Para ilmuwan telah lama menduga bahwa kelompok-kelompok adat kuno Alaska berdagang dengan orang-orang Eurasia, disorot oleh sejarah lisan dan desain yang dipengaruhi Asia. Tetapi para peneliti tidak memiliki bukti kuat, sampai sekarang.
Konten terkait
- Jimat 6.000 Tahun Ini Adalah Marvel Logam Kuno
Sebuah penelitian, yang diterbitkan dalam Journal of Archaeological Science, mendokumentasikan penemuan manik logam dan sabuk yang berasal dari tahun 1100 hingga 1300 — periode waktu ketika orang Thule, leluhur dari Inuit modern, mendiami wilayah tersebut.
Penemuan ini menunjukkan bahwa penduduk asli di Amerika Utara kemungkinan berinteraksi dengan "Dunia Lama" dari kedua sisi benua, penulis utama studi ini, H. Kory Cooper mengatakan pada Smithsonian.com. Di pantai timur mereka berdagang dengan Norse, sementara di pantai barat mereka berdagang melintasi Selat Bering, ia menjelaskan.
Arkeolog John Hoffecker dan Owen Mason dari Institut Arktik dan Penelitian Alpine di University of Colorado, Boulder, menemukan benda-benda itu saat menggali enam rumah Thule di Cape Espenberg, sebuah pos terpencil di Semenanjung Seward yang menjorok ke Selat Bering.
Di antara ribuan artefak yang dikumpulkan dari kediaman Thule adalah enam benda logam termasuk dua umpan pancing tulang dengan mata logam, jarum tembaga, dan selembar lembaran tembaga. Tetapi apa yang membuat para peneliti penasaran adalah dua benda yang terbuat dari perunggu bertimbal: manik-manik berbentuk silindris yang mungkin telah digunakan sebagai bagian dari peluit atau pembuat kebisingan dan gesper yang terhubung ke potongan kulit.
Pasangan ini membawa artefak ke Cooper, yang merupakan ahli dalam metalurgi Arktik dan Subarctic di Universitas Purdue. Dia menemukan bahwa benda-benda perunggu adalah paduan tembaga, timah dan timah. Gesper, yang mirip dengan yang digunakan di Cina sejauh 400 SM, juga tampaknya dibuat menggunakan cetakan.
Sementara orang-orang Thule kadang-kadang bekerja dengan tembaga asli dan besi, mereka tidak menggunakan paduan atau cetakan. Jadi kehadiran benda-benda yang tampaknya biasa ini menunjukkan bahwa benda-benda itu pasti berasal dari luar kawasan dan menunjukkan bahwa perdagangan Alaska dengan Asia dapat dimulai sejak tahun 1100-an.
Yang paling penting adalah potongan kecil kulit yang melekat pada gesper, kata Cooper. Tanpa itu, tim tidak akan bisa mendapatkan tanggal untuk artefak.
Dan perunggu itu bukan satu-satunya barang yang menghubungkan situs itu dengan Asia. Para peneliti juga menemukan benda obsidian di situs yang dapat dilacak ke lembah Sungai Anadyr di Rusia, yang mengalir ke Laut Bering, lapor Owen Jarus di Live Science .
Meskipun pedagang Eropa dan Amerika tidak mencapai Selat Bearing sampai abad ke-18 dan awal ke-19, para peneliti telah lama menduga bahwa orang-orang Thule berdagang dengan peradaban di Cina, Korea dan Rusia.
Jarus mengatakan pelat baja yang terbuat dari tulang paus dan besi yang ditemukan oleh antropolog Smithsonian Henry Collins di Pulau St Lawrence pada 1930-an menunjukkan penduduk setempat mungkin telah dipengaruhi oleh desain Asia timur. Sebuah jurnal Tiongkok kuno juga berbicara tentang memperoleh walrus dan narwhal gading dari orang-orang di timur laut wilayah itu.
Bukti baru ini memperkuat klaim ini dan menunjukkan kemungkinan rute awal perdagangan dengan Dunia Baru, kata Cooper.
Meskipun ini telah lama dipercaya oleh para arkeolog, keterpencilan lokasi penggalian di Alaska dan musim penggalian singkat membuat para peneliti memiliki sedikit bukti material.
Meski begitu, dengan semakin banyaknya bukti dari penemuan lain, Cooper tetap yakin bahwa pada akhirnya sesuatu akan muncul. "Dalam pikiranku hanya masalah waktu sebelum kita menemukan sesuatu seperti ini."
