Pada tahun 2003, seorang ahli entomologi di Malaysia menemukan seekor semut mati yang penjepit kecilnya mengingatkannya akan mini arm Tyrannosaurus rex . Jadi, tentu saja, ia menamai spesies baru Tyrannomyrmex rex. Sekarang, lebih dari satu dekade kemudian, para peneliti telah menemukan koloni yang hidup dari spesies tersebut, lapor Michael Greshko di National Geographic, dan ternyata semut kecil itu tidak seberani namanya.
Konten terkait
- Bagaimana Manusia Membantu Semut Menyerbu Dunia
Greshko melaporkan bahwa ahli entomologi Mark Wong dan Gordon Yong menemukan semut pada Maret 2016 saat melakukan survei hutan Mandai di Singapura. Tim mengumpulkan koloni dari 13 pekerja bersama dengan telur, larva dan pupa dan mempelajari perilaku mereka. Mereka menerbitkan karya mereka di jurnal Asian Myrmecology .
Seperti yang dilaporkan Ryan F. Mandelbaum untuk Gizmodo, semut benar-benar berbeda dari yang diharapkan para peneliti. Pertama-tama, ahli entomologi percaya bahwa semut membutuhkan hutan yang tidak terganggu untuk bertahan hidup, tetapi tim menemukan mereka hidup di kayu lapuk di hutan pertumbuhan kedua di pangkalan militer dekat tumpukan sampah. Kedua, tidak seperti senama mereka, mereka benar-benar kucing yang ketakutan.
"Aku ... menemukan sifat pemalu mereka yang ironis dan lucu, " kata Wong kepada Mandelbaum. " Tyrannomyrmex akan benar-benar diterjemahkan menjadi 'semut tiran' ( Tyranno adalah bahasa Latin untuk 'tiran'; myrmex adalah bahasa Yunani untuk 'semut'), tetapi segera menjadi jelas bahwa semut ini sama sekali bukan tiran, bahkan sebenarnya sebaliknya jika Anda lihat bagaimana mereka 'membeku' ketika organisme lain mendekat, dan segera lari setelahnya. "
Menurut Greshko, semut takut akan segala hal, dari kaki seribu hingga tungau hingga semut yang lebih kecil. Mereka bahkan takut akan tetesan madu.
Meskipun menawarkan semut semua jenis makanan, para peneliti tidak bisa mengetahui apa yang dimakan serangga, Stephanie Pappas melaporkan untuk LiveScience . Bahkan, begitu salah satu semut muncul dari kepompongnya, anggota koloni yang lain memakannya.
Hal yang paling aneh tentang semut, lapor Greshko, adalah tidak memiliki kelenjar metapleural yang berfungsi, yang, pada spesies semut lainnya, mengeluarkan senyawa antiseptik yang menjaga semut tetap bersih dan sehat, terutama saat tinggal di tempat yang dekat di koloni. Tampaknya aneh bahwa spesies yang hidup di kayu yang membusuk di tanah tidak akan memiliki sarana untuk tetap bersih, kata Wong pada Greshko.
Meskipun tim belum dapat menemukan lebih banyak T. rex di daerah Mandai, Mandelbaum melaporkan bahwa kemungkinan spesiesnya tidak separah kelihatannya. Fakta bahwa ia hidup di kayu yang membusuk di bawah tanah, sangat pilih-pilih tentang makanan dan kemungkinan nokturnal, hanya membuatnya sulit ditemukan.
