Jalan setapak yang berakhir di puncak gunung tertinggi di dunia dipenuhi mayat-mayat — penjaga yang diam dari bahaya perjalanan yang ambisius. Sekarang, bahaya Gunung Everest semakin jelas dari sebelumnya dengan laporan bahwa empat orang telah tewas di gunung dalam beberapa hari.
J. Weston Phippen dari Atlantik melaporkan bahwa jumlah kematian dimulai pada hari Kamis, ketika seorang pemanjat tebing bernama Phurba Sherpa jatuh ke kematiannya. Dia diikuti oleh Eric Arnold, seorang pria Belanda yang mungkin mengalami serangan jantung setelah puncak, Maria Strydom, seorang profesor Australia yang meninggal karena penyakit ketinggian, dan Subash Paul, anggota tim pendaki India dan empat Sherpa, yang juga meninggal karena penyakit ketinggian. Dan seperti yang dilaporkan BBC, 30 lainnya menderita penyakit ketinggian atau radang dingin dalam beberapa hari terakhir, dan dua pendaki lain dalam kelompok Paul hilang di "zona kematian" di dekat puncak gunung.
Para peneliti telah menemukan bahwa sebagian besar kematian di Everest terjadi di "zona kematian, " yang dapat ditemukan di bagian tertinggi gunung di atas 26.000 kaki. Pada ketinggian itu, radang dingin, tekanan atmosfer rendah dan oksigen darah rendah dapat mendatangkan malapetaka pada tubuh manusia yang tidak terkendali, menyebabkan kelelahan, pusing dan kondisi parah seperti edema paru — cairan di paru-paru — dan pembengkakan otak.
Kerentanan tubuh manusia bukan satu-satunya ancaman di Everest, meskipun: Dalam beberapa tahun terakhir, gunung ini menjadi sangat berbahaya sehingga berulang kali ditutup oleh pemerintah Nepal dan Cina. Tidak ada yang diringkas selama musim 2015, dan musim 2016 sama berbahaya.
Kebijakan lokal dapat disalahkan, tulis Curt Mills untuk Berita AS : Sejak 2014, otoritas Nepal telah memangkas biaya izin untuk pendakian dan telah dituduh tidak melakukan cukup untuk memastikan keselamatan pendaki. Namun seorang pejabat pariwisata Nepal memberi tahu Mills bahwa kematian itu disebabkan pendaki yang tidak siap.
Seperti yang ditulis Phurba Sherpa dan Madison Park untuk CNN, meskipun April dan Mei adalah bulan-bulan paling populer untuk mendaki karena berkurangnya angin, iklimnya masih "brutal, " dengan suhu antara -31 dan -4. Kontributor Smithsonian.com, Rachel Nuwer menulis untuk BBC bahwa sebagian besar kematian di Everest terjadi setelah pertemuan puncak telah tercapai. Longsoran menyebabkan kematian terbanyak (29 persen), diikuti oleh "lainnya" (27 persen), jatuh (23 persen), pajanan / radang dingin (11 persen) dan penyakit gunung akut (10 persen), menurut infografik Nigel Hawtin Deaths on Everest .
Hebatnya, empat hari yang mematikan bukanlah yang terburuk yang pernah dilihat Everest. Tonggak sejarah yang suram itu terjadi pada bulan April 2015, ketika 17 orang tewas dalam longsoran salju yang dipicu oleh gempa besar Nepal. Mengingat bahaya gunung itu — dan jumlah korban yang diderita manusia pada lerengnya yang dulu murni — mungkin inilah saatnya untuk mempertimbangkan kembali apakah orang-orang harus mencapai puncak Everest sama sekali.
