Selama seminggu terakhir, lebih dari 100 kuda nil mati tiba-tiba di sebuah taman nasional Namibia, bangkainya membengkak di sungai yang mandek. Dokter hewan bekerja untuk menentukan penyebab kematian massal itu, tetapi seperti yang dilaporkan Agence France-Presse, para pejabat mencurigai wabah antraks yang harus disalahkan.
Kematian itu terjadi di taman nasional Bwabwata di timur laut Namibia. Ini adalah kawasan lindung yang unik, tulis John Muyamba dalam publikasi Namibia Era Baru, karena juga merupakan rumah bagi sekitar 5.500 orang, yang membantu mengelola taman. Kuda nil malang pertama ditemukan pada 2 Oktober, dan dalam tujuh hari, sekitar 107 telah dilaporkan mati.
Menteri Lingkungan Hidup dan Pariwisata Namibia Pohamba Shifeta mengatakan kepada AFP bahwa "penyebab kematian tidak diketahui tetapi tanda-tanda sejauh ini menunjukkan bahwa itu bisa jadi antraks." Dia menambahkan bahwa para pejabat akan dapat mengimplementasikan rencana aksi setelah mereka mengkonfirmasi mengapa kuda nil mati secara spontan.
Infeksi antraks disebabkan oleh bakteri Bacillus anthracis, yang ada di spora pada tanaman, tanah dan air, menurut CDC. Meskipun dapat mematikan bagi manusia, antraks umumnya memengaruhi hewan peliharaan dan liar, yang terinfeksi ketika merumput atau minum bahan yang terkontaminasi. Muyamba dari Era Baru mencatat bahwa Bacillus anthracis sering ditemukan di genangan air yang tergenang selama musim kemarau Afrika. Kuda nil sangat rentan terhadap infeksi karena mereka menghabiskan banyak waktu di air.
Meskipun kematian baru-baru ini di Bwabwata adalah yang pertama di taman tersebut, peristiwa serupa terjadi di tempat lain di Afrika. Seperti yang dilaporkan Eli Meixler dari Time, 300 kuda nil mati karena wabah antraks di Uganda pada tahun 2004. Pada sekitar waktu yang sama, antraks membunuh sejumlah gajah dan kuda nil di Konservasi Kasika, yang juga berlokasi di Namibia.
Karena manusia dapat terinfeksi antraks dengan memegang atau mengonsumsi hewan yang terkontaminasi, para pejabat bekerja keras untuk membatasi paparan hippos. “Kami hanya akan membuat masyarakat peka untuk tidak mencoba dan mendapatkan daging kuda nil mati ini untuk dikonsumsi, ” Apollinaris Kannyinga, wakil direktur taman di wilayah timur laut Namibia, mengatakan kepada Lugeretzia Kooper dari Namibia.
Kannyinga menambahkan bahwa meskipun jumlah kematian hippo tinggi, sebagian besar populasi yang terkena antraks akhirnya pulih.
