Speedboat memiliki tendangan dari taman hiburan — semprotan di wajah, suara berisik, bucking buru-buru melintasi air. Saya lebih suka berperahu di ekstrim lain, dalam kayak atau kano. Saya suka keintiman dengan air — keheningan yang elegan.
Konten terkait
- Lupakan Volt, Beri Jalan untuk Truk Listrik
Saya juga menyukai pekerjaan fisik mengayuh — gatal Calvinis yang agak neurotik, mungkin, untuk mendapatkan kesenangan saya. Tetapi jika saya merasa malas, saya memanggil Charles Houghton dan melihat apakah dia berminat untuk memutar Hudson di salah satu kapal listriknya.
Houghton, 58, menjalankan Elco, Perusahaan Peluncuran Listrik. Jika dia punya waktu setengah sore, saya menemuinya di pabriknya di Athena, New York, di tepi barat sungai, 30 mil selatan Albany, dan kami meluncur tanpa suara di salah satu dari 19-footer-nya, membuat lima atau enam knot. Kami mengamati sepasang elang botak yang akhir-akhir ini bersarang di pohon ek yang sudah mati. Di lantai atas tepi timur di sebelah kiri kami, terbentang Olana, rumah bangsawan bergaya Moor milik Frederic Church, tempat ia melukis pemandangan indah di barat daya, dengan Catskills yang berdiri tegak dalam profil abu-abu gelap berkabut di bawah sinar matahari sore. Ini adalah Sekolah berperahu Sungai Hudson; kita meluncur kembali ke abad ke-19.
Houghton menyerahkan anakan itu kepada saya. Throttle adalah tuas empat inci di bawah tangan kanan saya, sesederhana dial termostat — searah jarum jam ke depan, berlawanan ke belakang; lebih banyak belokan memberi lebih banyak kekuatan. Motor listrik, ditenagai oleh enam baterai 4D 160 pound yang diletakkan di sepanjang lunas (bobotnya membuat perjalanan yang sangat stabil), tidak mengeluarkan suara lebih dari kulkas yang puas. Kurang. Sekali-sekali salah satu kapal tunda super dari New York City bergerak maju dalam perjalanan ke Albany; otot-otot mesin listrik kami melalui bangun besar tanpa sedikit tenaga.
Kapal itu adalah karya neo-Edwardian yang ramping, dibuat sesuai desain yang digunakan Elco, pembuat kapal listrik pertama di Amerika, yang digunakan ketika didirikan 110 tahun yang lalu. Perusahaan ini memasok 55 peluncuran untuk Pameran Kolumbia Dunia tahun 1893 di Chicago, mengangkut ribuan wisatawan di perairan itu. Orang-orang seperti Thomas Edison, Andrew Carnegie dan grand Duke Duke of Russia membeli peluncuran listrik. Namun pada waktunya, para pengusaha "motor peledak", begitu mesin pembakaran internal disebut, memiliki kecerdasan untuk mengubah "bahan peledak" menjadi kata "bensin" yang tidak terlalu mengkhawatirkan, yang menenangkan orang-orang yang sebelumnya menolak untuk mengendarai mobil, dan teknologi. perahu menderu ke arah itu. Elco sendiri dikonversi untuk memproduksi mesin bensin, dan akhirnya, selama Perang Dunia II, membangun 399 kapal PT, termasuk PT-109 milik John F. Kennedy.
Tumbuh, Houghton menghabiskan musim panasnya di Danau George di New York bagian utara. Di sana, kakek buyutnya, WK Bixby dari St. Louis, pendiri American Car and Foundry, yang pernah membuat hampir setiap mobil kereta api di Amerika, menyimpan kapal Elco setinggi 36 kaki yang dibelinya seharga $ 1.736 di pameran Chicago. "Ini masih digunakan setiap hari sepanjang musim panas, " kata Houghton, yang melamar istrinya dan memberinya sebuah footer listrik 24-kaki untuk hadiah pernikahan pada tahun 1989.
Inspirasi semacam itu menyebabkan minatnya pada perusahaan, yang mencoba untuk membuat kembali pada tahun 1987 setelah ditutup pada tahun 1949. Pada tahun 1995, Houghton, yang telah menjabat sebagai asisten administrasi untuk Anggota Kongres James Symington dari Missouri dan sebagai direktur eksekutif dari Sistem transportasi St. Louis, dan William Forster, seorang bankir New York dan pengurus Mystic Seaport Museum di Connecticut, membeli dan mengatur ulang Elco. Akhirnya mereka mendirikan pabrik di lokasi kapal tua Belanda di Athena, mulai tahun 1705 untuk membuat tongkang untuk perdagangan sungai. Houghton, saat itu bercerai, pindah ke rumah tua seorang kapten perburuan paus yang menghadap ke sungai, tepat di seberang jalan dari pabrik, tempat ia menghabiskan sebagian besar waktunya di sebuah bisnis yang penuh semangat tetapi masih berjuang.
