Pada suatu hari musim panas yang hangat di Philadelphia pada tahun 1776, di awal pergolakan Revolusi Amerika, Thomas Jefferson bergulat dengan kalimat pembuka sebuah dokumen yang akan membawa bantuan yang sangat dibutuhkan bagi para penjajah yang sedang berjuang. Setelah lebih dari setahun berperang dengan Inggris, situasi militernya mengerikan. Tanpa intervensi langsung dari musuh-musuh Inggris, Perancis dan Spanyol, koloni tidak dapat berharap untuk menang melawan tentara dan angkatan laut Inggris yang superior. Maka ia menyusun permohonan banding ke Louis XVI dari Prancis dan Carlos III dari Spanyol — Deklarasi Kemerdekaan.
Karena itu, orang Amerika merayakan Empat Juli dengan alasan yang salah. Narasi standar Deklarasi Kemerdekaan berlangsung kira-kira seperti ini: Penjajah tidak bisa lagi mentolerir undang-undang pemerintah yang tidak adil atau perpajakan tanpa perwakilan, sehingga Kongres Kontinental Kedua memberikan suara untuk menyusun dokumen yang menjelaskan perlunya kemerdekaan dan membenarkan alasan untuk memberontak.
Tidak ada yang bisa lebih jauh dari kebenaran.
Brothers at Arms: Kemerdekaan Amerika dan Pria Prancis dan Spanyol yang Menyelamatkannya
Kisah yang tak terhitung tentang bagaimana keberhasilan Revolusi Amerika bergantung pada bantuan militer substansial yang diberikan oleh Perancis dan Spanyol, dan menempatkan Revolusi dalam konteks kepentingan strategis global negara-negara tersebut.
MembeliKoloni sudah memutuskan untuk membebaskan diri dari kekuasaan Inggris. Didorong oleh pertempuran di Lexington dan Concord dan yakin bahwa perang yang sedang berlangsung telah memisahkan Amerika dari Inggris, pemerintah kolonial mengirim delegasi ke Kongres Kontinental dengan instruksi untuk "segera membuang kuk Inggris" dan "untuk menyetujui dengan para delegasi dari Koloni lain dalam mendeklarasikan Independensi ”.
Namun sejauh ini, bangsa Amerika telah terbukti secara menakjubkan tidak mampu berjuang untuk dirinya sendiri, seperti seorang remaja pemberontak yang mengambil cuti keluarganya tanpa sepeser pun dari namanya. Itu tidak memiliki angkatan laut, sedikit di jalan artileri, dan tentara miskin dan milisi kehilangan bahkan bahan paling dasar dari perang modern: bubuk mesiu. Segera setelah Pertempuran Bunker Hill, Benjamin Franklin mencatat bahwa “Angkatan Darat tidak memiliki lima putaran bubuk manusia. Dunia bertanya-tanya bahwa kami jarang sekali menembakkan meriam; kami tidak mampu membelinya. ”Amerika membutuhkan sekutu — dan itu membutuhkan mereka segera.
Jefferson tahu bahwa baik Prancis maupun raja Spanyol tidak akan memihak dalam perang saudara Inggris. Untuk meminta sekutu, Amerika harus menunjukkan bahwa itu adalah negara merdeka yang berperang melawan musuh bersama Inggris. Surat Jefferson, yang dengan jelas menyatakan bahwa "Koloni-koloni Bersatu ini, dan dari Hak seharusnya adalah Negara Merdeka dan Merdeka", adalah undangan terukir ke Prancis dan Spanyol, meminta mereka untuk berperang bersama Amerika. Itu disetujui oleh Kongres Kontinental Kedua pada 4 Juli, Kamis, dan dicetak pada hari berikutnya. Pada hari Senin, Kongres telah menempatkan salinan di atas kapal cepat menuju Perancis, dengan instruksi untuk Silas Deane, utusan Amerika di Paris, untuk "segera mengomunikasikan karya tersebut ke Pengadilan Prancis, dan mengirim salinannya ke [Pengadilan Spanyol] ] ”. Dan meskipun dokumen itu dikenal sebagai Deklarasi Kemerdekaan, dokumen itu juga menyatakan ketergantungan para penjajah pada Spanyol dan Prancis.
Deklarasi itu tidak dimaksudkan untuk George III - raja Inggris sudah mendapat pesan. Pada bulan Oktober 1775, ia mengatakan kepada Parlemen bahwa pemberontakan "secara nyata dilakukan untuk tujuan mendirikan kerajaan yang independen." Deklarasi juga tidak dimaksudkan untuk menggalang koloni Amerika demi kemerdekaan - mereka telah menginstruksikan delegasi mereka untuk memilih untuk pemisahan.
