Arkeolog Eva Rosenstock tidak pernah menjadi tipe potsherd. Dia lebih suka karya stratigrafi: memilah-milah lapisan artefak sisa di mana manusia pernah hidup, belajar tentang perubahan dari waktu ke waktu. Dengan keramik, katanya, "Anda menyukainya atau tidak."
Perbedaan antara sherds sangat menonjol di Çatalhöyük, sebuah kota Neolitikum terkenal di Anatolia, Turki. Rosenstock bekerja sebagai salah satu penyelidik utama di daerah Mound Barat Çatalhöyük, di mana populasinya tampaknya telah menurun dan kemudian menghilang sekitar 5700 SM. Dibandingkan dengan East Mound — bagian yang lebih terkenal dari kota prasejarah — Mound Barat rata dengan tembikar.
“Anda memiliki seperti satu gembala per ember bumi yang Anda gali [di East Mound], ” kata Rosenstock. Populasi kemudian bergeser ke Gundukan Barat "sekitar 6000 SM" dan jumlah tembikar "meledak menjadi kilo dan puluhan kilo keramik yang Anda gali dari tanah."
Potongan-potongan mangkuk dan stoples yang rusak tetap ada, beberapa dengan dekorasi seperti garis-garis merah yang semarak. Tetapi sebagian besar, Rosenstock tetap tidak tertarik pada kapal yang hancur — sampai peneliti lain melihat sesuatu yang aneh. Deposit yang terkalsifikasi ditemukan di bejana keramik tetapi tidak di tempat lain. Jika endapan itu muncul pada benda lain, seperti tulang atau alat buatan manusia, mereka kemungkinan besar merupakan produk dari lingkungan tempat mereka dikuburkan. Tetapi endapan yang ditemukan secara eksklusif di bagian dalam keramik menunjuk ke penjelasan lain.
“Sangat jelas bahwa ini pasti ada hubungannya dengan barang-barang yang ada di dalam mangkuk ini, ” kata Rosenstock. Dia tidak yakin apa yang harus dilakukan tentang penemuan aneh itu sampai dia mengetahui tentang pekerjaan Jessica Hendy. Sebagai seorang arkeolog dari University of York, penelitian Hendy melibatkan penggalian protein dari kalkulus gigi pada gigi yang sudah memfosil dan menganalisis molekul untuk mempelajari diet manusia purba. Ketika Rosenstock mendekati Hendy untuk membahas penerapan metode yang sama pada material yang terkelupas di bagian dalam keramik Çatalhöyük, Hendy ingin sekali menyelam.
Contoh endapan yang dikalsifikasi dari kapal modern dan kuno di Çatalhöyük. a Contoh penambahan CaCO3 dari teko air teh modern dengan simpanan kalsifikasi yang luas yang digunakan di dekat senyawa proyek penelitian Çatalhöyük, ba close-up endapan terkalsifikasi, ca kapal yang relatif utuh (tidak dianalisis dalam penelitian ini) menunjukkan bentuk mangkuk dan luasnya deposit yang terkalsifikasi dan da pemilihan empat sherds yang dianalisis dalam penelitian ini menunjukkan endapan yang menempel pada permukaan dalam sherds keramik. (Jessica Hendy et al.) Hasil dari kolaborasi selama bertahun-tahun tersebut dijelaskan dalam sebuah makalah baru di Nature Communications, mengungkapkan betapa efektifnya hidangan kotor dalam membantu para arkeolog memecahkan kode masa lalu.
"Ini adalah penggunaan analisis protein tertua yang berhasil untuk mempelajari makanan dalam tembikar yang saya ketahui, " kata Hendy dalam email. “Yang sangat penting adalah tingkat detail yang dapat kami lihat dari praktik kuliner komunitas pertanian awal ini.”
Potsherds menghasilkan protein dari banyak tanaman — gandum, gandum, kacang polong, dan getah pahit — juga darah dan susu beberapa spesies hewan, termasuk sapi, domba, dan kambing. Yang lebih menarik bagi para peneliti adalah ketepatan yang mereka dapat mengidentifikasi protein. Mereka tidak hanya melihat gandum, tetapi dapat mengidentifikasi tanda tangan spesifik endosperma, bagian tanaman yang dapat dimakan. Bahan itu disimpan dalam wadah keramik dengan cara yang menunjukkan bahwa itu mungkin digunakan untuk membuat semacam bubur.
