Selama hampir dua dekade, Departemen Kehakiman telah menggunakan penjara swasta sebagai cara untuk mengakomodasi populasi tahanan federal yang terus bertambah. Tetapi keputusan untuk mengalihtugaskan pemenjaraan ke perusahaan-perusahaan yang diperdagangkan secara publik telah menghasilkan lebih dari pengeluaran lebih dari $ 600 juta setiap tahun — itu berdampak dan bahkan membahayakan kehidupan satu dari delapan tahanan federal, yang mengarah pada seruan untuk penghapusan praktik sebagai bagian dari reformasi yang lebih luas ke sistem peradilan pidana negara. Dan sekarang, latihan akan berakhir, lapor John Swaine, Oliver Laughland, dan Jana Kasperkevic untuk The Guardian .
Kemarin, Wakil Jaksa Agung Sally Yates mengumumkan keputusan itu dalam sebuah memo di situs web DOJ. Ditujukan kepada Thomas Kane, penjabat direktur Biro Federal Penjara, memo itu menyerukan pengurangan dan akhir dari penggunaan penjara pribadi DOJ.
Seperti yang dilaporkan The Guardian, keputusan itu tidak tercapai dalam ruang hampa. Aktivis dan narapidana telah menyerukan diakhirinya praktik ini selama bertahun-tahun, yang memenjarakan penjara itu mahal, tidak efektif, dan bertanggung jawab atas pertumbuhan penahanan di Amerika Serikat. Memang, seperti catatan Andrea dalam memo, tingkat penahanan nasional naik hampir 800 persen antara 1980 dan 2013, dan 15 persen narapidana federal (sekitar 30.000) tinggal di penjara yang dioperasikan secara pribadi.
Dalam rilis tentang keputusan itu, Andrea memuji inisiatif yang telah menyebabkan pengurangan populasi penjara federal menjadi sekitar 195.000 narapidana saat ini, dan menyatakan bahwa “penurunan populasi penjara ini berarti bahwa kita dapat mengalokasikan sumber daya kita dengan lebih baik untuk memastikan bahwa tahanan berada di fasilitas teraman dan menerima layanan rehabilitasi terbaik. ”Namun tinjauan baru-baru ini tentang sistem penjara swasta kemungkinan berkontribusi pada waktu perubahan kebijakan dan keputusan untuk bergerak maju.
Beberapa hari yang lalu, Divisi Evaluasi dan Inspeksi Departemen Kehakiman mengeluarkan laporan yang menusuk praktik penjara swasta. Ditemukan bahwa penjara kontrak memiliki lebih banyak insiden keselamatan dan keamanan daripada penjara yang dijalankan oleh Biro Penjara, termasuk pelanggaran peraturan federal yang memerlukan fasilitas untuk menyimpan rekaman video insiden di mana pasukan digunakan. Dua dari tiga penjara kontrak yang ditinjau juga menampung narapidana baru di fasilitas yang biasanya digunakan untuk memisahkan atau menghukum tahanan meskipun faktanya mereka tidak terlibat dalam perilaku yang akan membuat mereka memenuhi syarat untuk perumahan seperti itu. Tahanan federal di fasilitas swasta ditemukan sembilan kali lebih mungkin untuk dikurung.
Badan tersebut juga menemukan bahwa daftar periksa pengawasannya sendiri tidak memastikan bahwa tahanan menerima layanan medis dasar. Meskipun laporannya tidak merekomendasikan bahwa praktik tersebut berakhir, ia memang merinci perlunya pengawasan dan pengamatan yang lebih federal dalam fasilitas.
Penjara swasta adalah bisnis besar, menghasilkan miliaran dolar laba untuk perusahaan seperti CCA. (Pengumuman itu menyebabkan penurunan tajam dalam stok CCA dan pesaingnya, GEO.) Tetapi rencana DOJ untuk menghentikan penggunaan penjara swasta secara federal tidak akan berdampak pada semua orang dalam sistem peradilan pidana. Seperti ditunjukkan oleh Matt Zapotosky dan Chico Harlan dari The Washington Post, rencana itu tidak berlaku bagi mereka yang dipenjara di penjara negara bagian, yang menampung mayoritas tahanan di Amerika Serikat. Seperti yang dilaporkan CNBC, Evelyn Cheng, 42 persen dari pendapatan CCA 2015 berasal dari penjara negara.
Apakah keputusan itu akan memicu perubahan yang lebih luas? Paling tidak, itu akan terus meningkatkan kesadaran publik tentang masalah ini. Di seluruh Amerika Serikat, ada kisah-kisah seperti penjara New Mexico yang dioperasikan oleh Koreksi Korporasi Amerika yang dituduh kurang perawatan medis dan penjara Kentucky yang dioperasikan CCA, negara bagian Hawaii, menarik narapidana wanitanya setelah tuduhan pelecehan seksual yang berkelanjutan, antara lain . Dan wartawan investigasi telah mengungkap kesenjangan mengerikan dalam perawatan untuk pria imigran (25 yang mungkin telah meninggal setelah diberi perawatan yang tidak memadai) dan staf pendek, salah urus, dan perlakuan di bawah rata-rata narapidana penjara swasta.
Penjara swasta mungkin tidak menghilang dalam sehari, tetapi keputusan DOJ bisa menjadi langkah pertama yang penting dalam penghapusan mereka.