Ide sebuah dokumen untuk secara resmi menyatakan kemerdekaan tidak pernah terjadi sebelumnya; tidak ada bangsa sebelumnya yang memberontak terhadap negara induknya, seperti yang dilakukan Republik Belanda terhadap Spanyol lebih dari seabad sebelumnya, perlu mengumumkan niatnya dalam bentuk tertulis.
Prancis dan Spanyol telah lama memanjakan untuk pertandingan ulang dengan Inggris, dan Amerika mengetahuinya. Selama Perang Tujuh Tahun melawan Inggris, yang berakhir pada 1763, dengan Perancis kehilangan Kanada dan posisi politik sentralnya di Eropa dan Spanyol menyerahkan Florida dan dominasinya atas Teluk Meksiko. Kemerdekaan Amerika adalah sarana melemahkan dominasi Inggris di Eropa dan luar negeri.
Kedua negara telah secara diam-diam memberikan senjata dan pakaian kepada koloni-koloni Amerika yang memberontak. Bahkan sebelum Lexington dan Concord, pedagang yang didukung pemerintah dari kedua negara memperdagangkan selimut, bubuk mesiu, dan senapan Eropa untuk tembakau, minyak ikan paus, dan ikan cod Amerika. Tetapi selimut dan senapan saja tidak akan pernah cukup untuk melawan serangan Inggris; untuk bertahan hidup, Amerika membutuhkan kekuatan militer penuh dari Perancis dan Spanyol di sisinya.
Pada Januari 1776, teoretikus politik Thomas Paine secara eksplisit menghubungkan antara deklarasi kemerdekaan tertulis dan aliansi militer potensial dalam buku terlarisnya, Common Sense . "Setiap hal yang benar atau alami memohon pemisahan, " pintanya. "WAKTU INI UNTUK BERPARTISASI". Baik Prancis maupun Spanyol tidak mau membantu mata pelajaran Inggris, ia memperingatkan. "Kebiasaan semua pengadilan melawan kita, dan akan demikian, sampai, dengan kemerdekaan, kita mengambil peringkat dengan negara-negara lain."
Efek dari kata-kata Paine hampir seketika. Dalam beberapa minggu setelah publikasi, para pemimpin kolonial seperti Richard Henry Lee dan Samuel Adams menerima panggilannya. Bahkan delegasi Massachusetts John Adams, biasanya waspada terhadap keterlibatan asing, mengakui bahwa "Kita harus didorong untuk menyatakan diri kita sebagai negara merdeka, dan perjanjian yang akan diusulkan ke Prancis dan Spanyol ... kita tertekan karena kekurangan artileri, senjata, amunisi, pakaian ”.
Pada tanggal 7 Juni 1776, Richard Henry Lee berdiri di depan Kongres Kontinental dan menggerakkan bahwa para penjajah mengambil "langkah paling efektif untuk membentuk Aliansi asing". Sementara Kongres memperdebatkan resolusi Lee, sebuah komite kecil dibentuk untuk merancang deklarasi. Mereka memilih Thomas Jefferson sebagai penulisnya. Dengan sedikit arahan atau waktu luang, kejeniusan Jefferson adalah mengubah dokumen dari sinyal marabahaya menjadi salah satu dokumen pemikiran Pencerahan yang paling luar biasa — dokumen yang mendasari seruannya akan kemerdekaan pada prinsip-prinsip kebebasan, kesetaraan dan hak-hak alami.
Di akhir Deklarasi, Jefferson menyelipkan bagian yang dibuat khusus untuk Perancis dan Spanyol: “Dan untuk dukungan Deklarasi ini, dengan ketergantungan yang kuat pada perlindungan Penyelenggaraan Ilahi, kami saling berjanji satu sama lain Kehidupan kami, Nasib kami dan Kehormatan suci kami. "Dengan kata lain:" Kami mempertaruhkan segalanya untuk memenangkan perang ini. Tanpa aliansi militer, tidak ada harapan bahwa kita dapat melanjutkan. Sekarang, tolong bantu kami.
Dan mereka melakukannya. Dalam setahun, Prancis menandatangani perjanjian dengan negara Amerika baru yang secara otomatis membuat mereka berperang dengan Inggris. Setahun setelah itu, Spanyol bergabung dengan Prancis dalam pertarungan, meskipun tidak pernah secara resmi bersekutu dengan Amerika Serikat. Bersama-sama mereka mengubah konflik regional menjadi perang dunia yang menghancurkan pasukan Inggris dari Amerika. Spanyol akhirnya merebut Florida dari Inggris dan pasukan Prancis bertempur bahu-membahu dengan orang Amerika di Yorktown, yang secara efektif mengakhiri konflik.
Karena itu, Deklarasi Kemerdekaan menandai Amerika Serikat sebagai negara yang diciptakan sebagai bagian dari aliansi internasional — dan tanpa perlu mempertaruhkan keberhasilannya pada dua calon sekutu, salah satu dokumen pendiri terpenting Amerika Serikat tidak akan pernah ada.
