Seperti yang ditunjukkan oleh iklan asuransi mobil yang gila, manusia purba lebih pintar daripada yang kita beri penghargaan. Mereka menciptakan beberapa kata yang sama yang masih kita gunakan sampai sekarang. Mereka bahkan membuat bir.
Sekarang bukti menunjukkan bahwa mereka memiliki bakat kuliner juga. Sebuah analisis baru residu makanan bertatahkan pada pecahan-pecahan tembikar berusia ribuan tahun yang dikumpulkan dari situs-situs di Jerman dan Denmark menunjukkan bahwa manusia prasejarah menggunakan biji mustard rempah untuk membumbui staples tanaman dan hewan yang menjadi makanan utama mereka.
Sebagai bagian dari studi baru, yang diterbitkan hari ini di PLOS ONE, para peneliti dari Universitas York di Inggris dan di tempat lain secara kimia menganalisis residu pada potongan-potongan tembikar kuno yang merupakan bagian dari koleksi trio museum — Museum Kalunborg dan Holbæk, di Denmark, bersama dengan Museum Schleswig-Holstein di Jerman. Artefak-artefak tersebut awalnya digali dari tiga lokasi berbeda di dua negara yang sama yang berusia antara 5.750 dan 6.100 tahun, sebuah era di mana orang-orang di daerah itu berada di tengah transisi dari pemburu-pengumpul ke masyarakat nomaden.
Ketika menganalisis makanan yang bertatahkan pada tembikar, tim melihat secara khusus pada phytoliths, butiran mikroskopis dari silika yang diproduksi dan disimpan oleh tanaman di sel mereka setelah menyerap asam silikat dari tanah. Tumbuhan yang berbeda menghasilkan jenis phytolith yang sedikit berbeda, sehingga dengan memeriksanya dengan cermat, para ilmuwan dapat mengetahui jenis tanaman apa yang telah dimasak dalam tembikar.
Mereka menemukan bahwa residu dari bagian dalam pot memiliki jumlah phytolith yang jauh lebih besar daripada bagian luarnya, mengkonfirmasikan bahwa butiran merupakan indikasi penggunaan memasak. Ketika mereka membandingkan ukuran dan bentuk phytolith dengan database ratusan phytolith tanaman modern, mereka paling cocok dengan yang ada di biji sesawi. Tim juga menemukan residu minyak dari hewan darat dan kehidupan laut, dan residu tanaman lain yang berasal dari tanaman berbintang — menunjukkan bahwa orang-orang prasejarah ini memasak ikan, daging, dan tanaman dalam pot dan membumbui mereka dengan biji sesawi.
Gambar mikroskopis dari salah satu phytolith biji sesawi terdeteksi pada pecahan tembikar. Gambar melalui Hayley Saul
Bagi para ilmuwan, aspek yang paling mengejutkan dari penemuan ini adalah usia pot. Sampai sekarang, bukti tertua yang jelas untuk penggunaan rempah-rempah adalah penemuan residu dari jahe dan kunyit di dalam panci masak berusia 4.500 tahun yang terkait dengan budaya Harappa, di India Utara. Tetapi temuan baru menunjukkan bahwa manusia menggunakan rempah-rempah lebih dari 1.000 tahun sebelumnya.
Di Eropa Utara, ini adalah waktu segera setelah hewan domestik, seperti kambing dan sapi, diperkenalkan, secara dramatis mengubah gaya hidup masyarakat ini. Namun, pada titik ini, panen tidak diketahui telah dijinakkan - orang-orang ini masih berabad-abad jauhnya dari masyarakat pertanian yang sepenuhnya menetap yang pada akhirnya akan mendominasi.
Sebelumnya, para ahli berpikir bahwa penggunaan tanaman dalam memasak selama era ini semata-mata didorong oleh kebutuhan akan kalori. Tetapi kehadiran biji sesawi, yang pada dasarnya tidak memberikan nilai kalori atau nutrisi, menunjukkan bahwa orang-orang prasejarah ini menghargai rasa sama seperti kita.
