Lago d'Orta yang kecil dan tidak banyak dikenal — hanya selebar satu mil, terletak di sebelah barat Maggiore — adalah tujuan musim panas Eropa yang sepi, pantainya yang berhutan dipenuhi dengan desa-desa abad pertengahan berdinding batu. Tapi tersembunyi di ujung utara danau, di atas kota Omegna dan zona industri berpasirnya, adalah kuil dengan desain internasional modern: pabrik Alessi.
Pada tahun 1921, seorang ahli logam yang terampil bernama Giovanni Alessi mendirikan toko di sini, di daerah dengan sejarah panjang kerajinan kayu dan logam berkualitas. Sepanjang tahun 1920-an dan 30-an, bengkel keluarga menghasilkan benda-benda tradisional untuk meja dan rumah — kopi, mangkuk, nampan, penjepit — dalam tembaga, kuningan, dan perak nikel.
Dalam beberapa dekade sejak itu, "lab" perusahaan telah menikahi tradisi-tradisi ini dengan ide-ide yang berpikiran maju, bekerja sama dengan ratusan desainer independen internasional. Bahkan pengamat peralatan rumah tangga yang paling kasual pun akan mengenali barang-barang yang sudah dikenal dari katalog Alessi: pembuat kopi awal dan klasik; pembuka botol dengan wajah guntingan, oleh Alessandro Mendini; pemeras lemon, oleh Philippe Starck; sepasang pengocok garam dan merica yang lucu dengan kaki bermagnet, oleh Stefano Giovannoni.
Alessi tidak mempekerjakan perancang rumah, lebih suka bahwa mitra kreatifnya memiliki pikiran yang tetap "bebas." Scion Alberto Alessi — cucu Giovanni, ia adalah generasi ketiga yang bergabung dengan bisnis keluarga — mengatakan ini sesuai dengan “ rantai panjang "tradisi desain industri Italia. Apa yang dimiliki perusahaan adalah tim impian insinyur teknis, yang masing-masing mengkhususkan diri pada bahan tertentu, yang membantu membawa desain ke realitas fisik.
Di musim panas Italia, saya berziarah ke pabrik untuk mencari tahu lebih banyak tentang latar belakang dari Alberto Alessi sendiri, dan dari arsip bersejarah dan arsip peralatan rumah tangga museum. Sebuah model raksasa dari teko Bombé yang terkenal, yang dirancang oleh ayah Alberto, Carlo, pada tahun 1945, menandai belokan dari jalan. Ini adalah satu-satunya tempat di mana Anda dapat melihat rangkaian lengkap produk perusahaan — banyak di antaranya berada di koleksi permanen di Museum Seni Modern di New York, Center Pompidou, Museum Victoria & Albert, Lembaga Smithsonian dan Metropolitan. Museum Seni — dan beli dari seluruh katalog saat ini, dipajang di toko pabrik yang sangat besar.
“Tugas kami adalah menjadi mediator antara ekspresi terbaik dari kreativitas dan desain produk dan impian orang-orang, ” Alberto memberi tahu saya selama obrolan di kantornya yang dingin dan suram, meja-meja panjangnya penuh dengan buku-buku dan kertas-kertas dan prototipe yang dikirim kepadanya dari keinginan. desainer. “Itulah mengapa saya menggunakan istilah 'pabrik impian' untuk membicarakan apa yang kami lakukan.” Ketika Alberto datang ke perusahaan pada musim panas 1970, ia menjadi tertarik pada hubungan antara orang-orang dan benda-benda — dan dalam penciptaan benda-benda fungsional dengan sudut pandang, menarik dalam arti lain, lebih mendalam daripada fungsi.
Banyak produk Alessi adalah kreasi para desainer top Amerika. Ketel teh peluit Alessi yang aneh, yang dirancang oleh arsitek Michael Graves pada tahun 1985, adalah barang terlaris perusahaan sepanjang masa. Tetapi ketika Alessi pertama kali mendekati Graves pada tahun 1979, ia adalah seorang arsitek terkenal yang belum pernah melakukan desain produk.
