Kami pikir kami tahu Perang Revolusi. Lagipula, Revolusi Amerika dan perang yang menyertainya tidak hanya menentukan negara kita akan menjadi siapa, tetapi juga terus menentukan siapa kita. Deklarasi Kemerdekaan, Midnight Ride, Valley Forge — seluruh sejarah pemberontakan penjajah yang menentang tirani ada di dalam DNA Amerika. Seringkali adalah Revolusi yang merupakan pertemuan pertama seorang anak dengan sejarah.
Konten terkait
- Perjalanan Tengah Hari Paul Revere
- Rubah Rawa
- 100 Hari yang Mengguncang Dunia
Namun banyak dari apa yang kita ketahui tidak sepenuhnya benar. Mungkin lebih dari momen menentukan dalam sejarah Amerika, Perang Kemerdekaan terbungkus dalam keyakinan yang tidak didukung oleh fakta. Di sini, untuk membentuk pemahaman yang lebih sempurna, mitos Perang Revolusi yang paling signifikan ditinjau kembali.
I. Inggris Raya Tidak Tahu Apa Itu Menjadi Ke
Dalam upaya Inggris yang panjang dan tidak berhasil untuk menghancurkan Revolusi Amerika, muncul mitos bahwa pemerintahnya, di bawah Perdana Menteri Frederick, Lord North, telah bertindak dengan tergesa-gesa. Tuduhan-tuduhan yang beredar pada saat itu — yang kemudian menjadi kebijaksanaan konvensional — menyatakan bahwa para pemimpin politik negara itu telah gagal memahami ganjil dari tantangan itu.
Sebenarnya, kabinet Inggris, yang terdiri dari hampir sejumlah menteri, pertama kali dianggap beralih ke kekuatan militer paling cepat Januari 1774, ketika kabar dari Pesta Teh Boston mencapai London. (Ingatlah bahwa pada tanggal 16 Desember 1773, para pemrotes naik ke kapal-kapal Inggris di Boston Harbor dan menghancurkan muatan teh, daripada membayar pajak yang dikenakan oleh Parlemen.) Bertolak belakang dengan kepercayaan rakyat dulu dan sekarang, pemerintah Lord North tidak menanggapi secara impulsif terhadap berita. Sepanjang awal 1774, perdana menteri dan kabinetnya terlibat dalam perdebatan panjang tentang apakah tindakan paksaan akan menyebabkan perang. Pertanyaan kedua juga dipertimbangkan: Bisakah Inggris memenangkan perang seperti itu?
Pada Maret 1774, pemerintah Utara telah memilih langkah-langkah hukuman yang gagal menyatakan perang. Parlemen memberlakukan Tindakan Paksaan — atau Tindakan yang Tidak Dapat Ditoleransi, sebagaimana orang Amerika menyebutnya — dan menerapkan undang-undang itu ke Massachusetts saja, untuk menghukum koloni itu karena tindakan provokatifnya. Tindakan utama Inggris adalah menutup Boston Harbor sampai tehnya dibayar. Inggris juga mengangkat Jenderal Thomas Gage, komandan Angkatan Darat Inggris di Amerika, sebagai gubernur koloni. Politisi di London memilih untuk mengindahkan nasihat Gage, yang berpendapat bahwa para penjajah akan "menjadi lonang sementara kita adalah anak domba tetapi jika kita mengambil bagian yang tegas mereka akan sangat lemah lembut."
Inggris, tentu saja, salah perhitungan sangat. Pada bulan September 1774, penjajah mengadakan Kongres Kontinental Pertama di Philadelphia; para anggota memilih untuk mengembargo perdagangan Inggris sampai semua pajak dan Tindakan Pemaksaan Inggris dicabut. Berita tentang pemungutan suara itu mencapai London pada bulan Desember. Putaran kedua dari pembahasan dalam pelayanan Utara terjadi selama hampir enam minggu.
Sepanjang musyawarahnya, pemerintah Utara menyepakati satu hal: Amerika akan menimbulkan sedikit tantangan jika terjadi perang. Orang Amerika tidak memiliki pasukan tetap atau angkatan laut; beberapa di antara mereka adalah perwira berpengalaman. Inggris memiliki tentara profesional dan angkatan laut terhebat di dunia. Lebih jauh, para penjajah sebenarnya tidak memiliki sejarah bekerja sama satu sama lain, bahkan dalam menghadapi bahaya. Selain itu, banyak di kabinet diombang-ambingkan oleh penilaian meremehkan tentara Amerika yang diratakan oleh petugas Inggris dalam perang sebelumnya. Misalnya, selama Perang Perancis dan India (1754-63), Brig. Jenderal James Wolfe menggambarkan tentara Amerika sebagai "anjing pengecut." Henry Ellis, gubernur kerajaan Georgia, hampir secara bersamaan menyatakan bahwa koloni adalah "spesies miskin pejuang" yang diberikan kepada "keinginan keberanian."
