Raikoke, sebuah pulau vulkanik tak berpenghuni di barat laut Pasifik, terakhir meletus pada 1924. Pulau itu kemudian menjadi sunyi selama hampir 100 tahun, hingga, pada 22 Juni, Raikoke memuntahkan semburan abu dan kaca vulkanik yang begitu kuat sehingga bisa dilihat dari luar angkasa. Dan untungnya, para astronot di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional hadir untuk mengabadikan momen itu.
Sebuah foto dramatis yang dirilis oleh NASA menunjukkan bulu-bulu gunung berapi menembaki awan. Ini membentuk kolom sempit yang menyebar ke apa yang dikenal sebagai "wilayah payung" - daerah di mana kepadatan bulu-bulu dan atmosfer sekitarnya menyamakan, menyebabkan bulu-bulu berhenti berhenti naik. Anda juga dapat melihat cincin awan di sekitar kolom, mungkin akibat kondensasi uap air atau "interaksi antara magma dan air laut, " kata Simon Carn, seorang ahli vulkanologi di Michigan Tech. “Raikoke adalah pulau kecil dan arusnya kemungkinan masuk ke dalam air, ” kata Carn.
Letusan terakhir Raikoke adalah 95 tahun yang lalu. (NASA) Letusan, yang juga didokumentasikan oleh beberapa satelit, terdiri dari setidaknya sembilan ledakan, enam di antaranya terjadi dalam 25 menit pertama, menurut laporan oleh Museum Nasional Program Vulkanisme Global Sejarah Alam Smithsonian dari Lembaga Sejarah Alam. Abu itu naik hingga 42.700 kaki, melayang ke timur dan timur laut. Petir terdeteksi di bulu-bulu itu, sebuah fenomena yang dikenal sebagai "badai yang kotor, " tulis Matthew Cappucci dari Washington Post . Penyebab petir vulkanik tidak sepenuhnya jelas, tetapi para ilmuwan berpikir itu mungkin hasil dari partikel bermuatan yang berasal dari "materi yang dikeluarkan dari gunung berapi dan melalui proses pembentukan muatan dalam awan abu yang bergerak melalui atmosfer, " menurut Deanna Connors dari EarthSky .
Raikoke adalah bagian dari Kepulauan Kuril, sebuah kepulauan yang membentang antara Semenanjung Kamchatka Rusia dan Hokkaido Jepang. Meskipun tidak ada manusia yang hidup di Raikoke, para ahli gunung berapi terus mengawasi letusan terbaru karena mencapai stratosfer, yang merupakan tempat banyak pesawat terbang. Abu yang diterbangkan gunung berapi mengandung pecahan batu dan kaca, yang menimbulkan bahaya serius bagi pesawat. Pusat Penasihat Abu Vulkanik Tokyo dan Anchorage telah melacak bulu-bulu dan mengeluarkan pemberitahuan kepada para penerbang, menurut NASA.
Letusan stratosfer juga dapat memiliki dampak yang lebih besar pada iklim daripada letusan yang tinggal lebih rendah di troposfer. Beberapa gas yang dikeluarkan oleh gunung berapi, seperti karbon dioksida, dapat menyebabkan pemanasan global; yang lain, seperti sulfur dioksida, dapat mendorong pendinginan global. NASA melaporkan bahwa ketika Raikoke meletus, gumpalan belerang dioksida terkonsentrasi terpisah dari gumpalan dan mulai melayang melintasi Pasifik Utara. Sensor satelit telah melacak pergerakan gas vulkanik Raikoke.
Pada tanggal 25 Juni, Raikoke masih memproduksi beberapa bulu abu, ini naik ke ketinggian yang relatif sederhana sekitar 6, 500 kaki. Namun berkat astronot ISS, saat-saat yang menakjubkan dari letusan awal gunung berapi terjaga untuk dilihat semua orang.
