Dari penyebaran besar jamur madu di Oregon ke hutan pohon aspen raksasa dengan sistem akar tunggal di Utah, dunia adalah rumah bagi beberapa organisme hidup yang objektif besar. Dan terima kasih kepada Dinas Kehutanan AS, banyak yang berada di lahan terlindung yang memungkinkan wisatawan untuk berkunjung. Kami bertanya kepada para ahli Dinas Kehutanan AS dari seluruh negara dan Tom Mirenda, salah satu spesialis museum Smithsonian, organisme mana yang terbesar di planet ini. Inilah mereka dan di mana melihatnya.
Solidill Armillaria, Oregon
Jamur madu menyebar melintasi mil di Oregon. (Creative Commons) Beberapa koki akan menyukai ini, organisme hidup terbesar di dunia: jamur. Secara teknis, ini adalah jamur madu, suatu spesies yang — meski kabarnya lezat dipasangkan dengan spageti — berbahaya bagi kebun, tempat ia berkoloni dan membunuh tanaman dan pohon. Di Blue Mountains di Oregon, jamur madu ini membentang bermil-mil di Hutan Nasional Malheur. Jamur tumbuh dari zat yang sudah ada yang disebut miselia yang berada tepat di bawah tanah, menyebar di suatu daerah untuk mendorong pertumbuhan buah jamur. Solidipes Armillaria menumbuhkan jamur kuning-cokelat dan menginfeksi pohon, menyebabkan kematian besar di daerah sekitarnya. Yang satu ini mencakup sekitar empat mil persegi — dan para ilmuwan memperkirakan usianya antara 1.900 dan bahkan berpotensi 8.650 tahun. Untuk melihatnya sendiri, pergilah ke bagian timur laut hutan, di daerah Reynolds Creek dan Clear Creek.
Pando, Utah
Hutan aspen yang bergetar di Utah ini adalah salah satu organisme hidup terbesar di dunia. (Creative Commons) Terkadang hutan benar-benar hanya satu pohon — seperti halnya Pando di Hutan Nasional Fishlake, Utah. Hutan aspen yang bergetar di sini meliputi 107 hektar dan mencakup sekitar 47.000 pohon yang berbeda. Tetapi di bawah tanah, pohon-pohon semuanya memiliki sistem akar tunggal. Para ilmuwan memperkirakan bahwa Pando telah ada selama sekitar 80.000 hingga 1 juta tahun, dan itu terus beregenerasi sendiri. Pohon aspen yang mengguncang biasanya mati setelah 100 hingga 150 tahun, tetapi dengan sistem akar yang masif, masing-masing batang dapat tumbuh kembali menjadi pohon baru. Fakta menyenangkan: "Pando" sebenarnya berarti "Saya menyebar" dalam bahasa Latin. Ini cukup sesuai dengan hutan ini. Pando terletak di State Highway 25, sekitar satu mil barat daya Danau Ikan.
Hyperion, California
Hutan Nasional Redwood. (Noblige / iStock) Steve Sillett, ilmuwan dan Ketua Kenneth L. Fisher dari Redwood Ecology di Humboldt State University, mengukur pohon redwood pantai raksasa tertentu di Taman Nasional Redwood pada tahun 2006, dan menemukan bahwa tingginya 379, 1 kaki, menjadikannya pohon tertinggi di dunia — bahkan lebih tinggi dari Patung Liberty, sekitar 70 kaki. Pesisir redwood adalah bintang dunia hutan; mereka praktis tahan terhadap busuk dan api, tidak memerlukan sinar matahari untuk tumbuh, dan tidak memiliki predator yang mengonsumsinya. Akibatnya, mereka sudah ada dan tumbuh selama lebih dari 10 juta tahun di pantai barat. Faktanya, satu-satunya ancaman nyata terhadap kayu merah adalah inisiatif manusia. Untuk perlindungan pohon, lokasi tepat Hyperion adalah rahasia yang dipegang erat, tetapi pejabat taman mengatakan itu terletak di daerah aliran sungai Redwood Creek.
Jenderal Sherman, California
Redwood lain di California mengambil tempat sebagai pohon terbesar di dunia berdasarkan volume. Jenderal Sherman, sebuah sequoia raksasa di Taman Nasional Sequoia, memiliki volume sekitar 52.500 kaki kubik — lebih dari setengah kolam renang berukuran Olimpiade. Dan metrik itu tidak termasuk cabang, karena itu bisa jatuh. Meskipun volume terbesar, ini jauh dari yang tertua; Jenderal Sherman baru sekitar 2.000 tahun. Pohon-pohon lain di hutan dikreditkan karena telah hidup lebih dari 3.200 tahun. Untuk sampai ke General Sherman, ambil Jalur Utama ke Hutan Raksasa Sequoia Grove. Pohon itu ada di ujung jalan.
Koloni Semut, Seluruh Dunia
Sementara koloni semut raksasa mungkin tidak sesuai dengan definisi tradisional dari satu organisme hidup, Mirenda melihatnya dengan cara yang berbeda. "Koloni semut dianggap sebagai organisme super, " katanya kepada Smithsonian.com. “Pikirkan semut individu lebih seperti 'sel'.” Semut bekerja bersama untuk membangun kota-kota besar di bawah tanah — seperti yang ditemukan para ilmuwan di Brazil yang pernah menjadi rumah bagi salah satu koloni semut terbesar di dunia. Semut Pemotong Daun membangun rumah bawah tanah ini dengan memindahkan sekitar 40 ton tanah, dan kota yang sudah selesai berukuran 500 kaki persegi dan menjulur 26 kaki di bawah tanah.
Mendaki salah satu koloni semut raksasa ini di Taman Nasional Emas Brasil, sebuah situs Warisan Dunia UNESCO di tengah Brasil Plateau.
