Hiu biru, seperti banyak makhluk laut, adalah pengembara, dan kebiasaan mereka seumur hidup telah terselubung dalam misteri. Sekarang, untuk pertama kalinya, para peneliti dari Portugal dan AS berpikir mereka tahu dari mana beberapa bayi hiu biru berasal — dan ke mana mereka akhirnya pergi.
Tim tersebut melacak lusinan hiu biru selama 952 hari yang belum pernah terjadi sebelumnya, mengungkapkan bahwa pemangsa global yang mengatur kelihatannya memulai hidup mereka di kamar bayi yang aneh - sepetak besar laut terbuka. Penemuan ini terbukti penting dalam upaya melindungi spesies dari pertemuan mematikan dengan perikanan garis panjang, yang secara tidak sengaja menjerat sekitar 20 juta hiu biru setiap tahun.
Hiu biru hidup di lautan di seluruh dunia dan dapat melakukan perjalanan tanpa kendala di sebagian besar wilayah. Untuk penelitian baru, Frederic Vandeperre di Universitas Azores di Portugal dan rekan-rekannya memutuskan untuk fokus pada perairan di sekitar kepulauan Azores di Atlantik Utara. Perahu nelayan sering menangkap hiu muda dan dewasa di daerah itu, petunjuk awal bahwa mungkin ada tempat pembibitan dan perkawinan di dekatnya.
Para ilmuwan menjebak 37 hiu biru dengan rentang usia mulai dari remaja muda hingga dewasa dan melengkapi mereka dengan pemancar satelit. Mereka melepaskan hiu dan kemudian menunggu data tiba. Seiring berbulan-bulan, pola yang menarik muncul. Dalam dua tahun pertama kehidupan, para peneliti melaporkan dalam jurnal PLOS ONE, hiu menghabiskan sebagian besar waktu mereka di sepetak Atlantik Utara. Sebagian besar spesies hiu membangun pembibitan di teluk yang dilindungi atau daerah perlindungan lainnya. Gagasan bahwa hiu biru tumbuh sepenuhnya di tempat terbuka menunjukkan bahwa perlindungan dari predator bukanlah faktor pendorong. Tetapi mencari tahu apa keuntungannya, jika ada, tempat tertentu itu akan membutuhkan studi lebih lanjut.
Pelacakan data juga menunjukkan bahwa setelah beberapa tahun, pria dan wanita berpisah. Betina umumnya lepas landas karena migrasi musiman yang melingkar di antara pembibitan dan lebih banyak perairan utara, sementara jantan sebagian besar menuju ke selatan. Namun, begitu betina mencapai kematangan pada usia sekitar empat tahun, mereka mengalihkan perhatian mereka ke daerah tropis yang lebih hangat, tempat banyak pejantan menuju beberapa bulan sebelumnya. Para peneliti berpikir strategi ini mungkin membantu perempuan muda menghindari laki-laki agresif yang ingin kawin sampai mereka sendiri cukup dewasa untuk terlibat dengan aman dalam kegiatan tersebut. Tim juga menemukan bahwa, sepanjang hidup mereka, pria dan wanita secara teratur kembali ke tempat penitipan anak, kemungkinan untuk kawin dan melahirkan anak muda.
Ini adalah rute yang diambil oleh hiu biru selama masa studi 952 hari. Hiu betina berwarna merah, jantan berwarna biru, dan kuning menunjukkan gangguan sesaat pada sinyal lacak. Foto: Vandeperre et al., PLOS ONE Begitu hiu menjelajah keluar pembibitan, banyak dari mereka menempuh jarak yang mengesankan, para peneliti menambahkan. Satu perempuan melakukan perjalanan lebih dari 17.000 mil selama periode belajar 952 hari, dan satu laki-laki berhasil sampai ke belahan bumi selatan.
Hiu biru saat ini terdaftar sebagai "hampir terancam" oleh Uni Internasional untuk Konservasi Alam. Dan sementara IUCN mengatakan bahwa ada penurunan populasi hiu biru yang relatif sedikit, para ahli kelompok menambahkan: "Ada kekhawatiran tentang penghapusan sejumlah besar predator batu kunci ini dari ekosistem kelautan."
Salah satu cara untuk memastikan spesies tidak masuk dalam kategori "terancam" atau lebih buruk adalah dengan mengakui keberadaan lahan pembibitan Atlantik, tulis para penulis PLOS ONE . Mengingat banyaknya hiu yang dilaporkan oleh nelayan ditangkap secara tidak sengaja di daerah itu setiap tahun, beberapa tindakan perlindungan musiman mungkin merupakan keuntungan bagi hiu biru.