Namun, ketika debat berlanjut, orang-orang skeptis — terutama di antara tentara dan angkatan laut Inggris — mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang meresahkan. Bisakah Angkatan Laut Kerajaan memblokade pantai Amerika sepanjang 1.000 mil? Tidak bisakah dua juta kolonis bebas mengerahkan pasukan 100.000 atau lebih prajurit-warga negara, hampir empat kali ukuran pasukan Inggris pada 1775? Tidak bisakah pasukan Amerika sebesar ini mengganti kerugiannya lebih mudah daripada Inggris? Apakah mungkin untuk memasok pasukan yang beroperasi 3.000 mil dari rumah? Bisakah Inggris menundukkan pemberontakan di 13 koloni di daerah sekitar enam kali ukuran Inggris? Bisakah Angkatan Darat Inggris beroperasi jauh di pedalaman Amerika, jauh dari basis pasokan pantai? Apakah perang yang berkepanjangan akan membuat Inggris bangkrut? Apakah Prancis dan Spanyol, musuh lama Inggris, akan membantu pemberontak Amerika? Apakah Inggris berisiko memulai perang yang lebih luas?
Setelah Kongres Kontinental bersidang, Raja George III memberi tahu para menterinya bahwa "pukulan harus memutuskan" apakah orang Amerika "tunduk atau menang."
Pemerintah Utara setuju. Untuk mundur, para menteri percaya, akan kehilangan koloni. Percaya pada superioritas militer Inggris yang luar biasa dan berharap bahwa perlawanan kolonial akan runtuh setelah satu atau dua kekalahan memalukan, mereka memilih perang. Earl of Dartmouth, yang adalah Sekretaris Amerika, memerintahkan Jenderal Gage untuk menggunakan "Pengerahan Kekuatan ... untuk" menghancurkan pemberontakan di Massachusetts. Perlawanan dari Bay Colony, Dartmouth menambahkan, "tidak bisa sangat tangguh."
II Orang Amerika Dari Semua Garis Mengambil Senjata Dari Patriotisme
Istilah "roh tahun '76" mengacu pada semangat patriotik penjajah dan selalu tampak identik dengan gagasan bahwa setiap penjajah lelaki berbadan sehat dengan tegas melayani, dan menderita, selama perang delapan tahun.
Yang pasti, reli awal ke senjata itu mengesankan. Ketika Angkatan Darat Inggris berbaris keluar dari Boston pada 19 April 1775, para utusan menunggang kuda, termasuk tukang perak Boston Paul Revere, menyebar ke seluruh Inggris Baru untuk meningkatkan alarm. Dipanggil oleh gemerincing lonceng gereja yang gegap gempita, para anggota milisi dari desa-desa yang tak terhitung jumlahnya bergegas menuju Concord, Massachusetts, tempat para pejabat Inggris berencana untuk menghancurkan gudang senjata pemberontak. Ribuan milisi tiba tepat waktu untuk bertarung; 89 orang dari 23 kota di Massachusetts terbunuh atau terluka pada hari pertama perang itu, 19 April 1775. Pada pagi berikutnya, Massachusetts memiliki 12 resimen di lapangan. Connecticut segera mengerahkan kekuatan 6.000, seperempat dari pria usia militernya. Dalam seminggu, 16.000 pria dari empat koloni New England membentuk pasukan pengepungan di luar Boston yang diduduki Inggris. Pada bulan Juni, Kongres Kontinental mengambil alih tentara Inggris Baru, menciptakan kekuatan nasional, Tentara Kontinental. Setelah itu, pria di seluruh Amerika mengangkat senjata. Bagi para pengunjung tetap di Inggris bahwa setiap lelaki Amerika yang berbadan sehat telah menjadi seorang prajurit.
Tetapi ketika para penjajah menemukan betapa sulit dan berbahayanya dinas militer, antusiasme berkurang. Banyak pria lebih suka tetap di rumah, dalam keamanan yang oleh Jenderal George Washington digambarkan sebagai "Cerobong Asap" mereka. Di awal perang, Washington menulis bahwa ia putus asa karena "menggempur tentara dengan Daftar Sukarela." Sadar bahwa para sukarelawan bergegas untuk meminta ketika permusuhan dimulai, Washington meramalkan bahwa "setelah emosi pertama selesai, " mereka yang bersedia untuk melayani dari keyakinan pada "kebaikan penyebab" akan berjumlah sedikit lebih dari "setetes di Samudera." Dia adalah benar. Ketika 1776 berkembang, banyak koloni dipaksa untuk memikat para prajurit dengan tawaran hadiah uang tunai, pakaian, selimut dan cuti panjang atau daftar pendek lebih pendek dari masa kerja satu tahun yang ditetapkan oleh Kongres.
