Epigenetika telah menjadi semacam kata kunci akhir-akhir ini. Para peneliti telah lama mempelajari bagaimana perubahan dalam sekuens DNA organisme mempengaruhi bagaimana gen berperilaku, tetapi epigenetika melihat bagaimana faktor lingkungan, seperti diet atau gaya hidup, dapat mengubah aktivitas gen dengan cara yang diturunkan dari generasi ke generasi. Ada minat dalam bagaimana epigenetik dapat dihubungkan dengan kondisi mulai dari kanker hingga penyakit ginjal hingga autisme. Namun para ilmuwan berjuang untuk menjelaskan secara spesifik fenomena ini. Seperti yang dijelaskan oleh Ilmuwan Baru :
Studi sebelumnya telah mengisyaratkan bahwa peristiwa-peristiwa yang menimbulkan stres dapat memengaruhi perilaku emosional atau metabolisme generasi mendatang, mungkin melalui perubahan kimiawi pada DNA yang dapat mematikan dan menghidupkan gen - suatu mekanisme yang dikenal sebagai pewarisan epigenetik.Namun, meskipun perubahan epigenetik telah diamati, mengidentifikasi mana yang relevan sedikit seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Itu karena banyak gen mengendalikan perilaku atau penyakit metabolisme seperti obesitas.
Sekarang, sebuah studi baru yang diterbitkan di Nature Neuroscience memberikan "beberapa bukti terbaik" bahwa perilaku memang dapat diturunkan dari satu generasi ke generasi, kata New Scientist .
Dalam sebuah eksperimen yang mengingatkan pada A Clockwork Orange, para peneliti melatih tikus jantan untuk takut aroma seperti bunga sakura yang disebut acetophenone dengan menimbulkan sedikit kejutan listrik setiap kali aroma itu tercium ke dalam kandang hewan. Setelah sepuluh hari perawatan ini, setiap kali bunga sakura mengudara, mereka melaporkan, tikus-tikus itu dilatih untuk takut bunga itu semakin tajam. Para peneliti menemukan bahwa tikus-tikus itu mengembangkan lebih banyak reseptor bau yang terkait dengan aroma tertentu, yang memungkinkan mereka untuk mendeteksi pada konsentrasi yang lebih rendah. Selain itu, ketika para peneliti memeriksa sperma pria tersebut, mereka menemukan bahwa gen yang bertanggung jawab untuk deteksi asetofenon dikemas secara berbeda dibandingkan dengan gen yang sama pada tikus kontrol.
Setelah mencetak laki-laki itu dengan rasa takut terhadap acetophenone, para peneliti membuahi perempuan dengan sperma tikus yang ketakutan. Bayi-bayi tikus tidak pernah bertemu ayah mereka, tetapi mereka yang menjadi bapak oleh ayah yang membenci bunga memiliki lebih banyak reseptor bau asetofenon. Dibandingkan dengan anak anjing yang lahir dari ayah lain, sebagian besar juga gelisah ketika asetofenon memenuhi udara. Temuan yang sama ini berlaku untuk kakek-nenek lelaki asli mereka.
Transfer informasi dari satu generasi ke generasi lain, kata para ahli dari luar kepada New Scientist, mungkin memainkan peran dalam penyakit manusia seperti obesitas, diabetes, dan gangguan kejiwaan. Tetapi para peneliti masih jauh dari menentukan mekanisme yang memungkinkan hal ini, berapa lama sensitivitas ini dapat bertahan atau apakah perilaku yang kelihatannya diwariskan ini memengaruhi sesuatu yang lebih dari sekadar bau pada tikus.
Dengan kata lain, epigenetik adalah bidang yang sebagian besar masih dikaburkan oleh pertanyaan yang tidak terjawab. Seperti yang dirangkum Virginia Hughes di National Geographic, tentang semua yang dapat kita ketahui dengan pasti adalah ini: "Tubuh kita terus-menerus beradaptasi dengan dunia yang berubah. Kami memiliki banyak cara untuk membantu anak-anak kami membuat dunia yang tidak dapat diprediksi itu sedikit lebih dapat diprediksi, dan beberapa dari cara itu tampaknya tersembunyi di genom kita. "
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Racun yang Mempengaruhi Kakek buyut Anda Mungkin Ada di Gen Anda
Cacing Yang Dipenggal Ini Menumbuhkan Kembali Kenangan Lama Bersama Kepala Baru
