Tahun lalu saya menulis tentang sekelompok ilmuwan Italia yang baru saja didakwa atas tuduhan pembunuhan karena tidak memperingatkan publik bahwa gempa bumi (magnitude 6.3) yang sangat buruk akan terjadi pada 6 April 2009 di wilayah Abruzzo. Beberapa bulan kemudian, setelah para ilmuwan di seluruh dunia memprotes langkah itu, tampaknya tuduhan itu akan dicabut. Tapi itu sekarang telah berubah, dan para ilmuwan kemungkinan akan diadili; jika dinyatakan bersalah, mereka menghadapi hukuman 12 tahun penjara. Mereka tidak disalahkan karena tidak memprediksi gempa bumi, tetapi cukup dekat, seperti yang dijelaskan New York Times kemarin:
Mereka tidak dituduh gagal memprediksikan gempa; semua orang setuju bahwa itu tidak mungkin. Tetapi jaksa mengatakan bahwa dengan mengecilkan risiko gempa bumi besar, panel - Komisi Nasional untuk Prakiraan dan Pencegahan Risiko Utama - gagal menegakkan mandatnya dan tidak memungkinkan penduduk setempat untuk membuat keputusan yang cukup informasi tentang apakah akan tinggal di rumah mereka atau pindah ke tempat yang lebih aman.
Inilah yang terjadi di tahun 2009:
Sebelum gempa 6 April, wilayah tersebut telah mengalami gempa kecil selama beberapa bulan. Menyusul gempa berkekuatan 4.0 pada 30 Maret, keenam ilmuwan yang sekarang berada di bawah dakwaan bertemu dengan Bernardo De Bernardinis, wakil kepala teknis Badan Perlindungan Sipil, untuk membahas risiko peristiwa yang lebih besar. Setelah pertemuan itu, De Bernardinis mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers bahwa “komunitas ilmiah memberi tahu kami bahwa tidak ada bahaya, karena ada pelepasan energi yang berkelanjutan. Situasinya terlihat menguntungkan. "
Risalah pertemuan itu, bagaimanapun, menunjukkan bahwa para ilmuwan berhati-hati dalam evaluasi mereka terhadap situasi, lapor Nature, mengatakan bahwa gempa besar di wilayah itu "tidak mungkin" tetapi tidak dapat dikesampingkan.
Either way, klaim bahwa orang akan mengubah perilaku mereka jika para ilmuwan kurang berhati-hati dan mengeluarkan peringatan yang lebih kuat sama sekali tidak masuk akal. Cara Anda bersiap menghadapi gempa bumi ketika Anda tinggal di daerah yang rawan gempa — baik Italia atau California — haruslah membangun dengan standar tertentu untuk membuat struktur yang tahan gempa. Anda tidak perlu menunggu tanda bahwa Anda harus meninggalkan daerah itu dan kemudian berharap yang terbaik.
Dan tampaknya wilayah tersebut telah gagal dalam persiapan itu, yang bahkan terlihat pada hari-hari pertama setelah gempa 2009. Dari Reuters sehari sesudahnya:
… Orang-orang Italia yang terkejut bertanya bagaimana bangunan-bangunan modern - bukan hanya gereja-gereja bersejarah dan rumah-rumah batu - dapat hancur berkeping-keping di suatu daerah yang dikenal dengan risiko seismiknya yang tinggi.
"Sekali lagi kita dihadapkan dengan kurangnya kontrol pada kualitas konstruksi, " Franco Barberi, yang mengepalai sebuah komite yang menilai risiko gempa bumi di lembaga Perlindungan Sipil Italia, mengatakan kepada wartawan di L'Aquila.
"Di California, gempa bumi seperti ini tidak akan menewaskan satu orang, " katanya.
Tragedi dalam kisah ini terus memuncak — 309 orang tewas. Ilmuwan yang tidak bersalah bisa dipenjara. Dan saya harus bertanya-tanya apakah alasan sebenarnya untuk semua kematian itu, bahwa bangunan-bangunan modern yang tampaknya tidak dibangun dengan standar yang memadai untuk risiko daerah, sedang diabaikan sepenuhnya, sehingga membuat orang Italia lebih banyak mengalami bencana.
