Menurut aerialist Dolly Jacobs, menciptakan aksi sirkus adalah “seperti membuat kue.” Banyak bahan pertunjukan tunggal — keterampilan akrobatik, pintu masuk, kostum, musik, drama — semuanya berkontribusi pada tontonan. Jacobs tahu ini secara langsung. Bagian akhir dari cincin Romannya, tanda tangannya “flyaway somersault” dari cincin menuju tali yang ditangguhkan di kejauhan, tidak kurang dari spektakuler.
Konten terkait
- Langkah Kanan Sampai ke Tenda Sirkus Top Besar di 50 Folklife Festival Tahunan
Tindakan ini secara ahli dibuat untuk membawa penonton naik rollercoaster ketakutan dan kekaguman. Jacobs bergerak perlahan dengan fluiditas, menyembunyikan besarnya kesulitan sambil secara bersamaan menekankan bahayanya. Satu-satunya rasa aman Jacobs berasal dari setternya, orang yang mengendalikan talinya dari tanah, yang dia percayai untuk menyebarkan tali tepat saat dia perlu menangkapnya. Tindakan yang dihasilkan mengesankan pemula sirkus dan profesional berpengalaman, karya mahakarya sirkus mendalami teknik yang telah memukau penonton selama beberapa dekade.
Jacobs dibesarkan di Sarasota, Florida, dijuluki "ibukota sirkus dunia" di mana pada tahun 1927 Ringling Bros mendirikan tempat musim dingin mereka. Dia telah menghabiskan hidupnya dikelilingi oleh sirkus, termasuk empat tahun dengan Sailor Circus, sebuah program pemuda yang sekarang dia jalankan bersama suaminya dan sesama aerialist Pedro Reis. Sama seperti anak-anak lain di sirkus, dia terpesona, sedikit takut, dan sangat kagum dengan para pemain yang dia idolakan. Dia masih menghargai buku tanda tangan yang dia mulai kompilasi sebagai seorang anak, yang diisi dengan tanda tangan para pemain yang sekarang diabadikan ini.
Salah satu inspirasinya yang paling awal adalah Dora "Rogana" Foster, penyeimbang pedang. Sebagai bagian dari tindakannya, Foster menyeimbangkan nampan berisi gelas minum di gagang pedang, yang dengan sendirinya seimbang pada titik belati yang dia pegang di mulutnya. Foster mempertahankan semua ini sambil menaiki dan menuruni tangga 40 kaki yang berayun. Jacobs ingat terpikat oleh kecantikan Foster, ketenangan dan kostum yang rumit.
“Saya tahu, dalam hati saya, bahwa saya akan berada di atas ring, dan menjadi sebesar wanita itu, ” kenangnya.
Jacobs (kanan) di Sailor Circus pada tahun 1969, ketika dia berusia sekitar 12 tahun, melakukan “menggantung sarang burung” pada trapeze ganda. (Dolly Jacobs) 
Dolly Jacobs muda mempraktikkan aktingnya di ayunan (Dolly Jacobs) Meskipun pemain yang mengesankan berlimpah di Sarasota, Jacobs tidak kekurangan model peran dalam keluarganya sendiri. Ayahnya, Lou Jacobs, adalah badut terkenal di dunia yang tampil dengan Ringling Bros dan Barnum & Bailey Circus selama lebih dari 60 tahun. Dia paling diingat untuk mobil badut mungilnya, di mana dia dengan lucu melipat tinggi tubuhnya. Dan selama beberapa dekade, citra hidung merahnya yang ikonik mewakili Ringling Bros dan Barnum & Bailey.
Ayahnya adalah inspirasi besar baginya, dan mereka menikmati hubungan yang sangat dekat. Ketika Lou Jacobs melangkah ke tenda untuk tampil, dia ingat bahwa "dia memiliki cincin itu." Mereka senang menyaksikan aksi masing-masing, berseri-seri dengan bangga dari pinggir lapangan.
Ibunya, Jean Rockwell, adalah salah satu dari sepuluh model Conover di New York sebelum bergabung dengan Ringling Bros sebagai gadis panggung dan penari. Ibu baptisnya, Margie Geiger, adalah penari balet dari New York sebelum bergabung dengan sirkus Bros. dan sirkus Barnum & Bailey dan menikah dengan anggota Flying Wallendas yang legendaris. Geiger memperkenalkan Jacobs ke perangkat cincin Romawi dan membantunya mengembangkan tindakan solo pertamanya.
Terlepas dari sejarah keluarganya, dia bersikeras, "Tidak ada yang diberikan kepada saya kecuali inspirasi, pembinaan, dan pendidikan yang luar biasa."
Pada usia 14, Jacobs bergabung dengan sirkus sebagai gadis panggung. Dia, orang tuanya, dan pemain lainnya tinggal di kereta, tradisi Ringling yang sudah lama ada. Dia dididik di rumah selama empat hingga lima jam sehari, sementara itu terpapar dengan kota-kota Amerika yang tak terhitung jumlahnya, kota-kota dan landmark budaya yang kebanyakan anak-anak hanya baca. Dia selalu sangat pemalu, dia ingat, tetapi sirkus mendorongnya untuk berinteraksi dengan orang-orang dari seluruh dunia dan akhirnya, dia keluar dari cangkangnya.
Jacobs dalam kostum can-can oranye, sekitar tahun 1974, ketika dia berusia sekitar 17 tahun (Dolly Jacobs) 
Jacobs dengan ayahnya, Lou Jacobs, sekitar tahun 1982 (Dolly Jacobs) Dia dan gadis panggung lainnya mengendarai kuda dan gajah, menari, dan melakukan aksi udara dalam kelompok. Di kamar ganti mereka, rekan-rekan artisnya mengajarinya cara menjahit, merajut, memasak, dan memperbaiki kostum — keterampilan yang mereka bawa dari latar belakang mereka yang beragam. Jacobs fasih berbahasa Bulgaria dan Spanyol dan berbicara beberapa bahasa Polandia dan Jerman.
Didukung oleh pengalamannya, dia mengatakan dia ditanamkan dengan rasa percaya diri yang tak tergoyahkan, yang dia bekerja keras untuk membantu para siswanya temukan hari ini. “Kamu tidak bisa mengajarkan harga diri, ” katanya. "Itu adalah sesuatu yang harus kamu hasilkan." Dan tidak ada tempat yang lebih baik untuk mendapatkannya daripada sirkus.
Jacobs menekankan, di atas segalanya, terima kasih yang sebesar-besarnya atas para penampil yang datang sebelum dia. Seni sirkus, seperti segala bentuk seni rakyat, adalah serangkaian keterampilan yang diturunkan dari generasi ke generasi. Dia mengakui bahwa para pendahulunya membuka pintu gerbang ke banyak sirkus dan pengetahuan kinerja, meneruskan teknik-teknik yang diajarkan kepada mereka oleh generasi sebelumnya.
Pada bulan September 2015, ketika dia menerima NEA National Heritage Fellowship — artis sirkus pertama yang melakukannya — dia bersikeras, “Ini bukan untuk saya. Ini untuk mereka. ”Tanpa ragu, ketika siswa Jacobs mencapai prestasi luar biasa dalam karier mereka sendiri, mereka akan mengakuinya dengan penghormatan yang sama.
