Winston Churchill, perdana menteri Inggris dan salah satu negarawan paling berpengaruh dalam sejarah, tidak diragukan lagi adalah pria dengan pertanyaan berat di benaknya. Bagaimana cara terbaik untuk menyelamatkan Kerajaan Inggris? dia pasti merenung. Akan seperti apa dunia pasca perang? dia pasti bertanya-tanya. Namun pemimpin legendaris itu juga memusatkan pikirannya yang luar biasa pada pertanyaan-pertanyaan yang kurang pragmatis. Misalnya: Apakah ada kehidupan di planet lain?
Konten terkait
- Bahkan ketika dia berusia 20-an, Winston Churchill sudah di ambang kehebatan
- UNESCO Menghormati Tulisan Winston Churchill Dengan Setara dengan Status Warisan Dunia
- Sejarah termasyhur tentang kesalahan mengutip Winston Churchill
Faktanya, pada tahun 1939, Churchill menulis esai yang panjang tentang topik ini, yang tidak pernah dipublikasikan. Selain menunjukkan pemahaman yang kuat tentang astrofisika kontemporer dan pikiran ilmiah, ia sampai pada kesimpulan yang menakjubkan: Kita mungkin tidak sendirian di alam semesta. Potongan Churchilliana yang telah lama hilang baru saja melayang ke permukaan lagi, berkat sebuah artikel yang ditulis oleh astrofisikawan Mario Livio dalam jurnal Nature Nature edisi minggu ini yang menganalisis karya Churchill.
"Dengan ratusan ribu nebula, masing-masing berisi ribuan juta matahari, kemungkinan besar pasti ada jumlah besar yang memiliki planet yang keadaannya tidak akan membuat kehidupan menjadi mustahil, " Churchill menyimpulkan dalam esainya. Dia menulis kata-kata ini pada malam sebelum Perang Dunia II — lebih dari setengah abad sebelum planet ekstrasurya ditemukan.
Sampai tahun lalu, pemikiran Churchill tentang masalah kehidupan alien telah hilang dari sejarah. Alasannya: Draf ketikan 11 halaman miliknya tidak pernah dipublikasikan. Suatu saat di akhir 1950-an, Churchill merevisi esai saat mengunjungi vila penerbit Emery Reves di tepi laut, tetapi teksnya masih belum bisa dilihat. Tampaknya telah mendekam di rumah Reves sampai istri Emery, Wendy, memberikannya ke Museum National Churchill AS selama tahun 1980-an.
Tahun lalu, direktur baru museum, Timothy Riley, menggali esai di arsip museum. Ketika ahli astrofisika Mario Livio mengunjungi museum, Riley "menyodorkan esai yang diketik" ke tangannya, Livio menulis di Nature. Riley ingin sekali mendengar perspektif seorang ahli astrofisika. Dan Livio, untuk bagiannya, berlantai. "Bayangkan kegembiraan saya bahwa saya mungkin menjadi ilmuwan pertama yang memeriksa esai ini, " tulisnya di Nature.
Churchill mengerjakan pekerjaan rumahnya, Livio melaporkan. Meskipun ia mungkin tidak meneliti literatur ilmiah yang ditinjau sejawat, negarawan itu tampaknya sudah cukup banyak membaca, dan berbicara dengan cukup banyak ilmuwan terkemuka — termasuk fisikawan Frederick Lindemann, temannya dan kemudian penasihat ilmiah resminya — untuk memiliki pemahaman yang kuat. dari teori dan ide utama pada masanya. Tapi bukan itu yang meninggalkan kesan paling dalam pada Livio.
“Bagi saya bagian yang paling mengesankan dari esai itu — selain fakta bahwa dia tertarik sama sekali, yang sangat luar biasa — benar-benar cara dia berpikir, ” kata Livio. “Dia mendekati masalah seperti yang dilakukan oleh seorang ilmuwan saat ini. Untuk menjawab pertanyaannya, "Apakah kita sendirian di alam semesta?" dia mulai dengan mendefinisikan kehidupan. Lalu dia berkata, 'Oke, apa yang dibutuhkan kehidupan? Apa syarat yang diperlukan agar kehidupan ada? '”
Churchill mengidentifikasi air cair, misalnya, sebagai persyaratan utama. Sementara dia mengakui kemungkinan bahwa bentuk-bentuk kehidupan dapat eksis bergantung pada cairan lain, dia menyimpulkan bahwa "tidak ada dalam pengetahuan kita saat ini yang memberikan kita hak untuk membuat asumsi seperti itu."
"Ini persis apa yang masih kita lakukan hari ini: Cobalah untuk menemukan kehidupan dengan mengikuti air, " kata Livio. "Tetapi selanjutnya, Churchill bertanya, 'Apa yang diperlukan agar air cair ada di sana?' Jadi dia mengidentifikasi hal ini yang hari ini kita sebut zona layak huni. ”
Dengan memecah tantangan menjadi bagian-bagian komponennya, Churchill akhirnya menggali faktor-faktor yang diperlukan untuk menciptakan apa yang sekarang dikenal sebagai "zona Goldilocks" di sekitar bintang: wilayah sulit di mana sebuah planet yang menopang kehidupan secara teoretis bisa eksis secara teoritis. Di sistem tata surya kita sendiri, dia menyimpulkan, hanya Mars dan Venus yang mungkin bisa melindungi kehidupan di luar Bumi. Planet-planet lain tidak memiliki suhu yang tepat, Churchill mencatat, sementara Bulan dan asteroid tidak memiliki gravitasi yang cukup untuk memerangkap gas dan mempertahankan atmosfer.