Tahun berikutnya, ketika Kongres mengamanatkan bahwa pria yang mendaftar harus menandatangani kontrak selama tiga tahun atau durasi konflik, mana yang lebih dulu, penawaran uang tunai dan hadiah tanah menjadi kebutuhan mutlak. Negara bagian dan tentara juga beralih ke perekrut berlidah licin untuk mengumpulkan sukarelawan. Jenderal Washington telah mendesak wajib militer, menyatakan bahwa "Pemerintah harus meminta bantuan untuk tindakan-tindakan paksaan." Pada bulan April 1777, Kongres merekomendasikan rancangan ke negara-negara. Pada akhir 1778, sebagian besar negara bagian adalah wajib militer ketika kuota pendaftaran sukarela Kongres tidak dipenuhi.
Terlebih lagi, mulai tahun 1778, negara-negara bagian New England, dan akhirnya semua negara bagian Utara, mendaftar orang Afrika-Amerika, sebuah praktik yang pada awalnya dilarang oleh Kongres. Pada akhirnya, sekitar 5.000 orang kulit hitam membawa senjata untuk Amerika Serikat, sekitar 5 persen dari jumlah total pria yang bertugas di Angkatan Darat Kontinental. Tentara Afrika-Amerika memberi kontribusi penting bagi kemenangan utama Amerika. Pada tahun 1781, Baron Ludwig von Closen, seorang perwira veteran di Angkatan Darat Prancis, mengatakan bahwa "[resimen] terbaik di bawah senjata" di Angkatan Darat Kontinental adalah di mana 75 persen dari prajurit adalah Afrika-Amerika.
Pendaftaran yang lebih lama secara radikal mengubah komposisi Angkatan Darat. Pasukan Washington pada 1775-76 telah mewakili bagian lintas dari populasi pria bebas. Tetapi sedikit yang memiliki pertanian bersedia untuk melayani selama itu, takut kehilangan harta mereka jika bertahun-tahun berlalu tanpa menghasilkan pendapatan untuk membayar pajak. Setelah 1777, rata-rata prajurit Kontinental masih muda, lajang, tidak memiliki properti, miskin, dan dalam banyak kasus orang miskin total. Di beberapa negara bagian, seperti Pennsylvania, hingga satu dari empat prajurit adalah imigran baru-baru ini yang miskin. Selain patriotisme, uang tunai dan hadiah tanah menawarkan kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mobilitas ekonomi bagi orang-orang ini. Joseph Plumb Martin dari Milford, Connecticut, mengakui bahwa ia telah meminta uang tersebut. Kemudian, dia akan mengingat kembali perhitungan yang telah dia buat pada saat itu: "Ketika aku harus pergi, aku mungkin juga berusaha mendapatkan sebanyak mungkin untuk kulitku." Selama tiga perempat perang, beberapa orang Amerika kelas menengah membawa senjata di Angkatan Darat Kontinental, meskipun ribuan memang melayani di milisi.
AKU AKU AKU. Tentara Kontinental Selalu Berseragam Dan Lapar
Akun-akun tentara darat kontinental tanpa sepatu yang meninggalkan jejak kaki berdarah di salju atau kelaparan di tanah yang berlimpah semuanya terlalu akurat. Ambil contoh, pengalaman Martin Swasta Connecticut. Ketika melayani dengan Resimen Kedelapan Connecticut Kontinental pada musim gugur 1776, Martin pergi selama berhari-hari dengan sedikit lebih banyak untuk dimakan daripada segelintir kastanye dan, pada satu titik, sebagian dari kepala domba panggang, sisa-sisa makanan yang disiapkan untuk mereka yang dengan sarkastik disebut sebagai "petugas pribadinya." Ebenezer Wild, seorang prajurit Massachusetts yang bertugas di Valley Forge pada musim dingin 1777-78 yang mengerikan, akan ingat bahwa ia hidup berhari-hari dengan "kaki yang kosong." Salah satu rekannya, Dr Albigence Waldo, seorang ahli bedah Angkatan Darat Kontinental, kemudian melaporkan bahwa banyak orang selamat dari apa yang dikenal sebagai kue api (tepung dan air yang dipanggang di atas batu bara). Seorang prajurit, Waldo menulis, mengeluh bahwa "Gutts yang dimusnahkan dialihkan ke Pasteboard." Sistem pasokan Angkatan Darat, paling tidak sempurna, kadang-kadang rusak sama sekali; hasilnya adalah kesengsaraan dan keinginan.
Tapi itu tidak selalu terjadi. Begitu banyak pakaian berat tiba dari Prancis pada awal musim dingin tahun 1779 sehingga Washington terpaksa mencari fasilitas penyimpanan karena kelebihannya.
