Semut invasif bukanlah berita baik. Mereka menyerang rumah-rumah, mengubah bentuk ayam burung laut di Hawaii dan mengalahkan semut lokal untuk makanan dan ruang. Sejauh ini, hanya semut invasif lain yang tampaknya menghentikan beberapa spesies - tetapi itu hanya memperdagangkan satu masalah dengan yang lain. Tapi sekarang ada beberapa berita baik yang potensial tentang serangan semut invasif: Para peneliti mungkin telah menemukan cara untuk memerangi spesies semut invasif dan solusinya mungkin bisa membantu lebah madu juga.
Untuk Sains, David Shultz melaporkan bahwa para ilmuwan telah menemukan virus yang menginfeksi spesies invasif agresif yang disebut semut Argentina. Spesies ini, berasal dari Argentina, telah menyebar ke setiap benua kecuali Antartika, berkat kecenderungannya untuk membentuk 'superkoloni.' Alih-alih koloni tunggal bersaing satu sama lain, pekerja semut Argentina bergerak dari satu ke yang lain.
Tim yang berbasis di Selandia Baru pertama kali memperhatikan bahwa kadang-kadang koloni semut Argentina yang besar ini runtuh dan mati tanpa sebab yang jelas. Para peneliti bertanya-tanya apakah strategi supercolony entah bagaimana membuat semut rentan terhadap penyakit. Patogen yang masuk ke satu sarang tidak hanya akan menghapus koloni itu, tetapi juga berpotensi seluruh supercolony. Tetapi mereka perlu menemukan senjata merokok, virus atau bakteri atau jamur yang menginfeksi semut.
Setelah mengurutkan materi genetik dari dua situs bersarang yang terpisah, tim menemukan beberapa spesies virus yang mungkin menginfeksi semut dan mengidentifikasi virus baru yang mereka sebut Linepithema humile virus 1 (LHUV-1), Shultz melaporkan. Mereka menulis penemuan mereka di Biology Letters . Mereka juga menemukan virus yang disebut deformed wing virus atau DWV, yang mungkin berperan dalam penurunan populasi lebah madu.
Virus lain yang mirip dengan LHUV-1 membunuh semut api merah, dan para peneliti berharap bahwa virus ini atau yang lainnya dapat digunakan sebagai agen biokontrol untuk memusnahkan semut Argentina. Namun, David Holway, seorang ahli ekologi di University of California, San Diego, tidak yakin ini adalah solusi untuk lebah atau semut, menurut Shultz. Dia menulis:
Semut bisa dengan mudah mengambil virus dari lebah selama penggerebekan yang sama. Mengenai apakah virus itu dapat digunakan untuk melawan semut, Holway menunjukkan bahwa tidak ada yang menentukan apakah virus itu menyakiti mereka. "Jika ada beberapa patogen spesifik spesies yang menghancurkan semut Argentina, saya akan sangat senang, " katanya. Tetapi dia mencatat bahwa pestisida juga bisa membunuh semut, dia dan menunjukkan bahwa apakah populasi semut Argentina menurun atau tidak secara keseluruhan masih diperdebatkan.
Namun, idenya tidak asing bagi para ilmuwan: Tawon parasit digunakan untuk melawan penggerek abu zamrud invasif di Colorado dan Minnesota. Pada titik ini, para ilmuwan hanya perlu menemukan alat apa yang digunakan Alam untuk menjaga semut tetap terkendali.
