Di zaman pencitraan satelit, kartografer telah menjadi ahli dalam membuat peta terperinci dari permukaan Bumi, menghasilkan data luar biasa tentang daerah-daerah terpencil yang mungkin belum pernah dikunjungi manusia. Kami bahkan memiliki peta permukaan Mars yang cukup bagus. Tetapi ketika sampai pada dasar samudera bumi, pemetaan sangat menyedihkan. Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo melaporkan bahwa kami hanya memetakan sekitar lima persen dari dasar lautan, dan banyak peta yang kami miliki memiliki resolusi yang cukup rendah. Itulah sebabnya set data baru yang diterbitkan oleh Biro Manajemen Energi Laut sangat menarik: mereka telah merilis peta batimetri resolusi tinggi pertama — atau topografi bawah air — dari wilayah perairan laut Teluk Meksiko.
KV Kramer dan WW Shedd di EOS.org melaporkan bahwa peta 1, 4 miliar piksel dibuat dari lebih dari 200 peta yang dikembangkan oleh tujuh perusahaan di industri minyak dan gas yang telah menjelajahi wilayah tersebut sejak 1980-an. Perusahaan-perusahaan tersebut setuju untuk mengizinkan BOEM untuk merilis data kepada publik. Peta baru ini mencakup 90.000 mil persegi yang mencakup kedalaman dari 130 kaki hingga 11.000 kaki di bawah air dan memiliki resolusi 16 kali lebih tinggi dari peta yang sekarang paling umum digunakan untuk mempelajari Teluk Meksiko, dibuat pada 1990-an oleh NOAA. Setiap piksel dalam data baru mewakili sekitar 1.600 kaki persegi, kira-kira jejak rata-rata rumah Amerika, dan menunjukkan 34.000 fitur dasar laut seperti bopeng, saluran, lahan keras, gunung berapi lumpur, dan rembesan alami.
"Kami tahu lebih banyak tentang beberapa planet lain daripada tentang banyak area dasar laut planet kita sendiri, " kata geolog BOEM Kody Kramer kepada Mandelbaum. “Para ilmuwan sangat ingin mendapatkan data resolusi tinggi ini. Ini jauh lebih baik daripada apa yang sudah ada di sini untuk wilayah ini. ”
Gambar-gambar mengungkapkan dasar laut yang sangat kompleks. Kramer dan Shedd melaporkan bahwa geologi Teluk Meksiko tidak digerakkan oleh lempeng tektonik, tetapi diatur oleh ribuan meter garam bawah permukaan, peninggalan lautan yang meliputi wilayah itu 200 juta tahun yang lalu. "Salt tectonics" menciptakan lanskap bawah air yang unik yang terus berubah saat berinteraksi dengan sedimen berat ribuan meter yang telah menumpuk di atas garam selama ribuan tahun. Hasilnya adalah daerah yang terus berubah, penuh dengan kesalahan dalam garam, patah tulang, cekungan, dan fitur geologi menarik lainnya.
Namun, asal usul peta itu agak menyedihkan. Kramer dan Shedd melaporkan bahwa setelah tumpahan minyak Deep Water Horizon 2010, ahli biologi kelautan menginginkan peta terperinci Teluk untuk membantu menemukan komunitas ekologis yang mungkin terkena dampak. Namun, sebagian besar peta terperinci dianggap milik perusahaan minyak dan gas. Tetapi BOEM menyimpan salinan dari setiap survei yang dilakukan, dan menyadari bahwa mereka dapat menemukan cara untuk tumpang tindih semua data seismik 3D menjadi satu peta super yang sangat terperinci. Setelah melakukan itu, mereka menyadari bahwa mereka dapat menghasilkan peta yang sama untuk wilayah yang lebih luas, meskipun butuh negosiasi untuk mendapatkan izin untuk merilis data.
Sementara peta itu mungkin tidak meningkatkan jumlah dasar laut yang dipetakan melampaui tingkat lima persen, itu adalah tanda bahwa para peneliti mulai mendapatkan pegangan yang lebih baik di dasar laut. Baru bulan lalu, para peneliti merilis atlas lebih dari 200 gambar dari dasar laut Kutub Utara dan Antartika yang menunjukkan jejak gletser kuno. Dan setidaknya satu organisasi, General Bathymetric Chart of the Oceans, mengadvokasi proyek senilai $ 3 miliar untuk sepenuhnya memetakan dasar laut, pekerjaan yang menurut mereka dapat diselesaikan pada tahun 2030.
