Kelelawar adalah akrobat terbang. Beberapa memelintir, berputar, dan menukik dengan liar di udara malam untuk menangkap serangga; yang lain mengeksekusi flips untuk mendarat dan menggantung terbalik dari buah yang berair. Prestasinya tampak seperti manuver rumit untuk otot — dan untuk otak kelelawar. Dan ternyata mamalia terbang ini memiliki neuron spesifik yang membantu mereka menciptakan semacam kompas tiga dimensi. Tetapi, mungkin bahkan lebih mengejutkan, para peneliti yang menemukan ini juga mencurigai bahwa manusia memiliki GPS internal yang serupa.
Ini bukan kompas dalam arti bahwa sistem membedakan utara dari selatan, jelas Ruth Schuster untuk Haaretz . Sebaliknya, ini membantu kelelawar menentukan jalan mana yang naik, turun dan ke kedua sisi.
Temuan ini, yang diterbitkan dalam jurnal Nature, dibangun berdasarkan karya sebelumnya tentang bagaimana hewan membuat peta internal lingkungan mereka. Pada awal 1970-an, penelitian di University College London pertama kali mengungkapkan neuron yang disetel secara terarah dalam hippocampus tikus — sel yang menembakkan hanya ketika tikus berada di bagian tertentu dari kandang mereka, lapor Mo Costandi untuk The Guardian . Pertengahan 1980-an membawa penemuan sel-sel arah kepala yang ditembakkan ketika seekor tikus menghadap ke arah tertentu; Para peneliti yang berbasis di Norwegia mengidentifikasi apa yang disebut sel-sel kisi yang ditembakkan ketika tikus melintasi sel-sel penutup dan perbatasan yang membantu tikus melacak tepi-tepi lingkungannya. Untuk pekerjaan mereka pada sistem pemosisian 3D otak, tiga peneliti dikenali dengan Hadiah Nobel Fisiologi tahun ini.
Namun pekerjaan sejauh ini adalah pada tikus, yang tentu saja terbatas pada tanah. Arseny Finklestein dan rekan-rekannya di Institut Ilmu Pengetahuan Wiezmann menunjuk sel-sel naik dan turun yang membuat peta internal tiga dimensi. Kelelawar buah egyption yang membawa mikroelektroda nirkabel di otak mereka membantu para peneliti memahami hal ini. Costandi menulis:
Rekaman yang diambil selama penerbangan mengkonfirmasi bahwa kompas saraf kelelawar mengkodekan ruang dalam tiga dimensi. Sekitar seperlima dari sel disetel ke rentang nada tertentu, menembak hanya ketika kelelawar terbang pada sudut tertentu di bidang vertikal, dan sekitar sepersepuluh untuk menggulung sudut. Sebagian besar sel sensitif terhadap kombinasi sudut pada bidang horizontal dan vertikal, dan sebagian pada sudut pada ketiga bidang.
"Dan kami tidak berpikir hasil kami khusus untuk kelelawar, " kata Finkelstein kepada BBC News . Meskipun tikus dan kelelawar terpisah jutaan tahun, secara evolusi, mereka memiliki jenis sel yang sama: sel tempat, sel pengarah kepala dan sel kisi. "Itu sebabnya kami pikir ini mungkin juga relevan bagi manusia."
Sel-sel mungkin tidak hanya penting untuk tidak menabrak sesuatu, tetapi juga untuk mengingat di mana peristiwa tertentu terjadi. "Kami pikir kompas dan sel lokasi ini merupakan semacam perancah tempat kami 'menggantung' ingatan kami, " kata Finklestien kepada Haaetz.com.
Memahami bagaimana sistem itu bekerja pada manusia dapat membantu menjelaskan mengapa pilot pesawat tempur, misalnya, kadang-kadang mengalami vertigo dan tidak dapat menceritakan dari bawah, tulis Schuster untuk Haaretz. Ini juga berlaku dalam situasi yang kurang mengancam jiwa — ketika Anda mengalami disorientasi setelah keluar dari kereta bawah tanah, katakanlah. Salahkan kegagalan sel navigasi 3D Anda.
