Pada bulan Agustus, gerhana matahari total akan melintasi Ameica untuk pertama kalinya dalam hampir satu abad. Begitu banyak wisatawan diharapkan membanjiri negara-negara di sepanjang jalur gerhana sehingga pihak berwenang khawatir tentang berkemah ilegal, risiko kebakaran, dan bahkan kekurangan porta-potties yang menghancurkan. Ada alasan untuk semua gerhana ini. Gerhana matahari total — ketika bulan lewat antara matahari dan Bumi — adalah peristiwa alam yang menakjubkan. Selama beberapa menit yang menakjubkan, siang berubah menjadi malam; langit menjadi gelap; udara menggigil. Bintang-bintang bahkan mungkin muncul.
Konten terkait
- Kehidupan Rahasia Bintang-bintang Kanibal Terungkap, Terima Kasih Kepada Para Astronom Korea Abad ke-15
- Apa Yang Diceritakan oleh Cerita Rakyat Tentang Gerhana
Seperti yang menakjubkan seperti gerhana, itu juga dapat membangkitkan rasa takut dan kegelisahan yang khas. Tampaknya tidak masalah bahwa ilmu pengetahuan telah meyakinkan kita bahwa gerhana tidak menghadirkan bahaya nyata (selain dari melihat langsung ke matahari, tentu saja): Ketika bola yang akrab, bola api tiba-tiba berkedip keluar, membuat Anda dalam kegelapan tengah hari yang menakutkan, ketakutan mulai merayap masuk
Jadi mungkin tidak mengherankan bahwa ada sejarah panjang budaya yang berpikir tentang gerhana sebagai pertanda yang menandakan kejadian penting yang biasanya buruk. Perasaan bahwa ada sesuatu yang “tidak aktif” selama peristiwa alam ini telah mengilhami banyak mitos dan ritual yang dimaksudkan untuk melindungi orang dari kejahatan yang seharusnya. Pada saat yang sama, kecemasan gerhana juga berkontribusi pada pemahaman ilmiah yang lebih mendalam tentang cara kerja rumit alam semesta — dan bahkan meletakkan dasar bagi astronomi modern.
Sebuah tablet tanah liat bertuliskan dalam bahasa Babilonia dengan sebuah ritual untuk perayaan gerhana. Sebagian dari teks yang diterjemahkan berbunyi: "Bencana, pembunuhan, pemberontakan, dan pendekatan gerhana yang tidak ... (orang-orang di negeri itu) akan berteriak dengan keras, karena ratapan mereka akan mengirimkan tangisan mereka." (Mesopotamia, abad ketiga SM Catatan ID: 215816. Perpustakaan & Museum Morgan) Gagasan gerhana sebagai pertanda berasal dari keyakinan bahwa langit dan Bumi terhubung erat. Gerhana jatuh di luar ritme harian langit, yang telah lama dilihat sebagai tanda bahwa alam semesta berayun tidak seimbang. "Ketika sesuatu yang luar biasa terjadi di alam ... itu merangsang diskusi tentang ketidakstabilan di alam semesta, " kata astronom dan antropolog Anthony Aveni, penulis In the Shadow of the Moon: The Science, Magic, dan Mystery of Solar Eclipses . Bahkan kisah alkitabiah tentang Yesus menghubungkan kelahiran dan kematian Kristus dengan peristiwa surgawi: yang pertama dengan penampilan bintang, yang kedua dengan gerhana matahari.
Karena gerhana dianggap oleh peradaban kuno sebagai sangat penting, sangat penting untuk belajar bagaimana memprediksi mereka secara akurat. Itu berarti rajin memantau pergerakan matahari, bulan, dan bintang-bintang, melacak peristiwa langit yang tidak biasa dan menggunakannya untuk membuat dan memperbaiki kalender. Dari catatan-catatan ini, banyak kelompok — orang Babilonia, Yunani, Cina, Maya, dan lainnya — mulai mencari pola-pola yang bisa digunakan untuk meramalkan ketika peristiwa-peristiwa ini terjadi.
