Ada alasan bagus dokter menyarankan Anda untuk mendapatkan suntikan flu setiap tahun. Influenza adalah virus yang sangat rumit, terus bermutasi untuk mengecoh vaksin dan merenggut hingga 650.000 nyawa per tahun. Tetapi sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Science menunjukkan bahan yang tidak biasa dapat memegang kunci untuk menggagalkan influenza sekali dan untuk semua: antibodi dari llama. Ya — llama besar dan halus suatu hari nanti bisa membantu kita melawan virus flu pada manusia.
Sebuah tim ilmuwan internasional yang dipimpin oleh para peneliti dari California's Scripps Research Institute mengubah seperangkat antibodi llama yang dipanen, atau protein pelindung yang memobilisasi untuk melindungi tubuh dari penyerang, menjadi protein mega empat-dalam-satu yang mampu menetralisir 59 jenis influenza yang berbeda. A dan B, Carl Zimmer melaporkan untuk The New York Times . Para ilmuwan menguji antibodi sintetis mereka, yang datang dalam bentuk semprotan hidung, pada tikus yang terinfeksi dengan dosis virus yang mematikan. Dalam semua kasus kecuali satu (variasi flu burung yang tidak pernah diketahui menginfeksi manusia), antibodi yang direkayasa menawarkan perlindungan lengkap terhadap flu, mengaitkannya ke strain dan mencegahnya berkembang biak.
Ilmu pengetahuan di balik penelitian ini ternyata sangat sederhana. Seperti yang ditulis Vicky Stein untuk PBS Newshour, antibodi melawan virus dengan mengikat protein di permukaannya. Vaksin flu, yang dirancang ulang setiap tahun untuk memerangi virus dominan yang bermutasi, bekerja dengan cara memperkenalkan strain flu yang dinetralkan ke dalam tubuh dan memicu produksi sistem kekebalan tubuh dari antibodi penangkal flu. Uji coba ini mempersiapkan antibodi untuk mengenali dan menempel pada ujung protein permukaan runcing yang dikenal sebagai hemagglutinin; Sayangnya, hemagglutinin bergeser begitu cepat sehingga vaksin satu tahun dianggap tidak efektif pada tahun berikutnya.
Antibodi Llama jauh lebih kecil daripada manusia, catat John News dari BBC News, membuat mereka lebih siap untuk mencapai sudut dan celah di bawah ujung hemagglutinin, yang merupakan area yang lebih kecil kemungkinannya bermutasi daripada protein permukaan. Sebagai hasilnya, antibodi lebih efektif dalam menghentikan galur flu yang berbeda di jalurnya.
Semprotan hidung yang terinspirasi oleh llama menawarkan luas dan potensi, biolog struktural Scripps Ian Wilson mengatakan pada Jon Cohen dari majalah Science . Dibandingkan dengan vaksin flu normal, yang sebagian besar tidak berdaya ketika dihadapkan dengan strain virus yang tidak terduga, antibodi sintetis baru bisa cukup fleksibel untuk menyerang setiap strain flu yang muncul.
"[Pendekatan kami] berpotensi digunakan sebagai pengobatan pencegahan dari tahun ke tahun dan melindungi terhadap flu musiman maupun pandemi potensial, seperti flu burung, " tambah Wilson dalam wawancara dengan PBS Newshour .
Para peneliti memperkenalkan protein kuat mereka pada tikus yang menguji subjek dengan dua cara: injeksi langsung dan jenis terapi gen yang mengemas antibodi dalam virus yang tidak berbahaya sebelum mengirimkannya ke hidung hewan. Setelah cetak biru genetik antibodi tertanam di dalam tuan rumah, sel-sel hidung tikus mulai memproduksi antibodi itu sendiri. Kedua metode terbukti berhasil, dan seperti yang ditulis Melissa Healy untuk The Los Angeles Times, jalan terapi gen dapat terbukti sangat bermanfaat bagi orang tua dan orang lain dengan sistem kekebalan yang lemah. Alih-alih mengandalkan sistem yang dikompromikan ini untuk menghasilkan antibodi, "transfer pasif" yang diwakili oleh sistem pengiriman yang unik menjanjikan mekanisme produksi sendiri.
Penelitian tambahan harus dilakukan sebelum teknik tersebut dapat ditambahkan ke gudang medis, Zimmer mencatat The New York Times . Ada kemungkinan sistem kekebalan tubuh manusia akan melihat antibodi llama sebagai penjajah asing dan mulai menyerang daripada menerima protein. Dan, bahkan jika antibodi terbukti aman untuk digunakan manusia, para ilmuwan perlu mengotak-atik dosis untuk menentukan tingkat ideal untuk melawan flu.
Namun, Jonathan Ball, seorang ahli virologi di Universitas Nottingham yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada wartawan BBC Gallagher bahwa perawatan itu, jika terbukti dapat mengatasi berbagai jenis flu, akan menjadi "Cawan Suci influenza."
Dia menyimpulkan, "Akan ada selera, tetapi itu tergantung seberapa baik hal-hal ini bekerja, seberapa mudah untuk diproduksi dan juga seberapa mahal itu akan terjadi."
