Para peneliti di University of Southern Denmark berjuang untuk memahami fragmen manuskrip abad pertengahan yang terdeteksi dalam sampul tiga buku tebal yang berasal dari abad ke 16 dan 17 ketika mereka membuat penemuan yang mematikan — racun, bersembunyi di balik kedok pigmen hijau zamrud.
Dalam sebuah artikel yang diterbitkan di The Conversation, pustakawan riset Jakob Povl Holck dan profesor Kaare Lund Rasmussen menjelaskan bahwa mereka telah memutuskan untuk memindai buku menggunakan serangkaian analisis fluoresensi sinar-x dengan harapan itu akan memungkinkan mereka membaca Latin yang didaur ulang, yang dikaburkan di bawah lapisan pigmen hijau.
Sebaliknya, analisis mengungkapkan bahwa lapisan hijau jenuh dalam arsenik, zat yang sangat beracun yang dikenal untuk mengiritasi lambung, usus dan paru-paru, serta menginduksi mual, diare, dan perubahan kulit. Jenis arsenik spesifik yang terlihat pada sampulnya dikenal sebagai Paris hijau atau hijau zamrud, karena rona intensnya mirip dengan batu permata eponymous.
Sebelum tetapi terutama selama era Victoria, arsenik sangat mengejutkan. Allison Meier dari Hyperallergic melaporkan bahwa selain bertindak sebagai bahan utama dalam cat dan pewarna hijau, pigmen itu digunakan dalam kosmetik, mainan anak-anak, dan wallpaper. Lucinda Hawksley dari Telegraph menambahkan bahwa orang-orang bahkan makan sayur-sayuran yang disemprot dengan insektisida arsenik, atau daging yang dicelupkan ke dalam racun sebagai upaya untuk mencegah lalat.
Meskipun para Victoria secara samar-samar menyadari kecenderungan beracun arsenik, banyak yang keliru percaya bahwa mereka hanya akan terpengaruh jika mereka langsung mengkonsumsinya. Satu keluarga mempelajari pelajaran ini dengan cara yang sulit, Meier menambahkan, merujuk pada insiden tahun 1862 di mana anak-anak dari rumah di London timur meninggal setelah menelan pigmen yang ditemukan di kertas dinding keluarga.
Menurut Sarah Laskow dari Atlas Obscura, penyebab di balik insiden arsenik ini adalah partikel mikroskopis yang dilepaskan oleh cat yang tercemar dan menyusup ke paru-paru individu yang tidak menaruh curiga. Pigmen ini juga mampu mengeluarkan gas beracun, yang dalam dosis tinggi, dapat menyebabkan kematian karena kegagalan seluler.
"Banyak keracunan lambat terjadi di Inggris, " tulis dokter Birmingham William Hinds pada tahun 1857, ketika cakupan luas kematian terkait arsenik mulai membuat masyarakat menjauh dari racun. Hingga hari ini, Inggris tidak memiliki undang-undang yang secara resmi melarang penggunaan arsenik untuk mewarnai wallpaper; Namun, setelah menyadari bahwa pigmen itu bisa, pada kenyataannya, membunuh, selera Victoria berubah dari pewarna yang menyihir namun mematikan.
Tidak seperti orang-orang Victoria dan kegemaran mereka untuk dekorasi interior, Holck dan Rasmussen tidak percaya pigmen yang ditemukan dalam volume mereka digunakan untuk tujuan estetika. Sebaliknya, mereka mengusulkan bahwa arsenik mungkin telah diterapkan selama abad ke-19 sebagai metode untuk menangkal serangga dan hama.
Untuk meminimalkan penanganan fisik dan membuka buku tebal unik untuk peluang penelitian, perpustakaan mengatakan berencana untuk mendigitalkan volume. Buku-buku fisik, sementara itu, akan ditempatkan di dalam kabinet berventilasi, di mana masing-masing akan disimpan dengan aman di kotak kardus terpisah, ditandai dengan hati-hati dengan peringatan keselamatan.