Orang Babilonia termasuk yang pertama kali memprediksi dengan andal kapan gerhana akan terjadi. Pada abad kedelapan SM, para astronom Babel memiliki pemahaman yang kuat tentang pola yang kemudian dijuluki siklus Saros: periode 6, 585, 3 hari (18 tahun, 11 hari, 8 jam) di mana set gerhana berulang. Sementara siklus tersebut berlaku untuk gerhana bulan dan matahari, catat John Dvorak, penulis buku Mask of the Sun: The Science, History and Forgotten Lore of Eclipses, kemungkinan mereka hanya bisa dengan andal memprediksi gerhana bulan, yang terlihat oleh setengah dari planet ini setiap kali terjadi. Gerhana matahari, sebaliknya, memberikan bayangan sempit, membuatnya jauh lebih jarang untuk melihat kejadian beberapa kali di satu tempat.
Babel percaya bahwa gerhana menubuatkan kematian penguasa mereka, membuat mereka menggunakan prediksi ini untuk menempatkan perlindungan raja di tempat. Selama periode waktu gerhana bulan atau matahari mungkin menyerang, raja akan diganti dengan penggantinya. Penguasa palsu ini akan berpakaian dan diberi makan seperti bangsawan — tetapi hanya untuk waktu yang singkat. Menurut prasasti para astronom Babilonia kuno di atas tablet berhuruf paku, "orang yang diberikan sebagai pengganti raja akan mati dan ... pertanda buruk tidak akan memengaruhi [ki] ng."
Prediksi Babel, meskipun akurat, semuanya didasarkan murni pada pengamatan, kata Dvorak; Sejauh yang diketahui para sarjana, mereka tidak pernah memahami atau berusaha memahami mekanisme di balik gerakan planet. "Itu semua dilakukan berdasarkan siklus, " katanya. Baru pada tahun 1687, ketika Isaac Newton menerbitkan teori gravitasi universal — yang banyak memanfaatkan wawasan para astronom Yunani — para ilmuwan mulai benar-benar memahami gagasan gerakan planet.
Tulang oracle Tiongkok ini berasal dari sekitar tahun 1300 hingga 1050 SM. Tulang-tulang seperti ini digunakan untuk memprediksi berbagai kejadian alam, termasuk gerhana matahari dan bulan. (Galeri Seni Freer dan Galeri Arthur M. Sackler) Catatan yang bertahan dari Cina kuno merupakan catatan terus menerus terpanjang dari kejadian surgawi. Mulai sekitar abad ke-16 SM, bintang-bintang Cina berusaha membaca langit dan meramalkan peristiwa alam menggunakan tulang oracle. Para peramal kuno akan mengukir pertanyaan-pertanyaan tentang serpihan kulit kura-kura atau tulang lembu ini, dan kemudian memanaskannya sampai pecah. Serupa dengan tradisi membaca daun teh, mereka kemudian akan mencari jawaban ilahi di antara jaringan patah tulang.
Metode-metode ini mungkin tidak ilmiah, tetapi mereka memang memiliki nilai budaya. Matahari adalah salah satu simbol kekaisaran yang mewakili kaisar, sehingga gerhana matahari dipandang sebagai peringatan. Ketika sebuah gerhana dinubuatkan akan mendekat, kaisar akan mempersiapkan dirinya dengan makan makanan vegetarian dan melakukan ritual penyelamatan matahari, sementara orang-orang Cina akan menggedor pot dan drum untuk menakuti naga surgawi yang katanya melahap matahari. Ritual berumur panjang ini masih menjadi bagian dari pengetahuan orang Cina sampai sekarang.
Sejauh prediksi astronomi yang akurat, itu akan berabad-abad sampai prediksi Cina membaik. Pada abad pertama Masehi mereka memprediksi gerhana dengan akurasi yang adil menggunakan apa yang dikenal sebagai siklus Tritos: periode pengulangan gerhana yang jatuh satu bulan singkat 11 tahun. Para sejarawan berdebat bagaimana tepatnya masing-masing budaya mengembangkan sistem prediksi gerhana sendiri, kata Dvorak, tetapi kesamaan dalam sistem mereka menunjukkan bahwa pengetahuan Babel mungkin telah berkontribusi pada pengembangan yang lain. Ketika ia menulis di Topeng Matahari, "apa yang orang Babel tahu tentang gerhana tersebar luas. Itu pindah ke India dan Cina dan kemudian ke Jepang. "
Di India kuno, legenda mengatakan bahwa setan mitos bernama Swarbhanu pernah mencoba mengakali para dewa, dan mendapatkan ramuan untuk membuat dirinya abadi. Segalanya akan direncanakan, tetapi setelah Swarbhanu telah menerima beberapa tetes minuman itu, dewa matahari dan bulan mengenali triknya dan memberi tahu dewa tertinggi Wisnu, yang telah mengambil bentuk seorang gadis cantik bernama Mohini. Marah, dia memenggal kepala Swarbhanu. Tetapi karena binatang itu sudah menjadi abadi, kepalanya hidup seperti Rahu dan tubuhnya seperti Ketu.
