Pada 16 Maret, Crimea memilih untuk meninggalkan Ukraina dan bergabung dengan Federasi Rusia: lebih dari 95% pemilih referendum memilih pemisahan diri. Tetapi kondisi di sekitar pemungutan suara, kata Colum Lynch dari Kebijakan Luar Negeri, yang melaporkan rancangan rahasia laporan PBB, tidak sepenuhnya menguntungkan bagi para pemilih yang mendukung tinggal diam. Menurut laporan PBB, kata Kebijakan Luar Negeri :
Sepuluh hari sebelum referendum 16 Maret, siaran televisi Ukraina "ditutup" di Crimea, digantikan oleh saluran TV Rusia yang mendukung pemisahan diri, menurut laporan itu. (Otoritas Ukraina membalas dengan memblokir siaran Rusia di Kiev dan kota-kota Ukraina lainnya.) Blogger, aktivis dan kritikus pemisahan lainnya diancam, ditahan, dan disiksa. Delegasi pemantau hak asasi manusia, sementara itu, "menerima banyak laporan kecurangan suara, " menurut laporan itu.
Seperti yang telah kami tulis sebelumnya, kisah di sepanjang perbatasan Ukraina-Rusia bukan hanya tentang etnis Rusia di Ukraina yang dengan senang hati menyelaraskan kembali ikatan politik mereka. Rusia — dan Rusia — berusaha keras untuk menguasai wilayah itu: kemarin, NATO berbagi foto jet tempur dan tank Rusia yang menumpuk di sepanjang perbatasan. "Rusia telah memperingatkan bahwa mungkin akan mengambil tindakan militer untuk melindungi etnis Rusia di Ukraina jika mereka diancam, " lapor New York Times .
Tekanan militer semacam ini, bersama dengan temuan-temuan laporan PBB, penting untuk diingat karena warga Ukraina di provinsi-provinsi lain akan menuju ke tempat pemungutan suara untuk pemungutan suara yang serupa dalam beberapa minggu mendatang.
Akhir pekan lalu, orang-orang di provinsi timur Ukraina Donetsk, Kharkiv dan Luhansk mengambil alih gedung-gedung pemerintah. Di Donetsk, para pemrotes menyatakan niat mereka untuk membentuk republik yang merdeka, yang kemudian akan bersekutu dengan Rusia. Pemungutan suara itu seharusnya berlangsung pada 11 Mei. Salah satu faktor yang mungkin membuat Ukraina timur ingin berpisah, tulis AP pada saat itu, adalah ketakutan akan pembalasan oleh pemerintah Ukraina yang baru terhadap penduduk yang sebagian besar etnis-Rusia di wilayah itu.
Tetapi laporan PBB menunjukkan bahwa salah satu sumber ketakutan itu adalah siaran yang datang dari Rusia. Kebijakan Luar Negeri :
Menjelang referendum Crimea, Ukraina muncul sebagai medan perang propaganda, dengan lembaga penyiaran milik negara Rusia menyiarkan laporan berita dengan penggambaran berlebihan demonstrasi kekerasan di Kiev, menimbulkan kekhawatiran bahwa kaum nasionalis Ukraina sedang mempersiapkan gelombang serangan anti-Rusia yang kejam. Pada saat yang sama, kaum nasionalis ekstremis yang bertugas di garis depan gerakan protes Ukraina mengancam kekerasan terhadap lembaga penyiaran Ukraina yang mereka tuduh gagal untuk mempromosikan pandangan patriotik yang cukup mengenai berbagai peristiwa.
Seperti yang ditunjukkan oleh Lynch dari Kebijakan Luar Negeri, bahkan dalam keadaan yang berbeda, pemungutan suara mungkin akan berakhir pada hasil yang sama. Tetapi laporan PBB, yang merinci kemungkinan kasus penculikan, penyiksaan dan pelanggaran lainnya secara lebih rinci, kata Lynch “menggarisbawahi [s] upaya keras yang digunakan untuk mempengaruhi hasil referendum, serta risiko pribadi yang dihadapi oleh mereka. membuat kasus untuk sisa bagian dari Ukraina. "
