Dari semua keajaiban di Istana Khan Agung, air mancur perak paling memikat biksu yang berkunjung. Itu mengambil bentuk "pohon perak yang besar, dan pada akarnya adalah empat singa perak, masing-masing dengan saluran melalui itu, dan semua menyemburkan susu putih kuda, " tulis William dari Rubruck, seorang biarawan Fransiskan yang berkeliling Mongol ibu kota, Khara Khorum, pada tahun 1254. Ketika seorang malaikat perak di bagian atas pohon berseru, masih banyak lagi minuman yang keluar dari pipa: anggur, susu kuda yang diklarifikasi, minuman madu, nasi mead - pilihlah.
Para Khan telah menempuh perjalanan panjang hanya dalam beberapa dekade. Seperti sisa penunggangnya yang ganas, Jenghis Khan - yang pasukan kavaleri-nya berdatangan melintasi padang rumput untuk menaklukkan sebagian besar Asia Tengah - dilahirkan sebagai nomaden. Ketika Jenghis mengambil alih kekuasaan pada 1206, suku-suku Mongolia tinggal di tenda-tenda, yang mereka pindahkan saat bermigrasi melintasi padang rumput dengan ternak mereka. Ketika kekaisaran terus berkembang, para Khan menyadari perlunya pusat administrasi permanen. "Mereka harus berhenti mengamuk dan mulai berkuasa, " kata Morris Rossabi, yang mengajar sejarah Asia di Universitas Columbia. Maka pada 1235, putra Jenghis, Ogodei, mulai membangun sebuah kota dekat Sungai Orkhon, di dataran yang terbuka lebar.
"Seolah-olah Anda menempatkan Venesia di Kansas, " kata Don Lessem, produser pameran Jenghis Khan baru yang sedang melakukan tur keliling negara sekarang.
Reruntuhan sekarang terletak di bawah pasir dan vegetasi yang lusuh, tetapi belakangan ini ada minat baru pada Khara Khorum. Sebuah buku beasiswa baru, "Jenghis Khan dan Kekaisaran Mongol, " yang keluar pada bulan Juni merinci temuan-temuan utama yang dibuat para arkeolog dalam beberapa tahun terakhir, yang menjelaskan bagaimana kehidupan di kota ketika orang-orang Mongol berpindah dari perampok ke penguasa. Pameran keliling, di Museum Ilmu Pengetahuan Alam Houston di Texas hingga 7 September 2009, dan kemudian di Museum Alam & Sains Denver selama tiga bulan mulai 10 Oktober 2009, akan memamerkan beberapa artefak untuk pertama kalinya di Amerika. tanah.
Sekarang para arkeolog yang telah bekerja di situs percaya bahwa mereka mungkin telah menemukan Istana Khan Agung, rumah dari air mancur perak yang terkenal.
Nama Khara Khorum berarti "tenda hitam, " kata Rossabi. Dikelilingi oleh tembok lumpur yang tinggi, ibu kota Mongol bangkit dari dataran kosong.
"Itu bukan Kairo, tetapi orang membandingkannya dengan kota-kota Eropa, " kata William W. Fitzhugh, seorang arkeolog di Museum Nasional Sejarah Alam dan co-editor buku baru.
Orang-orang dari banyak bangsa berjalan di jalan-jalan sempit: orang Cina, Muslim, bahkan orang Prancis yang sendirian - Guillaume Boucher, pandai emas yang merancang air mancur. Banyak dari orang asing ini tinggal di Khara Khorum tanpa sadar, wajib militer dari kota-kota yang ditaklukkan. Tata kota mencerminkan keragaman mereka: ada masjid, "kuil idola" dan bahkan sebuah gereja Kristen Nestorian. Para arkeolog telah menemukan ubin gaya Cina dan dekorasi menara yang mungkin menghiasi atap bangunan.
Khara Khorum juga merupakan pusat perdagangan dan barang-barang dari jauh telah ditemukan di sana: koin perak Muslim, potongan-potongan tembikar Cina. Pertunjukan Texas termasuk topeng obsidian yang kemungkinan bepergian ke Khara Khorum jauh-jauh dari Mesir, kata Lessem.
