Pandangan Dari Atas Memphis Flooding

Sungai Mississippi tidak suka tinggal di tempat itu, tetapi kemudian sebagian besar sungai lebih suka berliku-liku, meluas di luar tepi sungai mereka kadang-kadang, di lain waktu menempa jalur baru melintasi lanskap. Ini bukan masalah kecuali Anda telah membangun kota besar dan kecil di sekitar tepiannya, seperti yang telah kami lakukan. Dan begitu banjir terjadi, meskipun upaya terbaik kami untuk mengendalikan air dan menjaga sungai kami aman dan dapat diprediksi.

Banjir Sungai Mississippi saat ini perlahan-lahan mengalir ke selatan (itu adalah Memphis dalam foto Landsat, pada 10 Mei (atas) dan 21 April; air mencapai hampir 48 kaki), dan sudah lebih dari 3 juta hektar tanah telah tenggelam dan ribuan orang telah diusir dari rumah. Perairan itu diperkirakan akan runtuh dalam beberapa hari mendatang di Louisiana di mana negara bagian memiliki pilihan yang agak tidak menyenangkan untuk dibuat --- membuka Spillway Morganza di utara Baton Rouge, dengan demikian membanjiri pertanian sejauh 200 mil, atau mencoba mengarungi jarak yang sama di tanggul dan berharap bahwa mereka tidak terbuka. Jika tanggul tidak tahan, New Orleans akan tenggelam lebih banyak air daripada kota melihat selama Badai Katrina.

Jika air dialihkan, itu akan turun ke anak sungai Sungai Mississippi, Sungai Atchafalaya, yang merupakan rute yang lebih pendek ke laut dan rute yang lebih disukai sungai itu sekarang. Mississippi tidak selalu mengalir ke Teluk Meksiko di lokasi saat ini; titik itu telah jauh ke barat seperti Texas dan sejauh timur seperti Florida menjulur di masa lalu geologis. Para ilmuwan di tahun 1950-an meramalkan bahwa sungai akan segera mengalihkan arahnya dan mengalir keluar ke Teluk melalui Atchafalaya, yang akan membuat pelabuhan New Orleans tidak dapat digunakan dan membuat Morgan City ke barat di bawah air. Pada 1960-an, Korps Insinyur Angkatan Darat membentuk sistem pengendalian banjir yang ada saat ini, memisahkan air Mississippi sehingga hanya 30 persen mengalir ke Atchafalaya dan mempertahankan status quo. Tetapi tidak jelas apakah sistem itu akan selamat dari banjir tahap terakhir ini (Salon memiliki artikel bagus tentang hal ini).

Yang membawa saya ke sesuatu yang telah saya renungkan sepanjang hari: Jika Mississippi mengalir melalui Atchafalaya, akankah sungai kita yang paling terkenal memakai nama itu? Atau apakah Atchafalaya tidak ada lagi? Aku tahu, ini masalah kecil, tapi aku lebih suka memikirkan itu daripada tentang kematian dan kehancuran.

Lihatlah seluruh koleksi Gambar Surpriseing Science's of the Week di halaman Facebook kami .