Kota, seringkali, didominasi oleh gulma dan tikus pencuri pizza. Tetapi tidak harus seperti itu. London, misalnya, baru saja menandatangani kontrak untuk menjadi National Park City pertama, sebuah proyek di mana kota mengelola lanskap perkotaan mereka dengan beberapa prinsip yang sama yang memandu taman nasional.
Stephen Leahy di National Geographic melaporkan bahwa Sadiq Khan, walikota London, bersama dengan beberapa organisasi dan individu menandatangani Piagam Kota Taman Nasional London hari ini. Dokumen tersebut berkomitmen untuk meningkatkan kehidupan dan kesejahteraan manusia dan satwa liar dengan meningkatkan lingkungan alami kota. Ini tidak berarti London dinyatakan sebagai taman nasional atau bahkan mencari sebutan itu. Ia hanya ingin memiliki kualitas yang sama dengan taman.
Tom Edwards di BBC melaporkan bahwa ketika kota-kota pergi, London sudah seperti taman. Ini memiliki kepadatan perkotaan yang lebih rendah daripada banyak kota besar lainnya, sejumlah besar taman kota dan saluran air dan kanopi yang cukup sehat dari 8, 4 juta pohon. Ini juga rumah bagi 15.000 spesies. Piagam ini bertujuan untuk membangunnya dengan melindungi dan meningkatkan ruang hijau yang ada dan menghubungkannya bersama.
Charlotte Beale di World Economic Forum melaporkan bahwa dalam istilah praktis, itu berarti mencoba mencapai tujuan mengubah 50 persen kota menjadi ruang hijau pada tahun 2050. Itu dapat dicapai dengan meminta penduduk mengubah lahan kosong dan pekarangan menjadi kebun, menanam lebih banyak pohon di seluruh kota dan bahkan memotong lubang di pagar taman sehingga landak dapat berkeliaran dengan bebas. Menambahkan atap hijau ke bangunan yang ada juga merupakan bagian dari rencana. Sekitar sepertiga dari London Raya adalah ruang hijau, artinya kota ini tidak memiliki jarak sejauh Paris, yang hanya 10 persen ruang hijau, atau New York dengan berat hanya 27 persen.
Salah satu cara untuk membantu mencapai tujuannya adalah dengan memasangkan pembangunan dengan konservasi. London diperkirakan akan menambah sekitar 2 juta penduduk baru ke populasi saat ini yaitu 9 juta pada tahun 2040, yang berarti ia membutuhkan ribuan dan ribuan rumah baru. Pengembang rumah dapat memainkan peran dengan mengelilingi rumah baru dengan taman atau cagar alam.
Terinspirasi oleh tujuan dan nilai-nilai taman nasional dunia, London National Park City adalah "pada dasarnya tentang membuat hidup lebih baik di ibukota melalui hal-hal kecil sehari-hari dan pemikiran strategis jangka panjang, " memproklamirkan diri sebagai "gerilyawan" geografi dan pendiri dari konsep Daniel Raven-Ellison mengatakan dalam siaran pers. "Kami telah melakukan itu di London selama berabad-abad, itulah sebabnya London begitu hijau dan beragam, dan mengapa kita dapat menjadikannya Taman Kota Nasional hari ini. Ini tentang mengangkat kami ambisi, melangkah lebih jauh untuk membuat kota lebih hijau, lebih sehat dan liar, meningkatkan kesehatan mental kita, membersihkan udara kita, membuat kota lebih kaya akan margasatwa, membebaskan anak-anak untuk bermain dan bertemu teman di luar lagi, mengatasi krisis iklim dan membawa lebih banyak kegembiraan bagi masyarakat kota."
Raven-Ellison mengembangkan konsep enam tahun yang lalu, Emma Marris di National Geographic melaporkan, membuat kasus bahwa London adalah salah satu tempat yang paling beragam hayati di Inggris dan pantas dilihat sebagai reservoir alam yang penting bersama dengan tempat-tempat liar yang lebih murni. “Taman nasional hutan hujan sangat berbeda dari taman nasional padang pasir, ” katanya. "Sebuah kota sangat berbeda dari keduanya, tetapi itu tidak selalu kurang berharga."
London tidak akan sendirian dalam upayanya untuk menjadi lebih seperti taman nasional. Newcastle upon Tyne dan Glasgow, Skotlandia, tertarik untuk menjadi Kota Taman Nasional. Tujuannya adalah agar 25 kota di seluruh dunia berjanji pada program ini pada tahun 2025.
Ini bukan penjualan yang sulit. Timothy Beatley, seorang perencana kota di University of Virginia yang bekerja dengan "kota biofilik" yang merangkul atribut alami mereka, mengatakan banyak kota telah terbangun dengan gagasan bahwa penghijauan dan peningkatan koneksi alami membuat kehidupan kota jauh lebih baik. “Gagasan dasarnya adalah bahwa alam di kota-kota bukanlah pilihan tetapi mutlak penting untuk menjalani kehidupan yang bahagia, sehat, dan bermakna, ” katanya.
Semakin banyak penelitian menunjukkan bahwa paparan ruang hijau dapat menjadi penting, mengurangi stres, membantu gangguan kejiwaan dan meningkatkan proses kognitif. Ada juga bukti bahwa berada di lingkungan alami meningkatkan sistem kekebalan.
Saat ini, London sedang merayakan komitmennya dengan National Park City Festival, sebuah acara yang berlangsung hingga akhir pekan depan, yang mencakup 300 acara termasuk pertunjukan di luar ruangan, instalasi musik di Epping Forest, situs berenang dan mengayuh di seluruh kota serta wisata berjalan kaki.
