Perjalanan ke Kutub Utara, meskipun sulit, tentu saja tidak sesulit perjalanan ke bulan atau Mars. Namun bulan dan Mars memiliki peta luar biasa yang membutuhkan waktu puluhan tahun dan miliaran dolar untuk menghasilkan dana penelitian. Kutub Utara? Peta di sana kurang. Tapi tidak lagi. National Geospatial Intelligence Agency telah merilis satu set peta baru Arktik Alaska setara dengan peta terbaik dari planet merah, Joel K. Bourne, Jr di laporan National Geographic .
Secara historis, pantai Alaska secara khusus telah dipetakan dengan buruk — beberapa dokumen didasarkan pada peta yang awalnya dibuat oleh penjelajah Inggris Kapten James Cook pada tahun 1700-an. Peta topografi Alaska sebelumnya hanya diselesaikan sekitar 100 kaki. Tetapi data baru, yang disebut Arctic Digital Elevation Models, atau ArcticDEMs, berdasarkan citra satelit, memiliki resolusi antara 7 hingga 17 kaki. Mereka saat ini tersedia online.
Alaska bukan satu-satunya tempat mendapatkan perawatan beresolusi tinggi. Pada akhir 2017, seluruh Arktik di atas 60 derajat bujur akan tersedia.
"Ini mengubah cara sains akan dilakukan di Kutub Utara, " Paul Morin, direktur Pusat Geospasial Universitas Kutub Minnesota, yang bertanggung jawab untuk memproduksi peta tersebut memberitahu Bourne. “Ini adalah mimpi seorang ahli biologi, mimpi seorang ahli geologi, mimpi seorang ahli geografi. Siapa pun yang berurusan dengan permukaan Bumi membutuhkan data ini. "
Menurut siaran pers, peta itu dibuat setelah Presiden Obama mengeluarkan perintah eksekutif pada Januari 2015 yang menyerukan "peningkatan koordinasi upaya nasional di Kutub Utara." Sebagian besar peta ketinggian dibuat oleh USGS menggunakan pesawat terbang rendah yang mengambil foto dari tanah di bawah yang kemudian diterjemahkan ke dalam peta topografi. Tetapi banyak dari Alaska terlalu terpencil dan kondisi cuaca terlalu tidak ramah untuk memungkinkan hal ini. Jadi ArcticDEM bergantung pada gambar yang dibuat oleh satelit komersial Digital Globe dengan resolusi 2 meter.
“Kami memiliki resolusi sedemikian dalam data ini sehingga orang dapat masuk, melihat set data ketinggian dari katakan dua tahun lalu dan membandingkannya dengan set data mulai hari ini dan Anda dapat melihat setiap pohon ditebang, ” Morin memberi tahu Zoe Sobel di Radio Publik Alaska.
Salah satu alasan utama peta ini adalah perubahan iklim. Peta terperinci akan membantu melacak perubahan yang disebabkan oleh pencairan es dan permafrost, erosi pantai, dan gletser yang mencair. Ini juga akan membantu masyarakat lokal menemukan sumber air bersih dan sumber daya lainnya. "Wilayah Arktik sedang mengalami beberapa perubahan paling cepat dan mendalam di dunia, " kata Duta Besar Mark Brzezinski, direktur eksekutif Komite Pengarah Eksekutif Arktik dalam siaran pers. “Perubahan-perubahan ini berdampak pada masyarakat, serta ekosistem tempat mereka bergantung. Namun, sebagian besar Alaska dan Arktik bahkan tidak memiliki peta dasar yang modern dan andal untuk membantu masyarakat Arktik memahami dan mengelola risiko-risiko ini. DEM akan mengatasi kesenjangan ini. "
Tapi ada kemungkinan motif lain untuk peta. Ketika es mencair, Kutub Utara menjadi terbuka untuk pengeboran minyak dan gas serta penambangan. Ini juga memiliki potensi untuk menjadi rute pengiriman yang berharga saat Northwest Passage dibuka. Perusahaan-perusahaan pariwisata juga telah memerhatikan — kapal pesiar komersial saat ini mengangkut wisatawan melalui Arktik tinggi untuk pertama kalinya, hanya satu dari banyak yang ingin melintasi "perbatasan terakhir" dunia.