"Mata pencaharian benar, " kata pembuat kapal listrik Charles Houghton, adalah "ketika semua yang telah Anda lakukan dalam hidup Anda menyatu." (Gail Mooney) Bagi Houghton, seorang lelaki ramah setinggi 6 kaki 3 dengan hadiah yang berani untuk menceritakan kisah-kisah Amerika, membuat perahu listrik adalah apa yang oleh umat Buddha disebut "mata pencaharian benar." "Saat itulah semua yang telah Anda lakukan dalam hidup Anda, setiap pengalaman dan setiap pekerjaan datang bersama dan mendorong Anda, " ia menjelaskan. "Kamu berlari menuruni sungai, tidak berjuang di hulu."
Pesona perahu listrik adalah lingkungan serta estetika. Mereka menghilangkan polusi suara yang dihasilkan perahu motor konvensional dan pembuangan minyak yang menjijikkan yang mengotori sungai dan danau Amerika, mengancam kehidupan ikan dan burung. Beberapa danau — terutama Lake Tahoe di California — telah melarang mesin dua langkah, jenis yang paling berpolusi. Salah satu alasan Houghton memulai petualangannya dengan perahu listrik adalah kegelisahannya atas penurunan Danau George di New York. "Terlalu banyak perahu di atas air, " katanya. "Sepertiga dari minyak dan gas yang masuk ke ujung depan keluar sebagai polusi murni."
Meski begitu, Houghton dengan cepat menunjukkan bahwa "orang-orang membelinya terutama karena kesunyian .... Mereka memiliki keajaiban." Belum lama ini, Houghton menjual kapal ke Prospect Park Audubon Center di Brooklyn, New York, untuk digunakan di danau seluas 60 acre taman itu. Kapal, 30-kaki, sering membawa anak-anak sekolah di sekitar danau pada tamasya. Anak-anak riuh, berisik, terkurung, terbiasa dengan suara berisik kereta bawah tanah; ketika mereka mengambil tempat mereka di kapal dan meluncur keluar tanpa suara ke danau, mereka tiba-tiba terdiam, seolah-olah mereka baru saja menemukan dimensi baru dari alam semesta.
"Orang-orang tidak perlu berteriak untuk didengar, " kata Pierre Vautravers, kapten kapal Brooklyn, "dan itu bagus untuk menyelinap di atas burung."
Bisnis perahu listrik sedang berkembang sekarang, dengan lebih dari 60 perusahaan membuat model. Awal abad ke-21 menyerupai awal dari industri otomotif, dengan sejumlah kecil orang independen menjelajahi pasar baru dan berjuang untuk mencapai kecepatan jelajah. Dibuat sesuai pesanan, kapal-kapal Elco sering menampilkan perlengkapan kuningan yang rumit, dek kayu mahoni yang dipernis dan papan penutup dari kayu ek. Houghton mengambil foto digital kapal yang sedang berlangsung dan mengirimkannya melalui email kepada pelanggan sehingga mereka dapat membuat perubahan desain selama konstruksi. Rata-rata kapal dijual seharga $ 40.000 hingga $ 60.000 dan tambahan yang paling populer adalah kanopi piknik bergaris, sentuhan sirip de siec yang bagus yang menciptakan efek surrey yang ditularkan melalui air dengan pinggiran di atasnya.
Houghton memprediksi bahwa kapal listrik akan menjadi jauh lebih murah dengan produksi massal. "Itulah yang terjadi pada mobil-mobil pertama Henry Ford seratus tahun yang lalu, " katanya.
Baterai kapal menahan muatan selama delapan hingga sepuluh jam, atau sekitar 70 mil. Pengisian ulang umumnya hanya dengan memasukkan kabel listrik, biasanya dalam semalam, di marina.
Salah satu kelebihan kapal listrik adalah mereka hampir tidak memerlukan perawatan — lupakan musim dingin tahunan yang diminta oleh kapal gas di iklim dingin — hanya lapisan pernis baru dari waktu ke waktu pada pekerjaan geladak dan beberapa kilau kuningan.
Batasannya jelas. Tidak ada ombak atau ekor ayam jantan. Anda tidak dapat menarik pemain ski air atau meningkatkan neraka dengan kecepatan 50 mil per jam. Saya katakan hore untuk itu.
Yang saya sukai dari mereka adalah, karena tidak terdengar, mereka membuat Anda merasa tidak terlihat di atas air. Ada transparansi yang indah hari ini. Suatu siang di Hudson memulihkan perasaan saya tentang apa yang dimaksud Tikus Air ketika dia mengatakan kepada Mole in The Wind in the Willows : "Tidak ada apa pun — sama sekali tidak ada yang bisa dilakukan - yang hanya layak dilakukan hanya dengan bermain-main di kapal."
