Pekan lalu, Bruckner Chase dari Santa Cruz berangkat untuk menjadi orang kedua yang pernah berenang di Monterey Bay. Dia bermaksud menggunakan publisitas seputar slog 14 jam untuk meningkatkan kesadaran tentang masalah lautan.
Tapi kemudian lautan sedikit meningkatkan kesadarannya sendiri. Tiga puluh menit setelah berenang, ubur-ubur --- yang angka pembengkakannya dianggap oleh banyak orang sebagai gejala laut yang tidak sehat --- mulai mengerumuni.
"Aku seperti, 'Ayo teman-teman, aku mencoba membantu di sini, '" kata Chase kemudian.
Jeli-jeli itu tidak bisa dibantah dengan --- Chase segera tersengat di mana-mana, bahkan di dalam mulutnya. Dia berhasil melewati berenang dengan mengenakan pakaian basah setelah sekitar dua jam, atas desakan istrinya. (Dia ada di sampingnya di kapal pengawal.) Jeli menghentikan seorang wanita California yang mencoba berenang yang sama minggu sebelumnya, dilaporkan menyengatnya ratusan kali. Tetapi bahkan dalam pakaian basah --- yang melindungi semua kecuali wajah dan ekstremitas Chase --- kondisinya kurang menyenangkan.
"Selama satu mil terakhir, " kata salah satu akun berita, "Chase merasa (ubur-ubur) mengalir di tangannya dengan setiap pukulan dan menyadari 'bahwa seandainya saya tidak memakai pakaian selam, saya tidak akan mampu secara fisik bertahan hidup.'"
Ah, kenangan. Saya menghabiskan sebagian besar musim semi untuk membaca cerita-cerita seperti ini saat meneliti ubur-ubur untuk edisi ulang tahun ke-40 kami, dan musim panas ini saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengikuti peristiwa terkini jeli terkini (walaupun saya melakukan ayam dari rekan-rekan saya ekspedisi pemakan ubur-ubur). Seperti biasa, ubur-ubur tidak berguna:
- Mediterania adalah sup jeli musim panas ini. Stingers lembayung muda (sejenis cahaya menyeramkan di kegelapan) menutup beberapa pantai Spanyol, dan spesies eksotis --- seperti kancing biru dan jeli cerutu --- telah terlihat di Malta. Beberapa hari yang lalu, seorang wanita berusia 69 tahun disengat oleh pria Portugis perang (yang secara teknis bukan ubur-ubur) di pantai Sardinia. Dia mengalami syok anafilaksis dan meninggal.
- Lebih dekat ke rumah, jelatang laut hitam telah melakukan kunjungan yang tidak disukai ke San Diego, spesies jeli lain sedang mengganggu Atlantic City, dan setidaknya 10.000 orang tersengat dekat sebuah pulau di lepas pantai Georgia (dibandingkan dengan 1.370 pada 2006). Lifeguards mengaitkan sengatan menyengat sebagian dengan populasi yang kuat dari ubur-ubur singa. Mereka telah merawat luka dengan produk yang disebut Jellyfish Squish.
- Di New Hampshire, seorang penjaga pantai tanpa disadari kemungkinan membantu musuh ketika ia mencoba mengeluarkan ubur-ubur mati dari pantai dengan garpu rumput. Tubuh itu pecah berkeping-keping, menyengat lebih dari 100 orang.
Namun, sisi baiknya, para ilmuwan telah mempelajari seekor ikan yang tampaknya benar-benar berkembang di perairan yang dipenuhi ubur-ubur di Namibia, tempat sebagian besar spesies ikan terdesak keluar. Ikan gobi berjanggut kecil yang lucu kebal terhadap sengatan jeli dan bahkan memiliki selera jeli, yang merupakan sepertiga dari diet mereka.
Abigail Tucker adalah penulis staf majalah itu.