Memalingkan pandangannya dari tata surya kita meningkatkan lebih banyak kemungkinan untuk kehidupan, setidaknya dalam pikiran Churchill. "Matahari hanyalah satu bintang di galaksi kita, yang berisi beberapa ribu juta lainnya, " tulisnya. Ia mengakui, pembentukan planet akan agak jarang terjadi di sekitar bintang-bintang itu, yang didasarkan pada teori fisikawan dan astronom terkenal James Jeans. Tetapi bagaimana jika teori itu ternyata salah? (Bahkan, sekarang sudah terbukti tidak benar.)
“Itulah yang menurut saya sangat menarik, ” kata Livio. "Skeptisisme sehat yang dia tunjukkan luar biasa."
Churchill berpendapat bahwa teori pembentukan planet yang berbeda dapat berarti bahwa banyak planet seperti itu mungkin ada yang "akan menjadi ukuran yang tepat untuk tetap berada di air permukaan mereka dan mungkin semacam atmosfer." Dari kelompok itu, beberapa mungkin juga "pada jarak yang tepat". dari matahari induknya untuk menjaga suhu yang sesuai. "
Negarawan itu bahkan berharap suatu hari, "mungkin bahkan di masa depan yang tidak terlalu jauh, " pengunjung mungkin melihat sendiri apakah ada kehidupan di bulan, atau bahkan Mars.
Tapi apa yang dilakukan Winston Churchill dengan menulis esai panjang tentang kemungkinan kehidupan alien? Bagaimanapun, itu adalah malam perang yang akan menentukan nasib dunia bebas, dan Churchill akan menjadi Perdana Menteri Inggris.
Usaha semacam itu sebenarnya cukup khas untuk Churchill, catat Andrew Nahum, Keeper Emeritus di Science Museum, London, karena itu mencerminkan keingintahuan ilmiahnya dan kebutuhan berulangnya untuk menulis demi uang. Itu adalah keterampilan dengan pena yang sering mendukung Churchill dan gaya hidup mewah keluarganya (ingat bahwa ia memenangkan Hadiah Nobel untuk Sastra 1953, dengan penghargaan moneter 175.293 Kroner Swedia senilai sekitar $ 275.000 hari ini).
"Satu biografi baru-baru ini berjudul No More Champagne: Churchill And His Money, " kata Nahum. “Itu adalah ungkapan yang dia berikan kepada istrinya tentang langkah-langkah penghematan. Tapi dia tidak tahu banyak tentang penghematan. Dia menyukai kemewahan sehingga dia menulis seperti orang gila, baik buku maupun artikel yang diedarkan agennya secara luas. ”
Itu bukan untuk mengatakan bahwa Churchill hanya melemparkan salinan tentang alien untuk mendapatkan gaji. ”Dia sangat tertarik pada sains dan dia membaca dengan sangat luas, ” catat Nahum, yang memimpin pameran Museum Sains 2015 “Churchill's Scientists.” Nahum menceritakan kisah bagaimana sebagai Kanselir Menteri Keuangan, Churchill pernah mengirim buku tentang kuantum fisika, dan kemudian mengakui bahwa itu telah menyibukkannya untuk bagian yang lebih baik dari hari yang seharusnya dihabiskan menyeimbangkan anggaran Inggris.
Dia tidak hanya membaca konten ilmiah dengan rakus, tetapi juga menulis tentang topik tersebut. Dalam edisi 1924 majalah Nash's Pall Mall Magazine, Churchill mengantisipasi kekuatan senjata atom. "Mungkinkah sebuah bom tidak lebih besar dari jeruk ditemukan memiliki kekuatan rahasia untuk menghancurkan seluruh blok bangunan bahkan untuk meledakkan sebuah kota dengan satu pukulan?" Pada tahun 1932, ia mengantisipasi kenaikan daging tabung dalam majalah Popular Mechanics: “Lima puluh tahun karenanya, kita akan lepas dari absurditas menanam ayam utuh untuk memakan dada atau sayap, dengan menumbuhkan bagian-bagian ini secara terpisah dalam media yang cocok, ”tulisnya.
Pada tahun 1939 ia menulis tiga esai, menangani tidak hanya kehidupan di luar bumi tetapi juga evolusi kehidupan di Bumi dan biologi populer dari tubuh manusia. Dua diterbitkan pada tahun 1942 oleh Sunday Dispatch, Nahum menemukan ketika membaca makalah Churchill di University of Cambridge. Masih menjadi misteri mengapa pemikirannya tentang kehidupan alien tidak diterbitkan.
Dalam esai yang ditemukan kembali, Churchill mengakui bahwa, karena jarak yang sangat jauh antara kita dan bintang-bintang yang menopang planet lain, kita mungkin tidak pernah tahu apakah firasatnya bahwa kehidupan tersebar di antara luasnya kosmos adalah benar. Namun bahkan tanpa bukti, Churchill tampaknya telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa kemungkinan seperti itu mungkin terjadi — mungkin dengan menukar pikiran ilmiahnya untuk satu hal yang lebih selaras dengan kondisi manusia selama abad ke-20 yang bermasalah.
"Saya, misalnya, tidak begitu terkesan dengan keberhasilan yang kita buat dari peradaban kita di sini sehingga saya siap untuk berpikir bahwa kita adalah satu-satunya tempat di alam semesta yang luas ini yang berisi makhluk hidup, makhluk berpikir, " tulisnya, "atau itu kami adalah jenis perkembangan mental dan fisik tertinggi yang pernah muncul dalam kompas luas ruang dan waktu. ”
Tujuh puluh lima tahun setelah spekulasi berani Churchill, masih belum ada bukti bahwa kehidupan ada di dunia lain. Tetapi, seperti yang sering terjadi, analisisnya tentang kita sendiri masih tampak baru.