Dalam perang yang panjang di mana tentara Amerika ditempatkan dari New York ke Georgia yang lebih rendah, kondisi yang dihadapi pasukan sangat bervariasi. Sebagai contoh, pada saat yang sama ketika pasukan pengepungan Washington di Boston pada tahun 1776 dipasok dengan baik, banyak tentara Amerika, yang terlibat dalam invasi gagal Quebec yang dipentaskan dari Benteng Ticonderoga di New York, mengalami kelaparan hampir. Sementara satu tentara di tujuh meninggal karena kelaparan dan penyakit di Valley Forge, Prajurit Martin muda, ditempatkan hanya beberapa mil jauhnya di Downingtown, Pennsylvania, ditugaskan untuk patroli yang mencari makan setiap hari untuk keperluan tentara. "Kami memiliki persediaan yang sangat bagus sepanjang musim dingin, " tulisnya, seraya menambahkan bahwa ia telah tinggal di "ruang yang nyaman." Pada musim semi setelah Valley Forge, ia bertemu dengan salah seorang mantan perwiranya. "Di mana Anda selama musim dingin ini?" Tanya petugas itu. "Kenapa kamu sama gemuknya dengan babi."
IV. Milisi Tidak Berguna
Pemukim pertama bangsa mengadopsi sistem milisi Inggris, yang mengharuskan semua pria berbadan sehat antara 16 dan 60 untuk membawa senjata. Sekitar 100.000 orang bertugas di Angkatan Darat Kontinental selama Perang Revolusi. Mungkin dua kali lipat dari jumlah itu yang menjadi prajurit, untuk sebagian besar mempertahankan front rumah, berfungsi sebagai pasukan polisi dan kadang-kadang terlibat dalam pengawasan musuh. Jika sebuah perusahaan milisi dipanggil untuk bertugas aktif dan dikirim ke garis depan untuk menambah Benua, biasanya tetap dimobilisasi selama tidak lebih dari 90 hari.
Beberapa orang Amerika keluar dari perang dengan keyakinan bahwa milisi sebagian besar tidak efektif. Tidak ada yang berbuat lebih banyak untuk menodai reputasinya selain Jenderal Washington, yang bersikeras bahwa keputusan untuk "menempatkan ketergantungan pada Milisi pasti didasarkan pada staf yang rusak."
Milisi lebih tua, rata-rata, daripada prajurit Continental dan hanya menerima pelatihan asal-asalan; sedikit yang pernah mengalami pertempuran. Washington mengeluh bahwa para milisi telah gagal menunjukkan "oposisi yang berani & gagah" dalam pertempuran tahun 1776 di Long Island dan di Manhattan. Di Camden, South Carolina, pada bulan Agustus 1780, para anggota milisi panik ketika berhadapan muka dengan para redcoat. Melemparkan senjata mereka dan berlari demi keselamatan, mereka bertanggung jawab atas salah satu kekalahan terburuk dalam perang.
Namun pada tahun 1775, para milisi bertempur dengan melampaui keberanian di sepanjang Concord Road dan di Bunker Hill. Hampir 40 persen tentara yang bertugas di bawah Washington dalam kemenangan penting Natal malamnya di Trenton pada 1776 adalah anggota milisi. Di negara bagian New York, setengah dari pasukan Amerika dalam kampanye vital Saratoga tahun 1777 terdiri dari milisi. Mereka juga berkontribusi besar terhadap kemenangan Amerika di Kings Mountain, South Carolina, pada 1780 dan Cowpens, South Carolina, pada tahun berikutnya. Pada bulan Maret 1781, Jenderal Nathanael Greene dengan tangkas mengerahkan pasukannya dalam Pertempuran Gedung Pengadilan Guilford (bertempur di dekat Greensboro, North Carolina). Dalam pertunangan itu, ia menimbulkan kerugian yang sangat besar pada Inggris sehingga mereka menyerah untuk Carolina Utara.
Milisi tentu saja memiliki kekurangan, tetapi Amerika tidak akan bisa memenangkan perang tanpanya. Sebagai seorang jenderal Inggris, Earl Cornwallis, dengan sedih menuliskannya pada sebuah surat pada tahun 1781, “Saya tidak akan banyak memuji milisi, tetapi daftar perwira dan tentara Inggris yang terbunuh dan terluka oleh mereka ... membuktikan tetapi terlalu fatal mereka tidak sepenuhnya hina. "
V. Saratoga Adalah Titik Balik Perang
Pada 17 Oktober 1777, Jenderal Inggris John Burgoyne menyerahkan 5.895 orang kepada pasukan Amerika di luar Saratoga, New York. Kerugian-kerugian itu, dikombinasikan dengan 1.300 orang yang terbunuh, terluka dan ditangkap selama lima bulan sebelumnya dari kampanye Burgoyne untuk mencapai Albany di New York bagian utara, berjumlah hampir seperempat dari mereka yang bertugas di bawah bendera Inggris di Amerika pada tahun 1777.
Kekalahan itu membujuk Prancis untuk membentuk aliansi militer dengan Amerika Serikat. Sebelumnya, Prancis, meskipun mereka percaya bahwa London akan dilemahkan secara fatal oleh hilangnya koloni-koloni Amerika-nya, tidak ingin mengambil kesempatan untuk mendukung negara Amerika yang baru. Jenderal Washington, yang jarang membuat pernyataan optimis, gembira bahwa masuknya Perancis ke dalam perang pada Februari 1778 telah memperkenalkan "nada paling bahagia untuk semua urusan kita, " karena "harus membuat Kemandirian Amerika keluar dari segala macam perselisihan."
