Pekan lalu, sekelompok ilmuwan Amerika berangkat dari Stasiun McMurdo, pangkalan pulau di pantai Laut Ross Antartika, ke lokasi lapangan Antartika Barat mereka. Misi ilmuwan adalah mengebor ke Danau Whillans subglacial, badan air yang mengalir terperangkap di bawah es gletser Antartika.
Sejak pengeboran dimulai pada 23 Januari, tim telah berhasil menembus es setinggi 800 meter setebal 700 meter. Dorongan terakhir para ilmuwan harus dilakukan saat ini, dengan bor beringsut dengan lembut menuju Danau Whillans sub-glasial. Tim Whillans:
Pengebor akan mengebor dengan cepat (~ 0, 5 m / mnt) untuk 50 m berikutnya kemudian melambat untuk 50 m akhir. Mereka berharap bisa memasuki danau sekitar jam 6 sore waktu setempat, kemudian rim dengan diameter 61cm hingga sekitar jam 1 pagi. Sampling sains pertama akan dimulai pukul 2 pagi jika semuanya berjalan dengan baik.
Seperti ekspedisi lain baru-baru ini ke danau sub-glasial Antartika, tim sedang mencari tanda-tanda bahwa kehidupan bakteri yang telah terperangkap di bawah es, terputus dari kejadian di seluruh planet ini.
Tim Lake Whillans telah membumbui halaman Facebook mereka dengan informasi menarik tentang proses pengeboran. Misalnya, apakah Anda tahu bahwa "bor menempatkan banyak energi ke dalam lubang, melalui semprotan ukuran pensil, seperti yang dihasilkan oleh lokomotif kereta api."
Dan, mereka menulis,
Lubang yang kita bor sedalam 800 meter. Itu sangat dalam sehingga kita bisa menumpuk menara Eiffel, piramida besar Mesir, Monumen Washington, pohon tertinggi di dunia, dan Gedung Putih AS di atas satu sama lain dan masih berada 31 meter (102 kaki) di bawah es ( tetapi mereka harus benar-benar kurus agar muat di lubang bor).
Jika tim Whillans menemukan bukti kehidupan mikroba di perairan subglasial dalam beberapa hari mendatang, itu akan menjadi yang pertama kalinya bahwa kehidupan telah diamati dalam kondisi yang sedemikian keras.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Babak Tiga: Latihan Es Antartika Tebal Gila. Pertarungan!
