Proyek-proyek konstruksi di Roma sering menggali artefak luar biasa dari sejarah kota yang kaya. Bekerja pada jalur kereta bawah tanah baru, misalnya, telah mengarah pada penemuan barak tentara kuno, sisa-sisa rumah kekaisaran dan lubang persik berumur berabad-abad yang diimpor dari Persia. Jadi tidak sepenuhnya mengejutkan bahwa teknisi listrik yang memasang kabel di dekat Sungai Tiber baru-baru ini menemukan sisa-sisa bangunan mewah, yang, seperti yang dilaporkan Local Italy, mungkin merupakan salah satu gereja paling awal di Roma.
Reruntuhan itu ditemukan di dekat Ponte Milvio, sebuah jembatan yang melintasi Tiber di bagian utara kota. Menurut La Repubblica, situs ini terdiri dari empat kamar yang berasal dari abad pertama dan keempat
Bagian dari komplek sepertinya telah digunakan sebagai gudang. Tetapi salah satu struktur jelas memiliki tujuan yang lebih khusus. Seperti yang ditulis Nick Squires di Telegraph, itu terbuat dari "dinding bata dan lantai yang dibuat dengan indah yang terbuat dari marmer merah, hijau, dan berwarna madu dari Sparta, Mesir, dan yang sekarang bernama Tunisia."
Fungsi struktur ini tidak sepenuhnya jelas; Pengawas arkeologi Roma menyebutnya "sebuah teka-teki arkeologis yang diselimuti misteri, " menurut Local . Bangunan itu mungkin adalah sebuah vila Romawi yang berhias. Tetapi para ahli berpikir itu bisa juga sebuah gereja. kuburan dan beberapa makam, termasuk yang masih menyimpan sisa-sisa manusia Romawi.Temuan itu membuat para arkeolog percaya bahwa situs itu mungkin merupakan tempat suci Kristen sejak itu, seperti yang ditunjukkan oleh Emily Petsko dalam Mental Floss, gereja-gereja sering melekat pada makam .
"Itu jelas sebuah bangunan untuk keperluan umum dan kami pikir itu mungkin tempat ibadah, " Marina Piranomonte, direktur penggalian, mengatakan kepada Telegraph .
Menariknya, struktur ini dibangun sekitar waktu ketika Kekristenan mulai diterima secara luas di Kekaisaran Romawi. Faktanya, seperti dicatat oleh Squires of the Telegraph, bangunan ini terletak hanya "100 yard" dari Ponte Milvio, di mana pertempuran yang menentukan yang mungkin telah mendorong adopsi Kekristenan Kaisar Constantine terjadi pada tahun 312 Masehi.
Pada saat ini, menurut Encyclopedia Britannica, Kekaisaran Romawi sedang retak, terganggu oleh perang saudara dan pembagian kekuasaan yang tidak mudah antara koalisi pria berpangkat tinggi. Pada 312, Konstantinus, yang dinyatakan sebagai kaisar pada tahun 306, berangkat untuk berperang melawan saingannya, Maxentius, yang juga mengklaim gelar kekaisaran. Sebelum pertempuran, Konstantin dikatakan memiliki visi: tanda salib melayang di atas matahari dan bertuliskan prasasti, "Dengan simbol ini kamu akan menaklukkan."
Setelah pertempuran, dari mana Konstantinus muncul sebagai pemenang, kaisar menyatakan bahwa orang-orang Kristen — yang pernah menjadi minoritas yang teraniaya — harus dapat beribadah dengan bebas. Bertahun-tahun kemudian, Konstantinus dibaptis di ranjang kematiannya.
Gereja-gereja awal Kekaisaran Romawi dibangun pada masa pemerintahan Konstantinus pada abad keempat. Struktur yang baru ditemukan, menurut La Repubblica, berasal dari abad ketiga dan keempat. Jadi, meskipun maknanya jauh dari pasti, bangunan misterius itu mungkin adalah salah satu gereja mula-mula Roma, yang dibangun pada era baru toleransi bagi orang-orang yang beragama Kristen.
