Para peneliti telah menemukan jejak fosil yang mereka yakini sebagai nenek moyang manusia yang paling awal dikenal: gumpalan kecil yang menggeliat di laut yang mungkin telah menerobos mulutnya.
Langkah-langkah awal dalam evolusi seperti ini jarang dilestarikan dalam catatan fosil — struktur halus yang biasanya hancur seiring waktu. Tetapi tim peneliti dari China dan Jerman menemukan begitu banyak fosil di Provinsi Shaanxi, China, menurut siaran pers dari Universitas Cambridge.
Tidak lebih besar dari satu milimeter, makhluk itu kemungkinan merayap melalui dasar berpasir di laut dangkal sekitar 540 juta tahun yang lalu, Nicholas Wade melaporkan untuk New York Times . Para peneliti menjuluki makhluk kecil Saccorhytus, setelah "fitur seperti karung, " yang mendokumentasikan bola ganjil dalam sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan dalam jurnal Nature .
Saccorhytus dianggap sebagai contoh tertua dari "deuterostome" - kelas biologis kuno yang merupakan nenek moyang banyak hewan, termasuk manusia. Kelompok deuterostome lain yang akrab dengan para ilmuwan hidup 510 hingga 520 juta tahun yang lalu, dan sudah mulai melakukan diversifikasi menjadi spesies yang berbeda.
The Saccorhytus dapat mewakili “awal primitif dari beragam spesies, termasuk kita, ” Simon Conway Morris, Profesor Palaeobiologi Evolusi, dan Rekan St John's College, Universitas Cambridge, mengatakan dalam rilis tersebut.
Dengan mempelajari fosil-fosil kecil menggunakan mikroskop elektron dan pemindai CT, para peneliti dapat membuat gambar seperti apa bentuk makhluk ini. Dan hasilnya adalah barang-barang dari film monster. Makhluk itu mungkin memakai mulut besar yang menganga dan ditutupi oleh lapisan tipis kulit. Itu juga memiliki beberapa bentuk otot-otot, dan kemungkinan didapat dengan menggeliat.
Ada sesuatu yang agak aneh tentang Saccorhytus. Seperti yang dijelaskan Wade, tampaknya tidak ada anus. Jika memang ini yang terjadi — bahan fosil itu agak hancur, membuat bagian luar mikroskopis sulit ditemukan — limbah akan dikeluarkan melalui mulut Saccorhytus.
Rekonstruksi para ilmuwan menghasilkan penemuan menarik lainnya. Menurut BBC, Saccorhytus memiliki struktur kerucut di tubuhnya, yang mungkin merupakan pendahulu evolusi insang. Tubuh makhluk itu juga simetris — salah satu dari beberapa sifat yang masih dimiliki manusia dalam kehidupan kuno yang eksentrik ini.
