Virus yang disebut GB Virus-C, tampaknya, telah menginfeksi lebih dari satu miliar orang yang hidup hari ini. Tetapi, untungnya, biaya terinfeksi virus ini sangat rendah sehingga para peneliti tidak berpikir itu menyebabkan penyakit apa pun. Bahkan, itu mungkin mencegah mereka, lapor Richard Harris dari NPR.
GBV-C menginfeksi sel darah putih dan meredam respon imun tubuh. "Ini tidak parah - tidak cukup sehingga membuat orang tertekan kekebalan, " kata Jack Stapleton, spesialis penyakit menular di University of Iowa, kepada NPR, "tetapi hal itu mengurangi respons peradangan sel-sel kekebalan tubuh." Virus ini dapat ditularkan secara seksual, melalui darah dan dari ibu yang terinfeksi.
Semua ini menyerupai HIV, dan, pada kenyataannya, orang yang terinfeksi HIV juga cenderung memiliki GBV-C. Tapi itu mungkin hal yang baik. Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa GBV-C memperlambat perkembangan infeksi HIV.
Para peneliti tidak tahu persis bagaimana GBV-C bisa melakukan itu, tetapi mereka mencurigai bahwa virus mengurangi peradangan dan dengan demikian mencegah AIDS. Jika itu mekanismenya, mungkin juga bekerja pada penyakit virus lain - katakanlah, Ebola. Meskipun jumlah kasus baru bulan ini di negara-negara yang terkena dampak terburuk adalah yang terendah sejak akhir Juni, Palang Merah mengatakan virus itu muncul di wilayah baru dan bahwa Afrika Barat mungkin tidak akan menyingkirkannya tahun ini.
Harris melaporkan:
Secara hipotesis, virus ini mungkin juga mengurangi peradangan pada beberapa orang yang melawan infeksi Ebola yang meraung. "Itu sesuatu yang akan kau prediksi, " kata Stapleton. "Meskipun sering apa yang kamu prediksi tidak terjadi, jadi aku tidak akan memprediksinya." Tetapi jika itu masalahnya, mungkin obat-obatan yang bertindak dengan cara yang sama akan membantu juga.
Idenya bukan hanya teoretis. Sebuah studi musim panas lalu yang mengumpulkan plasma dari pasien Ebola untuk mempelajari genetika virus Ebola juga menghasilkan beberapa informasi tentang GBV-C. Seorang ahli patologi, David O'Connor dari University of Wisconsin di Madison, menemukan 13 sampel dari orang-orang yang memiliki Ebola dan GBV-C. Enam dari mereka meninggal, tetapi tujuh selamat. Mengingat bahwa tingkat kematian dalam wabah terbaru ini adalah 70 persen, itu adalah hasil yang menonjol. Karya ini diterbitkan dalam Journal of Virology .
Mungkin koinfeksi memperlambat perkembangan Ebola, seperti halnya HIV, dan memberi orang kesempatan untuk melawan virus mematikan. Tetapi jumlah yang lebih besar akan dibutuhkan untuk menyatakannya dengan pasti. Namun, sementara O'Connor berhati-hati tentang hasil ini, dia bisa melihat masa depan di mana mungkin layak menguji infeksi yang disengaja dengan GBV-C. "Pemikirannya adalah, " katanya kepada NPR, "ini menginfeksi ratusan juta orang di seluruh dunia saat ini; kami dengan sadar mengirimkannya dalam transfusi darah. Pada dasarnya ini adalah virus yang aman."
Kami pikir. Studi lain telah menemukan bahwa virus itu mungkin lebih umum pada orang dengan limfoma non-Hodgkin, meningkatkan kemungkinan bahwa GBV-C dapat dihubungkan dengan beberapa efek kesehatan negatif. Sekali lagi, asosiasi itu tidak cukup kuat untuk mengatakan banyak hal. Tetapi perlu melihat apakah GBV-C sebagus kelihatannya.