Tapi Saratoga bukanlah titik balik perang. Konflik yang berkepanjangan — Perang Revolusi adalah keterlibatan militer terpanjang di Amerika sampai Vietnam hampir 200 tahun kemudian — jarang ditentukan oleh satu peristiwa yang menentukan. Selain Saratoga, empat momen penting lainnya dapat diidentifikasi. Yang pertama adalah efek gabungan dari kemenangan dalam pertempuran di sepanjang Concord Road pada 19 April 1775, dan di Bunker Hill dekat Boston dua bulan kemudian, pada 17 Juni. Banyak penjajah telah berbagi keyakinan Lord North bahwa tentara-tentara Amerika tidak tahan hingga pelanggan tetap Inggris. Tetapi dalam dua keterlibatan itu, yang bertempur dalam 60 hari pertama perang, tentara Amerika — semuanya anggota milisi — menimbulkan korban besar. Inggris kehilangan hampir 1.500 orang dalam pertemuan itu, tiga kali jumlah korban Amerika. Tanpa manfaat psikologis dari pertempuran-pertempuran itu, dapat diperdebatkan apakah Angkatan Darat Kontinental yang layak dapat dimunculkan pada tahun pertama perang itu atau apakah moral masyarakat akan bertahan dari kekalahan-kekalahan yang mengerikan tahun 1776.
Antara Agustus dan November 1776, pasukan Washington diusir dari Long Island, kota New York dan seluruh Pulau Manhattan, dengan sekitar 5.000 orang tewas, terluka dan ditangkap. Tetapi di Trenton pada akhir Desember 1776, Washington meraih kemenangan besar, menghancurkan pasukan Hessian yang terdiri dari hampir 1.000 orang; seminggu kemudian, pada 3 Januari, dia mengalahkan pasukan Inggris di Princeton, New Jersey. Kemenangan Washington yang menakjubkan, yang menghidupkan kembali harapan akan kemenangan dan mengizinkan perekrutan pada tahun 1777, merupakan titik balik kedua.
Titik balik ketiga terjadi ketika Kongres membatalkan pendaftaran satu tahun dan mengubah Angkatan Darat Kontinental menjadi pasukan tetap, yang terdiri dari orang-orang tetap yang mengajukan diri — atau wajib militer — untuk layanan jangka panjang. Pasukan yang berdiri bertentangan dengan tradisi Amerika dan dipandang tidak dapat diterima oleh warga yang mengerti bahwa sejarah dipenuhi dengan contoh-contoh jenderal yang telah menggunakan pasukan mereka untuk mendapatkan kekuatan diktator. Di antara para kritikus adalah John Adams dari Massachusetts, yang saat itu merupakan delegasi ke Kongres Kontinental Kedua. Pada 1775, ia menulis bahwa ia takut pasukan yang berdiri akan menjadi "monster bersenjata" yang terdiri dari orang-orang yang "paling kejam, paling jahat, paling tak terkalahkan dan tidak berharga". Menjelang musim gugur 1776, Adams telah mengubah pandangannya, mengatakan bahwa kecuali perpanjangan pendaftaran diperpanjang, "kehancuran kita yang tak terhindarkan akan menjadi Konsekuensinya." Akhirnya, Washington akan mendapatkan pasukan yang dia inginkan sejak awal; tentaranya akan lebih terlatih, lebih disiplin dan lebih berpengalaman daripada orang-orang yang pernah bertugas pada 1775-76.
Kampanye yang berlangsung di Selatan selama 1780 dan 1781 adalah titik balik terakhir dari konflik. Setelah gagal menghancurkan pemberontakan di New England dan negara-negara Atlantik tengah, Inggris mengalihkan perhatian mereka pada 1778 ke Selatan, berharap untuk merebut kembali Georgia, Carolina Selatan, Carolina Utara, dan Virginia. Pada mulanya Strategi Selatan, seperti yang diistilahkan oleh Inggris, mencapai hasil yang spektakuler. Dalam 20 bulan, para redcoat telah memusnahkan tiga tentara Amerika, merebut kembali Savannah dan Charleston, menduduki sebagian besar pedalaman Carolina Selatan, dan membunuh, melukai atau menangkap 7.000 tentara Amerika, hampir menyamai kerugian Inggris di Saratoga. Lord George Germain, Sekretaris Amerika Inggris setelah 1775, menyatakan bahwa kemenangan Selatan menambah "penghentian perang Amerika yang cepat dan bahagia."
