Pekan lalu, ekspedisi selama sebulan untuk menjelajahi laut dalam di lepas pantai Australia timur berakhir. Menurut Calla Wahlquist di The Guardian , ekspedisi yang berjudul Sampling the Abyss, mengumpulkan hasil temuan terakhir yang mencakup sekitar 1.000 makhluk laut dalam yang aneh — sepertiga di antaranya belum pernah dideskripsikan sebelumnya oleh sains.
Menurut siaran pers, usaha itu merupakan kolaborasi antara Museum Victoria, Organisasi Riset Ilmiah dan Industri Persemakmuran (CSIRO), serta museum dan lembaga lainnya. Selama 31 hari, awak yang terdiri dari 40 ilmuwan di atas kapal penelitian Investigator melihat ke daerah “abyssal” dari Tasmania ke Queensland tengah — habitat yang belum dijelajahi 13.000 kaki di bawah permukaan laut.
"Jurang itu adalah habitat terbesar dan terdalam di planet ini, meliputi separuh lautan dunia dan sepertiga wilayah Australia, tetapi tetap merupakan lingkungan yang paling belum dijelajahi di Bumi, " Tim O'Hara dari Museum Victoria dan kepala ilmuwan proyek mengatakan dalam siaran pers. "Kita tahu bahwa hewan abyssal telah ada setidaknya selama 40 juta tahun, tetapi sampai saat ini hanya segelintir sampel telah dikumpulkan dari jurang Australia."
Itu membuat banyak hewan unik, termasuk "ikan tak berwajah" yang menjadi berita bulan lalu ketika ditemukan di perairan Australia. Tetapi seperti yang dilaporkan Wahlquist, spesies baru hanyalah puncak dari gunung es yang mencurigakan. Tim menggunakan kotak logam yang diseret di sepanjang dasar laut untuk mengumpulkan hewan laut dalam. Mereka menarik anglerfish dan coffinfish, dragonfish yang bergigi dan spesies blobfish baru dari kedalaman yang menghancurkan.
"Jurang itu adalah dunia jeli dan taring, dengan monster mini yang meluncur naik turun menunggu mangsa, " kata O'Hara di blog CSIRO. "Banyak hewan tidak memiliki mata, atau menghasilkan cahaya sendiri melalui bioluminesensi."
Para peneliti menguji 200 spesies di laboratorium, menemukan bahwa setidaknya setengah dari mereka menunjukkan semacam bioluminesensi, lapor Wahlquist. Salah satu makhluk pemancar cahaya adalah hiu pemotong kue, yang dapat hidup 0, 6 mil di bawah permukaan, daerah yang dikenal sebagai zona senja, tempat sinar terakhir sinar matahari menembus. "Jika Anda berada di zona senja, Anda dapat dilihat dari bawah sebagai bayangan, " kata peneliti bioluminesensi Jérôme Mallefet kepada Wahlquist. "Tapi jika kamu memancarkan cahaya dari perutmu dengan warna yang sama dengan cahaya di atasmu, kamu menjadi tidak terlihat."
Menurut Lulu Morris di National Geographic Australia , beberapa makhluk yang dikumpulkan akan dipajang di Museum Victoria selama beberapa bulan ke depan, tetapi sebagian besar akan menjadi bagian dari koleksi sejarah alam Museum.
Pemindaian Sonar yang diselesaikan selama misi juga menunjukkan bahwa lautan dalam jauh lebih kasar dari yang diperkirakan para peneliti. Tetapi mereka juga terganggu oleh semua sampah yang mereka temukan, menarik puing-puing bersama dengan setiap sampel. “Kami telah menemukan sangat mengkhawatirkan tingkat sampah di dasar laut. Kami 100 kilometer di lepas pantai Australia dan telah menemukan pipa PVC, kaleng cat, botol, kaleng bir, serpihan kayu, dan puing-puing lainnya sejak zaman kapal uap menghujani perairan kami, ”kata O'Hara kepada Morris. “Dasar laut memiliki 200 tahun sampah di atasnya. Semoga informasi seperti ini adalah langkah pertama dalam memengaruhi sikap sosial terhadap pembuangan sampah. ”