Hari ini, menurut legenda, Rahu dan Ketu terus mengejar Matahari dan Bulan untuk membalas dendam dan sesekali menelan mereka. Tetapi karena tubuh Swarbhanu tidak lagi utuh, gerhana hanya bersifat sementara; bulan meluncur ke tenggorokannya dan kembali ke tempatnya di langit.
Gerhana di India dipandang sebagai masa ketika para dewa dalam kesulitan, kata Dvorak, dan untuk melawan pertanda ini, pemilik tanah menyumbangkan tanah untuk kuil dan pendeta. Seiring dengan matahari, bulan dan lima planet paling terang, mereka melacak pergerakan Rahu dan Ketu melalui langit. Pada 499 M, matematikawan dan astronom India Aryabhata memasukkan dua makhluk abadi ini, dijuluki "planet gelap, " dalam deskripsi akurat tentang bagaimana gerhana terjadi. Formulasi geometrisnya menunjukkan bahwa binatang itu sebenarnya mewakili dua simpul bulan: posisi di langit tempat jalur matahari dan bulan bersilangan untuk menghasilkan bulan atau gerhana matahari.
"Mereka mengikuti sembilan pengembara di langit, dua di antaranya tidak terlihat, " kata Dvorak. "Dari itu, itu bukan langkah besar untuk memprediksi gerhana bulan." Pada abad keenam Masehi - apakah melalui penemuan independen, atau berkat bantuan dari Babel - orang India berhasil memprediksi gerhana.
...
Ketakutan gerhana tidak hanya terbatas pada zaman kuno. Bahkan di era modern, mereka yang mencari tanda-tanda makna duniawi dalam pergerakan langit telah berhasil menemukannya. Ahli astrologi mencatat bahwa kecelakaan mobil fatal Putri Diana terjadi pada tahun yang sama dengan gerhana matahari. Sebuah gerhana menggelapkan Inggris dua hari sebelum Raja Inggris Henry I pergi ke Normandia; dia tidak pernah menghiasi pantai Inggris lagi. Pada tahun 1918, terakhir kali gerhana menyapu dari pantai ke pantai di seluruh Amerika Serikat, wabah influenza menewaskan hingga 50 juta orang di seluruh dunia dan membuktikan salah satu pandemi paling mematikan dalam sejarah.
Tentu saja, tidak ada bukti ilmiah bahwa gerhana itu ada hubungannya dengan wabah, atau peristiwa lainnya. Ribuan orang dilahirkan dan mati setiap hari — dan gerhana matahari dan bulan jauh dari langka. Pada suatu tahun tertentu, hingga empat gerhana matahari dan tiga gerhana bulan menggelapkan permukaan bumi. Karena hal ini, seperti yang ditulis Dvorak, "akan mengejutkan jika tidak ada contoh raja mati atau dekat dengan hari-hari gerhana."
Di zaman mereka, orang Babilonia kuno tidak berusaha menciptakan fondasi matematika modern. Tetapi untuk memprediksi peristiwa langit — dan dengan demikian, dari sudut pandang mereka, lebih memahami kejadian duniawi — mereka mengembangkan keterampilan matematika yang tajam dan serangkaian catatan terperinci yang luas dari kosmos. Wawasan ini kemudian diadopsi dan diperluas oleh orang-orang Yunani, yang menggunakannya untuk membuat tanda abadi pada geometri dan astronomi seperti yang kita kenal. Saat ini, para astronom masih menggunakan basis data luas gerhana kuno dari Babel, Cina dan India untuk lebih memahami pergerakan Bumi selama berabad-abad.
Jadi, jika Anda merasa sedikit tidak nyaman ketika matahari menjadi gelap pada 21 Agustus, Anda tidak sendirian. Ingat saja: Kegelisahan yang sama inilah yang membantu menciptakan astronomi modern seperti yang kita kenal.