Topeng Firaun yang terbuat dari obsidian ini kemungkinan melakukan perjalanan ke Khara Khorum jauh-jauh dari Mesir, menurut kurator pameran keliling tentang Jenghis Khan. (Atas perkenan Institut Arkeologi Akademi Ilmu Pengetahuan Mongolia) 
Salah satu kekayaan yang ditemukan di Khara Khorum, gelang paduan emas ini berasal dari abad ke-14. Itu dihiasi dengan phoenix diapit oleh setan. (Atas perkenan Institut Arkeologi Akademi Ilmu Pengetahuan Mongolia) 
Singa dekoratif ini berasal dari abad ke-14. Tingginya tiga belas setengah sentimeter, patung porselen itu ditemukan dalam penggalian arkeologis di Khara Khorum. (Atas perkenan Institut Arkeologi Akademi Ilmu Pengetahuan Mongolia) 
Pameran keliling tentang Jenghis Khan, saat ini di Museum Ilmu Pengetahuan Alam Houston di Texas, memamerkan beberapa artefak ini untuk pertama kalinya di tanah Amerika. (Atas perkenan Institut Arkeologi Akademi Ilmu Pengetahuan Mongolia) 
Khara Khorum juga merupakan pusat perdagangan dan barang-barang dari jauh telah ditemukan di sana: koin perak Muslim, potongan-potongan tembikar Cina. (Atas perkenan Institut Arkeologi Akademi Ilmu Pengetahuan Mongolia) 
Berasal dari abad ke-13, lempeng porselen ini adalah di antara banyak artefak yang ditemukan di situs Khara Khorum. (Atas perkenan Institut Arkeologi Akademi Ilmu Pengetahuan Mongolia) 
Sebuah toples keramik berlapis kaca ditemukan dengan gambar Dewa Yunani Merkurius di atasnya, menunjukkan bahwa bangsa Mongol berdagang dengan budaya yang jauh melampaui Asia Tengah. (Atas perkenan Institut Arkeologi Akademi Ilmu Pengetahuan Mongolia) 
Cetakan tembaga cor ini akan digunakan untuk membuat gelang di abad ke-14. (Atas perkenan Institut Arkeologi Akademi Ilmu Pengetahuan Mongolia) 
Lempeng biru ini berasal dari dinasti Song atau Yuan dan ditemukan di reruntuhan Khara Khorum. (Atas perkenan Institut Arkeologi Akademi Ilmu Pengetahuan Mongolia) 
Namun, ketika kekaisaran terus berkembang, para Khan menyadari perlunya sebuah pusat administrasi permanen, yang mendorong pembangunan Khara Khorum. (Atas perkenan Institut Arkeologi Akademi Ilmu Pengetahuan Mongolia) Bangsa Mongol tidak memiliki tradisi artistik yang kuat dari mereka sendiri tetapi mencintai benda-benda indah dan sering menyelamatkan pengrajin yang dikalahkan untuk membuat mereka bekerja. Para arkeolog telah menemukan bukti bengkel kaca dan pahatan tulang. “Kami menemukan peninggalan tempat pengrajin dan tempat pembakaran serta artefak besi dan logam, ” kata Ernst Pohl, seorang arkeolog Jerman yang menghabiskan bertahun-tahun menggali situs tersebut. Timnya menemukan gelang emas berhiaskan burung phoenix yang diapit setan yang tampaknya dibuat di kota.
Seperti halnya mereka terinspirasi oleh kota-kota yang mereka taklukkan, bangsa Mongol dipengaruhi oleh peradaban Cina dan Arab yang mereka serap.
"Pengembara tidak dogmatis, " kata Bill Honeychurch, arkeolog Universitas Yale. "Mereka punya ide bahwa kamu bisa belajar dari orang-orang yang kamu bawa ke flip." Dari potongan-potongan ini orang-orang Mongol membentuk budaya mereka sendiri. "Mereka tidak hanya mengadopsi, mereka mensintesis dan memperoleh, dan hasil akhirnya adalah sesuatu yang unik dan berbeda."
Ternyata, Khara Khorum adalah situs yang kurang ideal untuk sebuah kota. “Tidak ada cukup makanan atau sumber daya, ” kata Rossabi. Lima ratus gerobak persediaan dibawa setiap hari untuk memberi makan populasi yang tumbuh bersama dengan kekaisaran, yang pada pertengahan abad ketiga belas akan membentang dari Hongaria ke pantai Pasifik. Cucu Jenghis, Kublai Khan, akhirnya memindahkan ibu kota ke Beijing dan membangun istana musim panas di Shangdu - "kubah kesenangan" dari puisi "Kubla Khan" karya Samuel Coleridge.
"Anda tidak dapat memerintah populasi 75 juta dari Mongolia, " kata Rossabi. "Kublai berusaha untuk mengambil hati dirinya dengan Cina, mengecilkan asingnya dinasti untuk memenangkan rakyatnya."
Khara Khorum mulai memudar, meskipun Khan secara berkala kembali ke kota di padang rumput. Setelah bangsa Mongol diusir dari Cina pada abad keempat belas, mereka secara singkat menjadikan kota itu pusat mereka lagi; pada 1388 orang Cina melenyapkannya. Situs ini tetap penting bagi berbagai klan Mongol dan pada 1586 Abtaj Khan membangun sebuah biara Budha besar di sana.
Istana Khan Agung, menurut para arkeolog, terletak di bawah sisa-sisa kompleks ini, yang sebagian besar dihancurkan oleh kepemimpinan Komunis Mongolia pada 1930-an. Air mancur peraknya mungkin tidak pernah ditemukan, tetapi bagi para sejarawan, daya tarik kota Mongol yang sebenarnya adalah bahwa kota itu ada.
“Sungguh menakjubkan bahwa mereka memahami, atau menerima, gagasan untuk mendirikan struktur permanen, ” kata Rossabi. Jika Khan tidak "bergerak ke arah memiliki modal administratif, kekaisaran tidak akan berhasil begitu mudah."
