Dalam masyarakat yang bisa membayangkan batang mentega dan burger donat goreng, terkadang sulit untuk mengingat bahwa tujuan utama makanan adalah untuk membuat kita tetap hidup. Dalam masyarakat lain, seperti di antara orang-orang Yanesha di Andes Peru, sentralitas makanan untuk kehidupan dirayakan dalam mitos yang menggambarkan asal-usul tanaman pangan terpenting mereka.
Ahli etnobiologi Fernando Santos-Granero, dari Smithsonian Tropical Research Institute, baru-baru ini menerbitkan sebuah studi yang menarik tentang mitos Yanesha, berjudul "The Virtuous Manioc dan Horny Barbasco: Mode Transformasi yang Luhur dan Aneh dalam Asal-usul Kehidupan Tanaman Yanesha."
Dia menjelaskan dalam The Journal of Ethnobiology bahwa Yanesha, seperti halnya bangsa Amazon lainnya, membayangkan masa purba ketika semua tumbuhan dan hewan mengambil bentuk manusia. Sekitar waktu matahari hari ini naik ke langit, Yanesha percaya, makhluk-makhluk melewati salah satu dari dua jenis transformasi, diklasifikasikan sebagai "luhur" atau "aneh, " ke dalam kondisi mereka saat ini. Transformasi yang luhur dikaitkan dengan bagian atas tubuh dan ekspresi cinta dan pengorbanan diri, sedangkan yang aneh "terkait dengan aktivitas dasar tubuh bagian bawah, " tulis Santos-Granero. "Karena cara hidup mereka yang tidak bermoral - diekspresikan dalam bentuk ekstrem inkontinensia genital, oral, dan anal - manusia purba ini dipisahkan dari manusia dan ditransformasikan menjadi tanaman seperti sekarang ini."
Santos-Granero menyimpulkan, dengan proses eliminasi (tidak ada kata pun yang dimaksudkan), bahwa faktor penentu di mana jenis transformasi yang dilalui suatu pabrik adalah kekunoan domestikasi. Tumbuhan yang dijinakkan tertua, dan karena itu yang paling utama dalam diet Yanesha — termasuk ubi kayu, jagung, kacang-kacangan, dan kacang tanah — dianggap berasal dari transformasi luhur, sedangkan tanaman yang lebih baru jinak — cabai dan ubi, misalnya — masuk dalam kategori aneh.
Narasi jagung adalah contoh dari transformasi luhur (dan memiliki beberapa kesamaan yang menarik dengan kisah keagamaan yang lebih akrab): Selama masa kelaparan, dewa pencipta merasa kasihan pada manusia, jadi dia menghamili seorang gadis perawan. Ayah gadis itu menuntut untuk mengetahui siapa ayahnya, tetapi gadis itu menolak untuk memberitahunya — ini adalah contoh dewa pencipta yang menguji manusia untuk melihat apakah mereka layak mendapat simpati. Sang ayah menerima anak dari keturunan yang tidak dikenal ini, membuktikan kelayakannya, dan cucu lelaki berambut pirang itu tumbuh menjadi Orang Jagung. Orang Jagung menabur potongan-potongan dirinya di kebun kakek dan mengajari orang-orang cara memanen dan menyiapkan panen berikutnya. Ketika tidak ada lagi jagungnya, dia naik ke langit dan menjadi bintang yang terang.
Mitos asal dalam kategori aneh, sebaliknya, berpusat di sekitar makhluk egois atau tidak bermoral. Misalnya, cabai dikatakan dibuat dari kentut Hua't ~ ena ', raksasa hutan raksasa dengan penis besar bergigi yang memperkosa perempuan dan kemudian memakannya. Dan jika menjadi "pemerkosa horny, kanibalistik" tidak cukup buruk, air mani nya beracun bagi ikan. Namun ia agak ditebus, karena ketika kehancuran egoisnya terhadap ikan ditemukan, ia merasa malu — ia memotong penisnya dan menanamnya, sehingga menciptakan barbasco (tanaman yang digunakan oleh Yanesha untuk setrum dan menangkap ikan sementara) dan, melalui kentutnya, cabai.
Memang cerita-cerita liar, tetapi apakah itu benar-benar lebih aneh daripada tongkat mentega goreng?