Perusahaan mengundang sejumlah arsitek terkenal untuk mengerjakan proyek curah pendapat yang disebut "Tea and Coffee Piazza": memeriksa potongan-potongan klasik dari layanan kopi dan teh — teko, kopi, mangkuk gula, nampan dan creamer — sebagai semacam alun-alun kota, dengan potongan-potongan sebagai elemen arsitektur. Hasilnya, 11 layanan perak edisi terbatas diproduksi di bawah merek Officina Alessi, masing-masing bertuliskan monogram perancang. Proyek ini membuat Alessi mendapat respek baru di dunia desain, dan dua arsitek itu — Graves dan Aldo Rossi — adalah penemuan desain utama bagi Alessi, yang akan membuat ceret yang ikonik, mesin kopi, dan banyak item lainnya.
Desainer terbaik dalam sejarah, kata Alberto, selalu menjadi arsitek. Graves, tentu saja, sekarang menjadi otoritas desain rumah dengan garis untuk Target dan produk yang tak terhitung jumlahnya untuk Alessi. Alberto menjelaskan bahwa metode kolaborasi eksternal Alessi bukanlah hal yang baru— “begitulah pabrik-pabrik desain Italia telah bekerja selama beberapa dekade” - tetapi dia percaya bahwa cara kerja yang telah hilang dalam dunia desain industri saat ini.
"Pintu industri, sayangnya, sekarang lebih tertutup daripada sebelumnya, " kata Alberto. “Kami masih mencoba untuk menjadi semacam lokakarya penelitian di bidang seni terapan, terbuka untuk berbagai pengaruh dan kolaborasi. Tapi kami adalah penghubung terakhir dalam rantai panjang. ”
Frank Gehry adalah salah satu dari banyak tokoh desain utama Amerika yang telah berkolaborasi dengan Alessi. (Courtesy of Alessi, desain oleh Frank Gehry) 
Ketel teh peluit Alessi yang aneh, yang dirancang oleh arsitek Michael Graves pada tahun 1985, adalah barang terlaris perusahaan sepanjang masa. (Courtesy of Alessi, desain oleh Michael Graves) 
Richard Meier adalah orang Amerika lain yang telah berkolaborasi dengan Alessi. Digambarkan adalah desain kendi susu perak murni. (Courtesy of Alessi, desain oleh Richard Meier) 
Studio Morphosis, sebuah studio desain Amerika, telah berkolaborasi dengan Alessi. Dalam foto adalah kendi susu. (Courtesy of Alessi, desain oleh Morphosis) 
Aldo Rossi telah membantu membentuk desain kontemporer melalui karyanya untuk Alessi. Pembuat kopi kerucutnya adalah stempel desain tahun 1980-an. (Courtesy of Alessi, desain oleh Aldo Rossi) Sebuah mortir dengan pestel yang dirancang oleh Giovanni Alessi Anghini. (Courtesy of Alessi, desain oleh Giovanni Alessi Anghini) 
Model raksasa teko Bombé yang terkenal, yang dirancang oleh Alberto Alessi, menandai belokan dari jalan menuju ke pabrik Alessi di Italia. (Courtesy of Alessi, desain oleh Bombé) Frank Gehry, Richard Meier dan studio Morphosis adalah semua tokoh desain utama Amerika yang telah berkolaborasi dengan Alessi; tentu saja, non-Amerika seperti Aldo Rossi juga telah membentuk desain kontemporer melalui karya mereka untuk Alessi (pembuat kopi kerucut Rossi adalah cap desain tahun 1980-an). Alessi mengadakan empat hingga lima lokakarya setahun dengan sekolah-sekolah, dan baru-baru ini menyelesaikan sebuah proyek dengan Akademi Seni Cranbrook Michigan. Lima produk pengerjaan logam dari desainer muda dipilih untuk diproduksi di tahun mendatang. "Kami memilih keranjang berlubang, vas bunga, tempat buah, tempat kue, dan tempat pisang." Dia berhenti, tampak bingung. “Ada banyak siswa yang memilih membuat pisang. Saya pikir pemegang pisang pasti sangat Amerika? "
Meskipun mungkin belum ada pemegang pisang di Alessi oeuvre yang dipamerkan di Museo Alessi, tampaknya ada hampir semua hal lain. Kurator Francesca Appiani dan timnya mengawasi semua aspek museum, termasuk koleksi prototipe, produk katalog ulang, dan potongan gambar langka yang menceritakan sejarah identitas budaya Alessi; Appiani juga menyelenggarakan pameran, publikasi, dan kunjungan dengan janji temu. Koleksinya adalah penampang desain selama bertahun-tahun: sejarah visual eklektik yang apung tentang bagaimana perusahaan desain dan kolaborator globalnya telah membayangkan kehidupan di rumah. Sebagai bukti atas pengaruhnya yang berkelanjutan, Alessi memiliki koleksi museum yang lebih permanen daripada perusahaan desain lainnya.