Tetapi para penjajah tidak rusak. Pada pertengahan 1780, kelompok-kelompok partisan yang terorganisasi, yang sebagian besar terdiri dari pejuang gerilya, menyerang dari dalam rawa-rawa Carolina Selatan dan menyibukkan hutan untuk menyergap kereta api dan patroli pasokan mantel merah. Pada akhir musim panas, komando tinggi Inggris mengakui bahwa Carolina Selatan, sebuah koloni yang baru-baru ini mereka nyatakan telah ditenangkan, “dalam keadaan pemberontakan yang absolut.” Lebih buruk lagi belum datang. Pada Oktober 1780, milisi pemberontak dan sukarelawan pedalaman menghancurkan pasukan lebih dari 1.000 Loyalis di Kings Mountain di South Carolina. Setelah kekalahan itu, Cornwallis merasa hampir tidak mungkin untuk membujuk Loyalis untuk bergabung dalam perjuangan.
Pada Januari 1781, Cornwallis berbaris pasukan lebih dari 4.000 orang ke North Carolina, berharap untuk memotong rute pasokan yang menopang partisan lebih jauh ke selatan. Dalam pertempuran di Cowpens dan Pengadilan Guilford dan dalam pengejaran yang melelahkan dari Angkatan Darat di bawah Jenderal Nathanael Greene, Cornwallis kehilangan sekitar 1.700 orang, hampir 40 persen pasukan di bawah komandonya pada awal kampanye North Carolina. Pada bulan April 1781, putus asa menghancurkan pemberontakan di Carolinas, ia membawa pasukannya ke Virginia, di mana ia berharap untuk memutuskan rute pasokan yang menghubungkan bagian atas dan bawah Selatan. Itu adalah keputusan yang menentukan, karena menempatkan Cornwallis di jalur yang akan menyebabkan musim gugur itu menjadi bencana di Yorktown, di mana ia terjebak dan dipaksa untuk menyerahkan lebih dari 8.000 orang pada 19 Oktober 1781. Keesokan harinya, Jenderal Washington memberi tahu Continental. Pasukan bahwa "peristiwa yang mulia" akan mengirimkan "kegembiraan umum [untuk] setiap payudara" di Amerika. Di seberang lautan, Lord North bereaksi terhadap berita itu seolah-olah dia "mengambil bola di dada, " lapor kurir yang menyampaikan kabar buruk. "Ya Tuhan, " seru perdana menteri, "semuanya sudah berakhir."
VI. Jenderal Washington Adalah Ahli Strategi dan Taktik yang Cemerlang
Di antara ratusan pidato yang disampaikan setelah kematian George Washington pada tahun 1799, Timothy Dwight, presiden Yale College, rata-rata mengatakan bahwa kehebatan militer sang jenderal terutama terdiri dari "pembentukan rencana yang luas dan luar biasa" dan "penyitaan yang cermat atas setiap keuntungan. ”Itu adalah pandangan yang berlaku dan yang telah dianut oleh banyak sejarawan.
Faktanya, kesalahan langkah Washington mengungkap kegagalan sebagai ahli strategi. Tidak ada yang memahami keterbatasannya lebih baik daripada Washington sendiri yang, pada malam kampanye New York pada tahun 1776, mengaku kepada Kongres "keinginan pengalamannya untuk bergerak dalam skala besar" dan "pengetahuannya yang terbatas dan dikontrak." . . dalam Masalah Militer. "
Pada bulan Agustus 1776, Angkatan Darat Kontinental dialihkan dalam tes pertama di Long Island sebagian karena Washington gagal untuk melakukan pengintaian dengan benar dan ia berusaha untuk mempertahankan area yang terlalu besar untuk ukuran pasukannya. Hingga taraf tertentu, ketidakmampuan Washington yang hampir fatal untuk membuat keputusan cepat mengakibatkan hilangnya Fort Washington di Pulau Manhattan pada November dan Fort Lee di New Jersey, kekalahan yang membuat koloni lebih dari seperempat dari jumlah tentara dan persenjataan tentara yang berharga serta toko senjata dan toko militer. . Washington tidak menyalahkan apa yang salah. Sebaliknya, ia menyarankan Kongres "keinginannya untuk percaya pada Generalitas Pasukan."
Pada musim gugur 1777, ketika Jenderal William Howe menginvasi Pennsylvania, Washington mengerahkan seluruh pasukannya dalam upaya untuk mencegah hilangnya Philadelphia. Selama Pertempuran Brandywine, pada bulan September, dia sekali lagi membeku dengan ragu-ragu. Selama hampir dua jam informasi mengalir ke markas besar bahwa Inggris sedang berusaha melakukan manuver yang mengapit — suatu langkah yang, jika berhasil, akan menjebak banyak Angkatan Darat Kontinental — dan Washington gagal merespons. Di penghujung hari, seorang sersan Inggris secara akurat memahami bahwa Washington telah "lolos dari penggulingan total, yang pastinya merupakan konsekuensi dari satu jam lebih siang hari."
