Ketika seniman visual Michael Najjar naik pesawat dengan ketinggian lebih dari 60.000 kaki di atmosfer atas, ia tahu perjalanan itu akan intens. Pesawat tempur jet MiC-29 Fulcrum Rusia yang ia naiki awalnya dirancang untuk angkatan udara Uni Soviet selama akhir 1970-an. Sekarang jet membawa penumpang tinggi ke stratosfer di mana kelengkungan bumi terlihat dan langit menjadi cukup gelap untuk melihat bintang di tengah hari. Penerbangan ini diiklankan sebagai "mungkin pengalaman terkuat di dunia."
Najjar memiliki pengetahuan tentang manuver yang direncanakan — terbang dengan kecepatan supersonik, laras gulungan, slide ekor, dan belokan Immelman. Namun, katanya, "Saya sama sekali tidak siap secara mental untuk apa yang akan terjadi dalam penerbangan ini. Saya sangat kewalahan." Selama penerbangan 50 menit, ia hampir kehilangan kesadaran, sering kali tidak bisa membedakan dari bawah dan mengalami akselerasi lebih dari tujuh kali tarikan gravitasi normal di Bumi. "Setelah 50 menit, saya benar-benar selesai, " tambahnya.
Berasal dari Heidelberg, Jerman, Najjar yang berusia 49 tahun memulai kariernya sebagai seniman di Akademi Media Seni Bildo di Berlin. Sekarang, penduduk Berlin secara teratur mencari jenis tantangan fisik dan mental yang ekstrem yang dia hadapi dalam penerbangan itu. Dia bukan pecandu adrenalin, melainkan pekerjaannya tergantung pada mendorong dirinya sendiri. Dia tertarik pada "jenis keperawanan otak Anda ketika Anda tidak tahu apa yang akan terjadi." Dia menggunakan negara itu untuk menciptakan karya seninya. Karya-karya masa lalu telah membawanya dalam perjalanan menaiki lereng Gunung Aconcagua di Andes, gunung tertinggi di dunia di luar Himalaya, untuk menggunakan foto-foto gunung untuk memberikan dasar untuk visualisasi indeks saham global dalam seri ketinggiannya yang tinggi . Itu hanya gunung kedua yang pernah dia panjat. Serial lain, netropolis, membawanya ke puncak gedung tertinggi di dunia di mana ia menjelajahi keterkaitan kehidupan kota dan masa depan kota.
Najjar akan mengalami tekanan kelebihan g-kekuatan lagi jika semua berjalan sesuai rencana. Penerbangan stratosfer hanyalah satu langkah dalam misinya untuk menjadi artis pertama di luar angkasa, sebuah pencarian yang ia dokumentasikan dalam seri luar angkasa yang sedang berlangsung .
Pada tanggal 31 Maret, ruang angkasa terbuka di Galeri Benrubi di New York City. Melalui fotografi, gambar dan video yang dimanipulasi secara digital, Najjar mengeksplorasi inovasi teknologi seputar perkembangan terbaru dalam penerbangan luar angkasa. Perkembangan ini adalah roket yang dapat digunakan kembali, wahana antariksa futuristik dan kemajuan lainnya yang suatu hari nanti dapat membuat perjalanan ruang angkasa menjadi pengalaman yang umum. Di situs webnya, Najjar menulis: "Dengan meninggalkan planet asal kita dan terbang ke bulan atau planet lain, kita mengubah pemahaman kita tentang dua pertanyaan paling mendasar yang dihadapi umat manusia — siapa kita dan dari mana kita berasal."
Serangkaian lebih dari dua lusin gambar (sejauh ini) termasuk salah satu dari segi enam emas bercahaya dibingkai oleh perangkat keras yang terang, sebuah cermin dari James Webb Space Telescope yang sedang dibangun, dengan filamen gelap dari beberapa galaksi tercermin di wajahnya. Dalam gambar lain, seseorang menggantung terbalik dari tepi bingkai, mengenakan baju terbang, alat bantu pernapasan dan kacamata ungu. Ini adalah potret diri yang diambil Najjar dengan kecepatan hampir 64.000 kaki, saat MiG-29 terbang 1.118 mil per jam.
Video ini melengkapi gambar diam. Satu, keseimbangan, menampilkan pemandangan Najjar yang dimanipulasi dan diduplikasi selama penerbangan yang membuat kepalanya yang tertutup helm kembar tampak seperti mata kumbang dengan karapas berkilau yang tersangkut di antara dua bidang biru — lekukan Bumi berlipat dua. Suara-suara di radio berderak karena suara mesin jet.
