Cerita-cerita horor pekerjaan rumah sama usang seperti pengganggu sekolah dan daging misteri kafetaria. Tetapi karena tekanan pengujian tingkat tinggi telah meningkat selama dekade terakhir — dan peringkat global untuk sekolah-sekolah Amerika telah menurun — pekerjaan rumah telah berada di bawah pengawasan baru.
Diane Lowrie mengatakan dia melarikan diri dari sebuah distrik sekolah di Ocean County, New Jersey, tiga tahun lalu ketika dia menyadari beban pekerjaan rumahnya di kelas satu hampir menghancurkannya. Membaca log, lembar kerja matematika berulang-ulang, dan laporan studi sosial reguler mengubah ruang tamu mereka menjadi medan pertempuran yang menyedihkan. “Air mata tumpah, setiap malam, ” kata Lowrie, 47, seorang pendidik lingkungan, yang mencoba meyakinkan para administrator distrik sekolah bahwa pekerjaan itu tidak hanya mematikan, tetapi juga berbahaya. "Saya mulai membenci sekolah, benci belajar, dan dia baru berusia 6 tahun, " katanya kepada saya dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
Sebuah studi pada 2003 di Brookings Institution menunjukkan bahwa pengalaman Iain mungkin tipikal dari beberapa anak di sekolah-sekolah penekan tekanan, tetapi itu bukan masalah yang tersebar luas. Namun, sebuah survei Universitas Michigan pada tahun 2004 terhadap 2.900 anak-anak berusia enam hingga tujuh belas tahun menemukan bahwa waktu yang dihabiskan setiap minggu untuk pekerjaan rumah meningkat dari 2 jam 38 menit menjadi 3 jam 58 menit sejak 1981. Dan dalam ulasannya pada 2001 dan 2006 tentang studi akademik hasil pekerjaan rumah, Harris Cooper, seorang profesor psikologi dan ilmu saraf di Duke University, menemukan sedikit korelasi antara jumlah pekerjaan rumah dan prestasi akademik di sekolah dasar (meskipun lebih tinggi di sekolah menengah dan sekolah menengah). Cooper mendukung aturan pekerjaan rumah sepuluh menit yang berpengaruh, yang merekomendasikan penambahan sepuluh menit pekerjaan rumah per kelas mulai dari kelas satu, hingga maksimal dua jam. Beberapa kabupaten tidak menambahkan pekerjaan rumah pada akhir pekan ke formula.
Pertanyaan tentang berapa banyak pekerjaan rumah yang cukup banyak diperdebatkan dan merupakan fokus dari film dokumenter Race to Nowhere 2009, sebuah pertanyaan menarik tentang perjuangan anak-anak di sekolah-sekolah yang berkinerja tinggi. "Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya memiliki kesempatan untuk pergi ke halaman belakang dan hanya berlari-lari, " seorang gadis remaja menyesalkan dalam film. “Aku sudah mengalami depresi” dari terlalu banyak pekerjaan rumah, yang lain mengaku. Gadis ketiga yang tampak bingung berkata, "Aku akan menghabiskan enam jam semalam untuk mengerjakan PR."
Hasil tes internasional memberikan amunisi skeptis pekerjaan rumah. David Baker dan Gerald LeTendre, profesor pendidikan di Penn State, menemukan bahwa di negara-negara dengan sistem sekolah yang paling sukses, seperti Jepang, guru memberikan pekerjaan rumah dalam jumlah kecil, sementara guru pada mereka dengan skor terendah, seperti Yunani dan Iran, memberikan banyak. (Tentu saja kualitas tugas dan penggunaannya oleh guru juga penting.) Amerika Serikat berada di suatu tempat di tengah — jumlah pekerjaan rumah rata-rata dan hasil tes rata-rata. Guru-guru Finlandia cenderung memberikan pekerjaan rumah dalam jumlah minimal di semua kelas; New York Times melaporkan anak-anak sekolah menengah Finlandia rata-rata hanya setengah jam semalam.
Sara Bennett, seorang pengacara kriminal Brooklyn dan ibu dari dua anak, memulai karier kedua sebagai aktivis anti-pekerjaan rumah ketika putranya yang masih kelas satu membawa pekerjaan rumah yang hanya bisa diselesaikan oleh orangtua. Buku 2006 yang ia tulis bersama, The Case Against Homework, dikreditkan dengan mendorong gerakan orang tua secara nasional yang menyerukan batasan waktu untuk pekerjaan rumah.
Tahun lalu, desa kaya Ridgewood, New Jersey, diguncang oleh dua bunuh diri muda, menyebabkan pejabat sekolah mencari cara-cara mereka bisa meredakan kecemasan anak-anak. Anthony Orsini, kepala sekolah dari Sekolah Menengah Benjamin Franklin di Ridgewood, menghapus pekerjaan rumah untuk mata pelajaran pilihan dan membuat sistem online yang memungkinkan keluarga tahu berapa lama banyak pekerjaan rumah yang harus dilakukan. "Kami memiliki distrik bertenaga tinggi, " kata Orsini. “Tekanan-tekanan bisa dirasakan oleh para siswa ini untuk berhasil. Komunitas saya sama sekali tidak siap untuk menghapus pekerjaan rumah. ”
Tren, sebaliknya, adalah untuk mengurangi kuantitas sambil meningkatkan kualitas pekerjaan rumah dengan menggunakannya untuk melengkapi pekerjaan kelas, kata Cathy Vatterott, seorang profesor pendidikan di University of Missouri di St. Louis dan penulis Rethinking Homework: Best Practices That Support Beragam Kebutuhan (2009). Cynthia Schneider, kepala sekolah World Journalism Preparatory di Queens untuk siswa kelas 570 sampai kelas dua belas, berencana untuk mendorong semua siswa membaca demi kesenangan setiap malam, kemudian menulis tanggapan yang bijaksana. Ada juga inisiatif untuk “mendekriminalisasi” tidak menyelesaikan tugas pekerjaan rumah.
Adapun Diane Lowrie, yang meninggalkan Ocean County karena terlalu banyak pekerjaan rumah, katanya Iain, sekarang 10 dan menuju kelas lima di Roosevelt, New Jersey, kurang stres. Dia baru-baru ini menghabiskan 40 jam mengerjakan laporan buku dan diorama tentang Pertempuran Yorktown. "Tapi, " kata ibunya, "itu idenya dan dia menikmatinya."
