepuk tangan dan tersenyum dan saya berkata, “Oh, nak, gempa bumi!” Saya segera tahu itu gempa bumi dan sangat bersemangat. Kemudian itu benar-benar mulai bergetar dan reaksi saya adalah rasa takut dan pindah ke bagian dalam gedung dan masuk ke selai pintu. Setidaknya lima menit lagi sebelum alarm kebakaran berbunyi, tetapi saya tahu kami harus mengungsi. Anda dapat segera melihat bahwa mungkin ada kerusakan struktural, jadi saya bersiap untuk mengungsi.

Sebagai seorang ahli geologi, apa saja pertanyaan yang melintas di benak Anda?

Berapa besarnya? Dan, sebenarnya tebakan saya adalah 5, 5. Jadi saya melakukannya dengan cukup baik di sana. Dan di mana episentrumnya? Karena jika itu benar-benar jauh, maka di mana pun pusat gempa itu bisa mengalami banyak kerusakan. Sampai Anda mengetahui besarnya dan di mana pusat gempa berada, sulit untuk mengukur apa yang Anda rasakan di mana Anda berada. Misalnya, orang merasakan gempa di New York, tetapi rasanya seperti gempa yang sangat kecil bagi mereka.

Apakah Anda memiliki pertanyaan besar yang belum terjawab yang mungkin ada di benak ahli geologi dan seismologis lain saat ini?

Tepat setelah itu terjadi, Anda juga bertanya-tanya tentang gempa susulan dan seberapa besar gempa susulan itu. Kami memang memiliki gempa susulan tetapi tidak yang besar.

Apakah terjadinya gempa bumi meningkatkan peluang terjadinya lebih banyak gempa di daerah tersebut?

Tidak, belum tentu.

Apa yang dilakukan ahli geologi dan seismolog sekarang? Apakah mereka sangat menyadap area itu untuk lebih memantaunya?

Saya tidak berpikir itu akan menjadi hasil. Kami sudah memiliki instrumen yang sangat baik di Amerika Serikat untuk itu. Ini direkam oleh banyak seismograf modern.