Dua ratus tahun yang lalu hari ini, seorang Amerika berusia 36 tahun menyatakan perang, untuk kedua kalinya, melawan Inggris. Rencananya adalah menaklukkan Kanada dan merebut Amerika Utara untuk Amerika Serikat untuk selamanya. Tapi, dengan hampir semua tindakan, perang itu benar-benar berantakan ...
Itu dimulai dalam kebingungan, dengan Amerika Serikat menyatakan permusuhan tidak menyadari bahwa salah satu tujuan perang utamanya sudah ditangani. Dan itu berakhir seperti itu juga, dengan pertempuran terakhir yang sia-sia terjadi beberapa minggu setelah perjanjian damai ditandatangani. Penduduk sipil di kedua sisi menderita, ada pembantaian yang mengerikan, dan bahkan lebih banyak ceroboh oleh para jenderal daripada kebiasaan dalam peperangan.
membaca The Star's The War of 1812 yang berbentuk Kanada selamanya.
Pasukan Inggris dan Amerika, ditambah oleh milisi dan pejuang Bangsa-Bangsa Pertama, bergerak bolak-balik selama hampir tiga tahun, untuk sementara memperdagangkan wilayah di sepanjang sungai Niagara, dan saling pukul di inti mereka.
York, sekarang Toronto, ditangkap dan dijarah. Dan Newark, sekarang Niagara-on-the-Lake, dibakar. Pasukan Inggris menyerang Washington dan membakar Gedung Putih.
Sejarah kekerasan seperti itu mengejutkan banyak orang, mengingat Kanada dan AS sekarang bertindak lebih seperti saudara kandung daripada tetangga. Ternyata pandangan ceria ini mungkin lebih disebabkan oleh kelupaan daripada rekonsiliasi.
Alistair MacDonald dari The Wall Street Journal menulis,
Banyak anak-anak Kanada tumbuh dengan mengetahui leluhur mereka menang setelah agresor Amerika mencoba dan gagal menyerbu apa yang pada waktu itu merupakan koloni Inggris. Bagi orang Amerika, negara yang maju memaksa Inggris untuk menghormati kedaulatan AS, yang memungkinkannya untuk fokus pada ekspansi ke barat.
Time's Ishaan Tharoor menambahkan,
Bagi orang Amerika yang tahu sesuatu tentang itu, Perang 1812 adalah serangkaian mitos, foto-foto kepahlawanan yang terisolasi dan berbingkai gambar. Ini adalah pengeboman angkatan laut yang diselimuti asap yang melahirkan Star Spangled Banner. Saat itulah Inggris memecat Washington dan membakar Gedung Presiden — suatu penghinaan yang entah bagaimana ditebus oleh Ibu Negara Dolley Madison yang menyelamatkan sebuah lukisan kanvas George Washington. Dan, bagi mereka yang sangat penuh perhatian di sekolah, ini adalah perang ketika calon presiden Andrew Jackson mengalahkan Inggris di New Orleans (pertempuran terjadi, tanpa diketahui kedua belah pihak, setelah utusan Amerika dan Inggris sudah menyelesaikan persyaratan damai di seluruh Atlantik.)
Namun, potongan apa pun yang telah dilakukan pada memori, tidak cukup sesuai. “Orang Amerika telah menemukan cara untuk melupakan dan mengingat berbagai kepingan perang, ” kata John Stagg, profesor sejarah di University of Virginia dan penulis The War of 1812: Conflict for a Continent. "Tapi apa yang tersisa dengan mereka, di dalam dan tentang dirinya sendiri, tidak masuk akal.
Jika sejarah ditulis oleh sang pemenang, dan kedua belah pihak menganggap diri mereka sebagai pemenang, maka bahkan rumah presiden yang dibakar dapat menjadi batu ujian bagi para patriot.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Bagaimana Kanada Merayakan Perang 1812
10 Hal yang Tidak Anda Ketahui tentang Perang 1812