Asisten kurator Stefania Ferrari menunjukkan kepada saya prototipe pengocok koktail khas tahun 1950-an oleh master desain Carlo Mazzeri, salah satu kolaborator eksternal pertama perusahaan. Shaker memiliki bentuk melengkung yang menyenangkan, dan kuningan berlapis krom memberikan bobot yang bagus ketika saya memegangnya di tangan saya. Appiani memberi tahu saya bahwa kolaborasi dengan Mazzeri terjadi secara kebetulan — pada saat itu, Mazzeri berada di lokasi untuk membantu memperluas pabrik Alessi. Tapi pengocok koktail yang ia ciptakan menjadi ikon desain, hari ini menjadi makanan pokok bagi para bartender di seluruh dunia.
Arsip dan museum perusahaan adalah sesuatu dari fenomena Italia — perusahaan Italia terkemuka termasuk Alfa Romeo, Barilla, Ferragamo, dan Peroni semuanya memiliki sendiri, dan bahkan ada asosiasi untuk mereka, yang disebut Museimpresa. Tetapi Appiani mengatakan kepada saya bahwa Museo Alessi adalah binatangnya sendiri bahkan dalam kategori tersebut, “koleksi yang dapat disentuh untuk mahasiswa desain dan pecandu desain” yang terbuka untuk umum dengan janji temu. Ini juga merupakan arsip hidup — desainer yang bekerja dengan Alessi sering datang untuk menyelidiki berbagai produk untuk mempelajari materi yang ingin mereka gunakan, dan untuk memutuskan apakah suatu solusi mungkin atau tidak.
"Untuk memiliki bagian di tangan, sebuah objek - sejauh ini merupakan cara terbaik untuk menjelaskan konsep desain, " kata Appiani. “Dan karena semuanya diatur oleh tipologi, Anda dapat melihat evolusi suatu produk dari waktu ke waktu. Ini sangat istimewa. ”Ketika saya menelusuri sendiri rak-rak museum yang bergulir, saya mengagumi keragaman benda yang telah dirancang untuk perusahaan. Tetapi saya juga mencatat semacam kegembiraan yang menyatukan mereka — kunjungan ke koleksi adalah unik, secara simultan skala besar dan kecil melihat sejarah dan desain perusahaan yang akan sangat sulit untuk mendapatkan sebaliknya. Sebenarnya, Alberto memberi tahu saya bahwa pekerjaannya tidak ubahnya sebagai pengatur musik atau kurator galeri: "Saya mengumpulkan dan saya berkoordinasi."
Ketika saya bangun untuk pergi pada akhir kunjungan kami, dia menghentikan saya. "Tunggu — aku ingin melakukan tes pada dirimu, " katanya, mencari-cari di belakang mejanya sejenak. "Angkat tanganmu." Di ujung jari telunjukku, dia meletakkan capung aluminium putih besar yang menukik dengan sayap terentang; telah dirancang sedemikian rupa sehingga semua beban berada pada satu titik. Capung berayun dari satu sisi ke sisi yang lain ketika saya menggerakkan tangan saya, tetapi itu seimbang dengan jari saya.
"Berhasil!" Serunya, dan terkekeh. "Beberapa perancang muda Italia membawanya dan saya hanya ingin melihat apakah itu berhasil." Kami meletakkannya kembali di atas alas kayunya, di mana ia menempel, tertatih-tatih dengan elegan. Ada sesuatu yang sederhana dan menggembirakan tentang patung yang sangat saya sukai, dan saya memberitahunya begitu.
"Kamu suka?" Tanyanya, tersenyum. Ada cahaya di matanya. “Aku juga menyukainya.” Kemudian, melalui email, dia memberitahuku bahwa capung akan memasuki katalog Alessi tahun depan.
