Ilmuwan planet telah mengidentifikasi area masif yang tidak normal yang terletak jauh di bawah kawah di sisi jauh bulan. Fitur bulan memiliki massa lima kali ukuran Pulau Besar Hawaii, tetapi alasan pasti mengapa anomali ini ada tidak jelas, menurut sebuah studi baru dalam jurnal Geophysical Research Letters.
Gumpalan besar ditemukan oleh para peneliti menggunakan data dari Gravity Recovery and Interior Laboratory NASA 2011, atau GRAIL, misi dan informasi pemetaan dari Lunar Reconnaissance Orbiter. Dengan menggabungkan kedua set data, para peneliti menemukan bahwa massa abnormal terletak 180 mil di bawah cekungan Kutub Selatan-Aitken, kawah besar berumur empat miliar tahun.
“[The South Pole-Aitken basin] salah satu laboratorium alami terbaik untuk mempelajari peristiwa dampak bencana, sebuah proses kuno yang membentuk semua planet dan bulan berbatu yang kita lihat hari ini, ” kata rekan penulis penelitian Peter James, seorang ilmuwan planet di Universitas Baylor, dalam sebuah pernyataan.
Kawah selebar 1.200 mil terbentuk ketika beberapa batu ruang angkasa besar dengan inti logam berat menabrak permukaan bulan miliaran tahun yang lalu, seperti yang dijelaskan Maya Wei-Haas di National Geographic . Ketika itu terjadi, asteroid mengebor lapisan kerak bulan sambil kehilangan massa sendiri. Batuan cair mengisi sebagian area tumbukan, melelehkan potongan inti logam asteroid yang rusak di sepanjang jalan. James menjelaskan bahwa hari ini, logam dari inti asteroid masih bisa tertanam di mantel bulan, menyebabkan massa ekstra.
Memberikan lebih banyak bukti untuk teori ini, tampaknya ada apa yang disebut depresi sentral di lantai cekungan. Depresi berbentuk oval sekitar setengah mil lebih dalam dari sisa kawah, menunjukkan bahwa sesuatu di bawahnya memiliki tarikan gravitasi yang cukup untuk menarik area ke dalam.
"Itu hasil yang sangat besar, " kata ahli geologi bulan Daniel Moriarty dari Goddard Space Flight Center NASA kepada Wei-Haas. "Itu benar-benar memberi kita petunjuk tentang apa yang terjadi di interior bulan."
James dan timnya bersiap untuk terus menganalisis kawah. Yang lain juga senang. "Sebagai pemodel dampak, ini sangat menarik, " kata Brandon Johnson, seorang ilmuwan planet di Brown University yang tidak terlibat dalam studi baru ini, kepada Wei-Haas. "Aku tidak sabar untuk mulai mengerjakan ini."
Kami sudah mendapatkan beberapa petunjuk tentang kejadian kuno di cekungan Kutub Selatan-Aitken dari sumber lain juga. Baru bulan lalu, para peneliti merilis data yang menunjukkan bahwa misi China Chang'e-4 ke sisi jauh, yang mengeksplorasi bagian cekungan pada bulan Januari, mungkin telah menemukan batu dari mantel bulan di permukaan, yang dapat memberikan para ilmuwan wawasan baru ke dalam proses yang membentuk bulan.
