Mungkin Anda belum pernah mendengar tentang Saba sebelumnya. Tetapi Anda mungkin telah melihatnya: Siluet pulau Karibia yang kecil ini digunakan dalam film King Kong asli pada tahun 1933. Pada awal film, ini berfungsi sebagai latar belakang rumah "Pulau Tengkorak" gorila raksasa.
Selain dari sikat dengan ketenaran, sebagian besar terkenal menghindari ini, pulau lima mil persegi dijuluki "batu" di Arawak India. Christopher Columbus konon melihatnya pada tahun 1493 — dan faktanya, pantai-pantai terjal yang membuat Saba sempurna untuk King Kong adalah yang membuat penjelajah tidak bisa turun.
Setelah ditemukan, pulau itu berpindah tangan di antara banyak kekuatan kolonial. Akhirnya diklaim oleh Belanda, yang telah memegangnya selama 345 tahun terakhir.
Kota khusus terkecil di Belanda (secara resmi disebut "badan publik") hanya berjarak 12 menit penerbangan ke selatan Sint Maarten yang lebih dikenal luas (juga dimiliki oleh Belanda) dan barat laut Saint Kitts dan Nevis yang semakin populer. Tetapi berkat bandara kecil, tidak adanya pelabuhan nyata dan tebing terjal di sekitarnya, tidak ada bahaya menjadi terlalu komersial dalam waktu dekat.
Itu tidak berarti itu tidak menarik bagi penjelajah yang ingin menikmati Karibia tanpa semua lalu lintas: Saba pada dasarnya adalah pulau hutan tropis yang menjulang 5.000 kaki dari dasar laut. Sebuah gunung berapi yang berpotensi aktif menghadap ke pondok-pondok beratap merah di empat kota pemukiman utama, termasuk ibukota yang dijuluki "The Bottom." —Sama dengan hukum yang menentukan estetika pulau itu. Seperti yang dikatakan Mark Johnson dari Saba Island Premier Properties kepada Smithsonian.com, “arsitektur Saba adalah bagian besar dari bahasa pulau itu. Tidak seperti tempat lain di Karibia, mudah bagi pengunjung untuk benar-benar mencicipi gaya hidup dengan tinggal di pondok yang menawan dan tradisional. "
Bagi orang-orang seperti Glen Holm, kepala Saba Tourist Board, yang lebih suka menghabiskan hidup mereka di luar ruangan dengan lautan dramatis, pemandangan gunung dari hampir setiap sudut dan memanfaatkan kehidupan sederhana Saba sangat indah. "Kami adalah langkah mundur dalam waktu, " katanya kepada Smithsonian.com. "Kami butuh waktu lama untuk pindah ke abad ke-20."
Di luar kota-kota utama dan desa-desa pegunungan, sebagian besar dari 1.800 penduduk di pulau itu menelepon ke rumah, surga hutan menunggu, dipenuhi dedaunan tropis langka. Anggrek dan keledai liar menempati jalan dan tangga batu tua di pulau itu. Diciptakan oleh penduduk pulau sebelum jalan kendaraan dibangun, jalur batu ini memiliki langkah-langkah yang terbuat dari batuan vulkanik lokal.
Pejalan kaki di pulau itu dapat naik ke Pemandangan Gunung, titik tertinggi di pulau itu, atau melakukan pendakian Pantai Utara yang lebih ekstrim yang melewati reruntuhan kota tua dan berpuncak pada pemandangan laut. 'Crocodile' James Johnson, Saban multi-generasi, adalah ranger de facto untuk semua jalur hiking Saba. “Ketika saya membimbing pejalan kaki ke puncak Mt. Pemandangan, saya ingin berbagi pengetahuan dan sejarah rakyat kita dengan pengunjung, "katanya kepada Smithsonian.com" Ini adalah cara saya untuk menjaganya tetap hidup, melestarikannya, bersama dengan semua keindahan alam pulau itu. "
Tapi daya tarik nyata di sini adalah scuba diving dan snorkeling. Sebuah pulau tanpa pantai berarti lebih sedikit pengunjung — dengan demikian, perairannya jernih dan tempat menyelam tidak ternoda. Penyelam menemukan formasi yang luar biasa dan keragaman struktural di dalam air, warisan dari asal usul vulkanik laut. Dari terumbu dangkal hingga gunung bawah laut dalam, ada banyak aksi bawah laut di mana-mana, dan penyu Hawksbill, lumba-lumba, lobster, ikan pari dan ikan tropis yang cerah dengan santai lewat.
Tenda Selam Karang. Mark Yokoyama Pulau ini melindungi dunia laut tanpa batas ini dengan taman laut mandiri yang didirikan pada tahun 1987. Lynn Costenaro dari Sea Saba Dive Center memberi tahu Smithsonian.com bahwa asal usul vulkanik pulau itu meninggalkan formasi yang spektakuler dan keragaman struktural di bawah air. "Kami sangat melindungi keindahan alam ini, " tambahnya. Taman Laut Saba, salah satu dari sedikit dari jenisnya di seluruh dunia, menjadi saksi komitmen itu.
Konservasi dan pelestarian adalah bagian tak terpisahkan dari pulau kecil itu. Yayasan Konservasi Saba, sebuah organisasi non-pemerintah nirlaba, didirikan pada tahun 1987 untuk melindungi warisan alam dan budaya pulau itu
Salah satu tradisi budaya paling terkenal di pulau itu dulunya juga merupakan salah satu industri terpentingnya. Pekerjaan renda yang rumit diimpor dari Spanyol melalui seorang biarawati dari Venezuela pada tahun 1880-an, dan para pengrajin pulau itu ahli. Ketika layanan surat biasa pertama kali menghubungkan pulau itu dengan dunia luar, para wanita di pulau itu mengadaptasi kerajinan mereka ke dalam industri pesanan melalui pos, mengirimkan segala sesuatu mulai dari gaun hingga taplak meja ke Amerika Serikat. Meskipun industri ini dulunya adalah penghidupan, hari ini lebih merupakan seni yang sekarat. Seniman berharap untuk mendorong generasi muda untuk mempelajari kerajinan mereka dan memastikannya hidup di masa depan.
Bisnis yang lebih menguntungkan di pulau itu adalah Fakultas Kedokteran Universitas Saba, dimulai oleh seorang dokter lokal dan awalnya didanai oleh ekspatriat Amerika dan pemerintah Belanda. Ketika kelas sedang berlangsung, 400 siswa yang terdaftar menjadi penghuni pulau. Selain menambah perawatan kesehatan bagi penduduk pulau itu, sekolah itu juga menambahkan beberapa juta dolar ke ekonomi Saban melalui biaya.
Anggap Saba sebagai versi rendah, lebih berkelanjutan dari Karibia — tempat di mana polusi superyachts dan resor massal yang merusak lingkungan semoga tidak akan pernah tambatan. Hanya saja, jangan memberi tahu siapa pun.
Bagaimana menuju ke sana:
DENGAN UDARA: Delta, Amerika dan JetBlue memiliki total 29 penerbangan mingguan ke Bandara Internasional Princess Juliana (SXM) St. Maarten. Windward Islands Airways "WinAir" melakukan empat atau lebih penerbangan setiap hari ke Saba dari Bandara SXM St. Maarten.
OLEH LAUT: Keberangkatan feri setiap hari menghubungkan Saba ke St. Maarten.