Belakangan, Washington lambat sekali untuk memahami pentingnya perang di negara-negara Selatan. Untuk sebagian besar, ia mengikat pasukan ke teater itu hanya ketika Kongres memerintahkannya untuk melakukannya. Pada saat itu, sudah terlambat untuk mencegah penyerahan Charleston pada Mei 1780 dan kerugian berikutnya di antara pasukan Amerika di Selatan. Washington juga gagal melihat potensi kampanye melawan Inggris di Virginia pada 1780 dan 1781, mendorong Comte de Rochambeau, komandan Angkatan Darat Prancis di Amerika, untuk menulis dengan putus asa bahwa jenderal Amerika "tidak memahami perselingkuhan selatan untuk menjadi urgensi seperti itu. ”Memang, Rochambeau, yang mengambil tindakan tanpa sepengetahuan Washington, menyusun kampanye Virginia yang menghasilkan pertemuan menentukan perang, pengepungan Yorktown pada musim gugur 1781.
Sebagian besar pengambilan keputusan perang disembunyikan dari publik. Bahkan Kongres tidak menyadari bahwa Prancis, bukan Washington, telah merumuskan strategi yang mengarah pada kemenangan Amerika. Selama masa kepresidenan Washington, pamflet Amerika Thomas Paine, yang saat itu tinggal di Prancis, mengungkapkan banyak hal yang terjadi. Pada 1796 Paine menerbitkan "Surat kepada George Washington, " di mana ia mengklaim bahwa sebagian besar pencapaian Jenderal Washington dianggap sebagai "penipuan." "Anda menghabiskan waktu Anda di lapangan" setelah 1778, Paine menuduh, dengan alasan Gens. Horatio Gates dan Greene lebih bertanggung jawab atas kemenangan Amerika daripada Washington.
Ada beberapa kebenaran dalam komentar asam Paine, tetapi dakwaannya gagal mengenali bahwa seseorang bisa menjadi pemimpin militer yang hebat tanpa menjadi ahli strategi atau taktik yang berbakat. Karakter, penilaian, industri, dan kebiasaan Washington yang cermat, serta keterampilan politik dan diplomatiknya, membedakannya dari yang lain. Dalam analisis terakhir, ia adalah pilihan yang tepat untuk melayani sebagai komandan Angkatan Darat Kontinental.
VII. Inggris Raya Tidak Akan Pernah Memenangkan Perang
Begitu perang revolusioner hilang, beberapa di Inggris berpendapat bahwa perang itu tidak dapat dimenangkan. Bagi para jenderal dan laksamana yang mempertahankan reputasi mereka, dan bagi para patriot yang merasa susah untuk mengakui kekalahan, konsep kegagalan yang ditahbiskan sebelumnya memikat. Tidak ada yang bisa dilakukan, atau begitulah argumennya, untuk mengubah hasilnya. Lord North dikutuk, bukan karena kalah perang, tetapi karena telah memimpin negaranya ke dalam konflik di mana kemenangan tidak mungkin.
Pada kenyataannya, Inggris mungkin telah memenangkan perang. Pertempuran untuk New York pada 1776 memberi Inggris peluang bagus untuk kemenangan yang menentukan. Prancis belum bersekutu dengan Amerika. Washington dan sebagian besar letnannya adalah amatir tingkat tinggi. Prajurit-prajurit Tentara Kontinental tidak mungkin lebih teruji. Di Long Island, di New York City dan di Manhattan bagian atas, di Harlem Heights, Jenderal William Howe menjebak banyak tentara Amerika dan mungkin melakukan serangan fatal. Terpojok di perbukitan Harlem, bahkan Washington mengakui bahwa jika Howe menyerang, Angkatan Darat Kontinental akan "terputus" dan dihadapkan dengan pilihan untuk bertarung dengan jalan keluar "di bawah segala kekurangan" atau kelaparan untuk tunduk. Tapi Howe yang sangat berhati-hati itu bertindak lambat, akhirnya membiarkan Washington menyelinap pergi.
Inggris mungkin masih menang pada 1777. London telah merumuskan strategi suara yang menyerukan Howe, dengan pasukannya yang besar, termasuk angkatan laut, untuk naik ke Sungai Hudson dan bertemu di Albany dengan Jenderal Burgoyne, yang akan menginvasi New York dari Kanada. Tujuan Britania adalah untuk memotong New England dari sembilan negara lain dengan mengambil Hudson. Ketika pemberontak benar-benar terlibat - pemikiran itu pergi - mereka akan menghadapi manuver penjepit raksasa Inggris yang akan membawa malapetaka bagi mereka. Meskipun operasi menawarkan prospek kemenangan yang menentukan, Howe membatalkannya. Percaya bahwa Burgoyne tidak membutuhkan bantuan dan terobsesi oleh keinginan untuk menangkap Philadelphia — rumah dari Kongres Kontinental — Howe memilih untuk pindah melawan Pennsylvania. Dia mengambil Philadelphia, tetapi dia tidak banyak berhasil dengan tindakannya. Sementara itu, Burgoyne menderita kekalahan total di Saratoga.
Kebanyakan sejarawan berpendapat bahwa Inggris tidak memiliki harapan untuk menang setelah 1777, tetapi asumsi itu merupakan mitos lain dari perang ini. Dua puluh empat bulan dalam Strategi Selatannya, Inggris hampir mendapatkan kembali wilayah penting dalam kekaisaran Amerika yang dulunya sangat luas. Otoritas kerajaan telah dipulihkan di Georgia, dan banyak dari Carolina Selatan ditempati oleh Inggris.