Susu itu menawarkan lebih banyak wawasan, karena para peneliti dapat membedakan whey dari bagian lain cairan — dan dalam satu toples mereka hanya menemukan whey, menunjukkan bahwa para Anatolia kuno secara aktif mengubah susu menjadi sesuatu seperti keju atau yogurt. "Di sini kami memiliki wawasan awal tentang orang-orang yang melakukan pengolahan susu semacam ini, " kata Hendy. "Para peneliti telah menemukan susu dalam tembikar pada masa-masa awal, tetapi yang menarik dari penemuan ini dan teknik ini adalah kita dapat melihat bagaimana orang memproses makanan susu mereka, daripada sekadar mendeteksi ada atau tidaknya susu."
Caroline Solazzo, yang bekerja pada analisis protein dalam tekstil di Smithsonian's Museum Conservation Institute, terkesan dengan penelitian ini. "Pekerjaan itu dilakukan oleh tim ahli yang sangat baik dalam studi proteomik kuno, " kata Solazzo. "Tampaknya protein dapat diekstraksi dengan lebih baik dari akumulasi residu yang terlihat di kerak daripada dari dinding keramik, yang merupakan hasil yang menarik untuk studi masa depan dari jenis ini."
Untuk mengidentifikasi protein, Hendy dan timnya mengambil sampel dari potsherds dan memasukkannya melalui mesin spektrometri massa. Pendekatan "shotgun" ini berbeda dari analisis protein masa lalu, yang melibatkan pencarian protein spesifik daripada melakukan pemeriksaan menyeluruh. Protein terbuat dari rantai asam amino tertentu. Beberapa protein, seperti osteocalcin (yang ditemukan dalam tulang), hanya terbuat dari beberapa lusin asam amino, sementara yang lain membentuk rantai beribu-ribu blok bangunan. Untuk menguraikan teka-teki protein yang tertinggal di toples dari Çatalhöyük, Hendy dan timnya membandingkan hasilnya dengan database protein yang diketahui.
Ketergantungan pada katalog referensi adalah salah satu rintangan dari jenis penelitian ini, karena analisisnya hanya sebaik database. Arsip semacam itu cenderung mengandung banyak data tentang spesies yang secara komersial penting seperti gandum, kata Hendy, sedangkan tanaman yang kurang umum tetap kurang terwakili. Karena kesenjangan dalam data, para peneliti tidak dapat mengidentifikasi semuanya dalam kumpulan — tetapi mereka masih berhasil membuka banyak informasi.
Peta Çatalhöyük. lokasi situs dan b rencana situs Çatalhöyük, diadaptasi dari Hodder33. Çatalhöyük terdiri dari dua gundukan yang berbeda; Gundukan Timur, berasal dari sekitar 7100-5900 SM, dan Gundukan Barat, berasal dari sekitar 6000-5600 SM. (Jessica Hendy et al.) Hendy dan Rosenstock bukan yang pertama menggunakan protein sebagai jendela ke kehidupan kuno. Pada tahun 2008, para peneliti melihat protein yang terperangkap dalam pot tanah liat milik Inupiat di Alaska sekitar tahun 1200 M. Mereka menemukan tanda-tanda otot segel di dalam kapal, memberikan bukti tentang makanan penduduk asli Alaska. Dan ahli bioarkeologi Peggy Ostrom berhasil mengekstraksi protein dari tulang kaki kuda berusia 42.000 tahun yang ditemukan di Gua Juniper, Wyoming.
Pertanyaan tentang berapa lama protein seperti itu sulit dijawab pada saat ini, karena tekniknya sangat baru. Rosenstock dan Hendy berspekulasi bahwa protein bertahan di potsherds mereka berkat penumpukan limescale di pembuluh (pikirkan penumpukan putih di sekitar faucet atau ceret teh Anda). Tetapi para ilmuwan tidak akan tahu berapa lama protein dapat bertahan hidup sampai mereka menarik sampel dari lebih banyak situs dari berbagai usia dan lingkungan yang berbeda.
"Kami ingin menggunakan teknik ini untuk mengidentifikasi beragam masakan masyarakat masa lalu dan bagaimana tradisi kuliner telah menyebar di seluruh dunia, " kata Hendy.
Adapun Rosenstock, dia ingin belajar lebih banyak tentang apakah makanan tertentu di Çatalhöyük selalu dimakan bersama karena alasan gizi — cara nasi dan kacang-kacangan menciptakan makanan yang lebih bergizi bersama karena kombinasi asam amino. Dia juga mengatakan bahwa setelah penemuan menarik ini, pikirannya akhirnya berubah tentang potsherds. "Itu membuat saya benar-benar tertarik pada keramik, pada akhirnya."
