Kisah Louis IX dari Prancis, yang dikenal sebagai Santo Louis bagi umat Katolik, adalah bahwa raja yang saleh itu meninggal karena wabah ketika memimpin Perang Salib Kedelapan, upaya untuk menopang kontrol atas Tanah Suci atas nama Kekristenan. Tetapi sebuah penelitian baru tentang tulang rahang Louis menunjukkan bahwa bukan wabah yang menjatuhkan raja pada musim panas 1270 M tetapi penolakan keras kepala untuk memakan makanan lokal di Tunisia selama perjalanan panjangnya.
Agence-France Presse melaporkan bahwa kolaborasi internasional para peneliti sampai pada kesimpulan itu setelah melihat tulang rahang Louis, yang dimakamkan di Katedral Notre Dame. Menggunakan penanggalan radiokarbon, tim pertama kali menetapkan bahwa rahang itu sekitar 50 tahun terlalu tua untuk menjadi milik raja-prajurit. Tetapi menyesuaikan fakta bahwa Louis diketahui sebagian besar terdiri atas makanan ikan, yang akan memiringkan rasio karbon di tulang-tulangnya, kata mereka masuk akal untuk percaya bahwa tulang-tulang itu berasal dari periode waktu yang tepat. Mereka juga membandingkan bentuk rahang dengan patung-patung raja, dan ternyata itu cocok.
Melihat rahang, tim melihat tanda-tanda yang sangat kuat bahwa Louis menderita kasus penyakit kudis yang buruk, penyakit yang disebabkan oleh kekurangan vitamin C dalam makanan yang menyerang gusi dan tulang. Penelitian ini muncul dalam Journal of Stomatology, Oral and Maxillofacial Surgery.
Catatan sejarah mendukung diagnosis mereka. Para peneliti mengatakan bahwa laporan kontemporer tentang kematian Louis menceritakan raja meludahkan potongan-potongan permen karet dan gigi, konsisten dengan apa yang ditemukan dalam mandibula dan tanda-tanda penyakit kudis tahap akhir.
Kepala-garuk yang sebenarnya adalah mengapa raja akan menderita penyakit seperti itu ketika kemungkinan banyak buah dan sayuran segar, yang bisa menyelamatkannya, tersedia di pedesaan Tunisia.
Patolog forensik Prancis dan rekan penulis studi Philippe Charlier mengatakan kepada AFP bahwa kemungkinan kombinasi antara logistik yang buruk dan kesalehan berlebih yang menyegel nasib raja. "Makanannya tidak seimbang, " katanya tentang raja. “Dia menempatkan dirinya melalui segala macam penebusan dosa, dan puasa. Perang salib juga tidak disiapkan sebagaimana mestinya. Mereka tidak membawa air atau buah-buahan dan sayuran. ”
Dan, tampaknya, pasukannya tidak menambah ransum mereka dengan produk lokal. Bukan hanya Louis yang menderita. Sementara mengepung kota Tunis, hingga seperenam tentara Tentara Salib tewas, termasuk putra Louis, John Tristan, mungkin juga meninggal karena penyakit itu.
Rafi Letzer di LiveScience melaporkan bahwa Jean de Joinville, yang mencatat perang salib, menggambarkan cobaan berat tentara salib. "Pasukan kami menderita nekrosis gusi (gusi mati), " tulisnya, "dan tukang cukur [dokter] harus memotong jaringan nekrotasi agar memungkinkan para lelaki mengunyah daging dan menelan. Dan sayang mendengarnya. tentara berteriak dan menangis seperti wanita dalam persalinan ketika gusi mereka dipotong. "
Penyakit kudis bukan satu-satunya penyakit yang mereka derita. Kedua pasukan selama pertempuran diserang oleh penyakit parit, patogen yang ditularkan oleh kutu yang juga mengganggu pasukan selama Perang Dunia I dan Perang Dunia II.
Penyakit kudis mungkin bukan penyebab utama kematian Louis, tetapi kemungkinan itu cukup melemahkannya untuk memungkinkan patogen lain menghabisinya. Ada beberapa laporan bahwa Louis juga menderita disentri sekitar waktu kematiannya.
Para peneliti meragukan kematian raja disebabkan oleh wabah. "Tradisi telah melestarikan penyebab kematian sebagai wabah tetapi ini bisa dikaitkan dengan terjemahan buruk dari kata kuno 'sampar, '" tulis para penulis di koran.
"Bahwa ia meninggal karena wabah masih ada di buku-buku sejarah, " kata Charlier kepada AFP, "dan sains modern ada untuk memperbaikinya."
Ke depan, tim berharap untuk menjawab dengan pasti serangga apa yang membunuh raja dengan memeriksa bagian perutnya, yang dipotong dan direbus dalam anggur untuk mengawetkannya sebelum dikirim kembali ke Paris dengan sisa tubuhnya.
Sementara kesalehan Louis dan pelayanan kepada orang miskin dan orang kusta membuatnya menjadi orang suci, reputasinya sebagai pemimpin militer jelas bercampur aduk. Pada tahun 1242, ia memukul mundur serangan Inggris ke Prancis oleh Henry III, meskipun itu kurang pertempuran, lebih banyak kebuntuan.
Pada 1244, setelah menderita serangan malaria, raja muda memutuskan untuk memimpin Perang Salib Ketujuh ke Tanah Suci untuk memberikan dukungan kepada Kerajaan Kristen yang didirikan oleh perang salib sebelumnya, yang baru-baru ini jatuh ke tangan tentara Mesir Mamluk.
Dia berangkat dengan armada 100 kapal, membawa 35.000 tentara untuk bertempur di tahun 1248. Idenya adalah menyerang Mesir, lalu menukar kota-kota tawanan Mesir dengan yang ada di Tanah Suci. Tetapi setelah awal yang baik di mana mereka merebut berbagai benteng dalam perjalanan ke Kairo, tentara yang kelelahan dihantam oleh wabah di Mansourah. Ketika mereka mundur kembali ke sungai, orang-orang Mesir menyusul, membawa Louis dan banyak bangsawan ke dalam penawanan.
Louis ditebus dan rencana semula harus ditinggalkan. Tetapi alih-alih kembali ke rumah, ia pergi ke kerajaan Tentara Salib Acre, di Israel masa kini, tempat ia mengatur aliansi dan memperkuat posisi Kristen di daerah itu selama empat tahun sebelum kembali ke Prancis.
Enam belas tahun kemudian, Negara-negara Tentara Salib sekali lagi diancam, kali ini oleh orang-orang Mongol yang datang dari timur. Louis memutuskan bahwa waktunya tepat untuk menyerang, dan berencana untuk menyeberangi Mediterania dan menangkap Tunis, yang kemudian dapat ia gunakan sebagai pangkalan untuk menyerang Mesir dan mengamankan negara-negara Kristen sebagai bagian dari Perang Salib Kedelapan. Tetapi semuanya berantakan pada kaki pertama usaha; Louis meninggal, dan pasukan kembali ke Eropa setelah menegosiasikan kesepakatan dengan Emir Tunis. Pada tahun 1291, kota Acre akhirnya jatuh, mengakhiri sejarah singkat negara-negara Tentara Salib di Timur Dekat.