(Kredit: Michael Najjar / Courtesy of Benrubi Gallery, NYC)Gambar lain menunjukkan rasi puing dari satelit yang rusak dan misi luar angkasa yang mengelilingi bumi, teleskop raksasa di Chili yang dikenal sebagai Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), sebuah penglihatan fantastis tentang permukaan Europa dan bayangan Bulan di bawahnya. rezim penambangan helium-3. "Serial ini mencoba membuka jendela tertentu, bingkai tertentu untuk membuat orang mengerti bahwa Bumi bukanlah batas keberadaan manusia, " jelas Najjar.
Tapi Najjar tidak membuat kesalahan dengan melihat masa depan melalui kacamata berwarna merah. Dia juga memasukkan anomali serius, gambar SpaceShipTwo Virgin Galactic yang lumpuh dan remuk setelah jatuh di Gurun Mojave, menewaskan co-pilot, Michael Alsbury, dan pilot Peter Siebold yang terluka parah. Tragedi itu pasti menggema bagi Najjar: Rencananya untuk menjadi seniman pertama di ruang angkasa bergantung pada transportasi oleh Virgin Galactic sendiri.
Seperti yang ditunjukkan oleh seri ini, teknologi bisa menjadi anugerah yang tidak dapat disangkal, tetapi juga disertai dengan konsekuensi dan perubahan yang tak terduga pada kehidupan manusia sehari-hari. Tema ini berlaku di seluruh karya seni berbasis pengalaman Najjar. "Kita hidup di masa di mana pengalaman pribadi dan aktual semakin hari semakin tidak, " katanya. Dunia yang semakin digital dapat membuka kemungkinan dan koneksi baru tetapi "aliran data virtual, persepsi virtual, dan pertemanan virtual" yang begitu umum sekarang kadang-kadang dapat menaungi pengalaman fisik yang unik, katanya.
Bukan utopis atau dystopian, karya Najjar mengeksplorasi kedua sisi masa depan. "Secara umum, saya melihat dengan sangat optimis ke masa depan dan kemungkinan kemajuan teknologi, " katanya. "Tapi saya juga melihat banyak masalah dan bahaya yang muncul dengan teknologi baru."
Serial ini, dimulai pada 2011, belum selesai. Pertama, Najjar akan melakukan penerbangan uji Virgin Galactic yang akan datang akhir tahun ini atau 2017. Lalu, semoga perjalanan ke luar angkasa itu sendiri. Dia mengatakan bahwa orang-orang bertanya kepadanya apa yang akan dia foto ketika dia mencapai ruang angkasa. Tetapi dia menjelaskan bahwa itu tidak sepenting apa yang akan dia lihat: Banyak foto dari para astronot dan satelit telah memberi kita beberapa gagasan tentang bagaimana Bumi terlihat begitu Anda telah melonggarkan penambatan gravitasi dan atmosfernya. Alih-alih seluruh proses, dari naik pesawat ruang angkasa ke peledakan untuk mencapai gayaberat mikro, menggelitiknya.
Najjar melihat perannya sebagai seorang seniman yang penuh dengan hak istimewa dan tanggung jawab. Sejauh ini, hanya lebih dari 530 orang yang pernah ke luar angkasa, tetapi mereka semua adalah profesional perjalanan ruang angkasa. Mereka adalah militer, ilmuwan dan insinyur yang mungkin memiliki "bahasa terbatas" untuk menceritakan perjalanan mereka, kata Najjar. "Seniman memiliki alat yang berbeda, " tambahnya, "dan dapat menemukan cara untuk menceritakan tentang terjemahan dan transportasi yang mereka alami."
Najjar berharap untuk belajar apa artinya meninggalkan habitat di mana kita semua hidup. Kemudian, dia akan kembali untuk memberi tahu kami tentang hal itu.
Serial ini ditampilkan di Spanyol, Italia dan negara asal Najjar di Jerman. Sekarang pemirsa Amerika akan mendapatkan kesempatan untuk melihat pilihan 9 atau 10 gambar dan tiga video dari luar angkasa di Galeri Benrubi di New York City dari 31 Maret hingga 14 Mei 2016. Karya Najjar juga dapat dibaca di situs webnya .
