Lubang hitam stereotip adalah wilayah ruang yang dengan kuat mengisap apa pun yang datang dekat. Sementara itu semacam benar, banyak lubang hitam dikelilingi oleh quasar: daerah padat dan kaya materi di pusat galaksi yang mengeluarkan volume gelombang radio yang menakjubkan, cahaya dan banyak bentuk energi lainnya.
Para astronom, menggunakan data dari Very Large Telescope European Southern Observatory di Chile, telah melihat quasar (berlabel SDSS J1106 + 1939) yang memuntahkan lebih banyak energi daripada yang ditemukan sebelumnya. "Tingkat energi yang terbawa oleh massa besar bahan yang dikeluarkan dengan kecepatan tinggi dari SDSS J1106 + 1939 ini setidaknya setara dengan dua juta dua juta juta kali output daya Matahari, " kata Nahum Arav dari Virginia Tech dalam sebuah pernyataan. "Ini sekitar 100 kali lebih tinggi dari total daya keluaran galaksi Bima Sakti — ini adalah monster nyata dari aliran keluar."
Quasar, beberapa benda paling bercahaya dan energik di alam semesta yang diketahui, dihasilkan dari materi yang ditarik oleh gaya gravitasi yang sangat besar dari jenis lubang hitam terbesar. Sementara semua gravitasi ini dengan mudah menghisap cahaya tampak, para ilmuwan percaya banyak dari masalah ini tidak membuat semua jalan masuk, sebagai gantinya kondensasi menjadi piringan akresi berputar.
Ketika semua hal ini disatukan, akhirnya dikeluarkan dalam aliran kuat yang membentuk quasar. Penemuan tim, yang diterbitkan hari ini di The Astrophysical Journal, memiliki output energi lebih dari lima kali lipat jumlah quasar yang diketahui sebelumnya. Tim memperkirakan bahwa setiap tahun, ia mengeluarkan massa yang setara dengan sekitar 400 matahari, bergerak dengan kecepatan sekitar 8.000 kilometer per detik.
Karena quasar kebanyakan memuntahkan energi dalam bentuk gelombang radio, daripada cahaya tampak, selama bertahun-tahun para astronom hanya mengenalinya sebagai sumber energi radio tanpa objek yang terlihat cocok. Seiring waktu, seiring teleskop yang lebih kuat dikembangkan, para ilmuwan akhirnya dapat melihatnya. Selain gelombang radio dan sejumlah kecil cahaya tampak, quasar juga mengeluarkan materi dan energi dari berbagai panjang gelombang, termasuk sinar-X.
Gambar sinar-X dari quasar yang berbeda, berlabel PKS 1127-145. Jet x-ray memperpanjang sekitar satu juta tahun cahaya dari quasar itu sendiri. (Gambar via NASA / CXC / A.Siemiginowska (CfA) /J.Bechtold (U.Arizona)) Penemuan ini mengukuhkan perhitungan teoretis dan simulasi komputer yang meramalkan aliran energi sebesar itu bisa terjadi. Teori-teori ini pada gilirannya dapat membantu menjelaskan sejumlah misteri, kata para peneliti, seperti bagaimana massa yang membentuk galaksi berinteraksi dengan massa yang terkandung dalam lubang hitam di pusatnya.
Alhasil, para astronom dan kosmolog telah mencari quasar yang enerjik ini selama beberapa waktu. "Aku sudah mencari sesuatu seperti ini selama satu dekade, " kata Arav, "jadi sangat menyenangkan akhirnya menemukan salah satu arus keluar monster yang telah diprediksi."