Ketika 1781 tiba, Washington memperingatkan bahwa pasukannya "kelelahan" dan warga negara itu "tidak puas." John Adams percaya bahwa Prancis, yang berhadapan dengan hutang yang meningkat dan gagal memenangkan satu kemenangan di teater Amerika, tidak akan tetap dalam perang di luar 1781. “Kita berada di Momen Krisis, ” tulisnya. Rochambeau takut bahwa 1781 akan melihat "perjuangan terakhir patriotisme yang sudah kadaluwarsa." Baik Washington maupun Adams berasumsi bahwa kecuali Amerika Serikat dan Prancis mencetak kemenangan menentukan pada 1781, hasil perang akan ditentukan pada konferensi negara-negara besar Eropa. .
Perang yang macet sering berakhir dengan para pejuang mempertahankan apa yang mereka miliki pada saat gencatan senjata tercapai. Seandainya hasilnya ditentukan oleh konferensi perdamaian Eropa, Inggris kemungkinan akan mempertahankan Kanada, trans-Appalachian West, bagian dari Maine saat ini, Kota New York dan Long Island, Georgia dan sebagian besar Carolina Selatan, Florida (diperoleh dari Spanyol dalam perang sebelumnya) dan beberapa pulau Karibia. Untuk mempertahankan kerajaan besar ini, yang akan mengitari Amerika Serikat yang mungil, Inggris hanya harus menghindari kerugian yang menentukan pada 1781. Namun kekalahan Cornwallis yang memukau di Yorktown pada bulan Oktober menelan banyak biaya bagi Inggris kecuali Kanada.
Perjanjian Paris, ditandatangani pada 3 September 1783, meratifikasi kemenangan Amerika dan mengakui keberadaan Amerika Serikat yang baru. Jenderal Washington, yang berpidato pada pertemuan para prajurit di West Point, mengatakan kepada orang-orang itu bahwa mereka telah mengamankan "kemerdekaan dan kedaulatan Amerika." kemerdekaan. ”Berlalunya waktu akan menunjukkan bahwa Washington, jauh dari menciptakan mitos lain seputar hasil perang, telah menyuarakan janji nyata bangsa baru.
Buku terbaru sejarawan John Ferling adalah The Ascent of George Washington: The Genius Politik Tersembunyi dari Ikon Amerika . Illustrator Joe Ciardiello tinggal di Milford, New Jersey.
KOREKSI: Versi sebelumnya dari cerita ini menempatkan Kings Mountain di North Carolina, bukannya South Carolina. Kami menyesali kesalahannya .
Banyak penjajah Amerika mendaftar sebagai tentara untuk gaji reguler. Seperti yang dikatakan seorang karyawan, "Saya mungkin akan berusaha keras untuk mendapatkan sebanyak mungkin untuk kulit saya." (Ilustrasi oleh Joe Ciardiello) 
Para pemimpin Inggris (Raja George III dan Lord North) membuat kesalahan perhitungan ketika mereka berasumsi bahwa perlawanan dari koloni-koloni, seperti yang diprediksi oleh Earl of Dartmouth, tidak mungkin "sangat hebat." (Ilustrasi oleh Joe Ciardiello) 
Sementara sebagian besar tentara Amerika menderita privasi yang mengerikan, yang lain hidup relatif tinggi dari babi. Seorang pribadi membual tentang "kamarnya yang nyaman". (Ilustrasi oleh Joe Ciardiello) 
Milisi diremehkan sebagai tidak dapat diandalkan, namun mereka sering tampil mengagumkan — terutama di bawah komando Jenderal Nathanael Greene pada 1781. (Ilustrasi oleh Joe Ciardiello) 
Meskipun kekalahan Jenderal Inggris John Burgoyne di Saratoga sering disebut sebagai titik balik perang, peristiwa-peristiwa lain, termasuk Pertempuran Trenton dan penciptaan pasukan yang berdiri tidak kalah penting. (Ilustrasi oleh Joe Ciardiello) 
Jenderal Charles Cornwallis kehilangan sekitar 1.700 pasukan Inggris dalam perjalanan untuk mengalahkan di Yorktown. (Ilustrasi oleh Joe Ciardiello) 
George Washington, yang dianggap penting karena kehebatannya di medan perang, sadar akan kekurangannya sebagai ahli strategi. Pada 1776, ia mengakui kepada Kongres "pengetahuan terbatas dan dikontrak ... dalam Masalah Militer." (Ilustrasi oleh Joe Ciardiello) 
Pada 1781, John Adams takut bahwa Prancis yang demoralisasi akan meninggalkan medan perang. Tanpa kemenangan yang menentukan, nasib Amerika mungkin ditentukan oleh konferensi perdamaian. (Ilustrasi oleh Joe Ciardiello)
