Beberapa minggu yang lalu, Heritage Auctions mengumumkan bahwa mereka memiliki tyrannosaur untuk dijual. Tarbosaurus yang dirakit dan diartikulasikan diperkirakan akan menghasilkan hampir satu juta dolar pada pelelangan 20 Mei. Para ahli paleontologi menggelengkan kepala dengan cemas: Spesimen seperti itu biasanya datang dengan dokumentasi yang sangat sedikit dan seringkali berakhir di koleksi pribadi, hilang bagi para peneliti dan publik. Layanan berita dan agregator membuat komentar gila tentang dinosaurus sebagai hadiah sempurna untuk penggemar dinosaurus yang memiliki segalanya. Saya berharap penjualan akan terus berlanjut dan dinosaurus menghilang ke koleksi pribadi beberapa pembeli kaya.
Tapi dinosaurus ini dengan cepat menjadi simbol warisan negara yang dijarah. Dua hari sebelum pelelangan, presiden Mongolia, Elbegdorj Tsakhia, mempertanyakan legalitas penjualan dinosaurus. Setiap spesimen penting Tarbosaurus telah ditemukan di Mongolia sejak ahli paleontologi Rusia Evgeny Maleev pada awalnya menggambarkan dinosaurus pada tahun 1955. Kerangka yang dirangkai berasal dari Mongolia, dan negara itu memiliki peraturan ketat dan hukum warisan yang bertujuan menghentikan perburuan fosil. Ekspedisi pengumpul dinosaurus harus mendapatkan izin resmi, dan apa pun yang ditemukan eksplorasi ilmiah itu tetap ada di negara itu atau dipinjamkan sementara ke lembaga akademik oleh Akademi Ilmu Pengetahuan Mongolia. Tapi kerangka Tarbosaurus ini muncul entah dari mana.
Menurut situs web Heritage Auctions, "Dino ditemukan dalam dekade terakhir dan telah disimpan di Inggris, masih dalam jaket lapangannya, selama 2-1 / 2 tahun terakhir." (Kerangka waktu dikuatkan oleh Daily Mail. berita tentang kerangka itu.) Tampaknya dinosaurus ini baru-baru ini dikumpulkan dan diekspor ke luar Mongolia, semua tanpa izin atau kerja sama pihak berwenang Mongolia. Fakta bahwa dinosaurus diam-diam pergi dari ladang ke koleksi pribadi saja merupakan indikasi kuat bahwa Tarbosaurus dikumpulkan secara ilegal — lagi-lagi korban perburuan fosil. Terlepas dari hukum Mongolia, pencuri sering menyerbu lokasi lapangan dan menjarah formasi geologi untuk spesimen yang kemudian diselundupkan ke luar negeri untuk dijual di tempat lain. Meskipun Mongolia memiliki peraturan tentang kegiatan kriminal seperti itu, negara-negara lain tidak perlu memiliki undang-undang yang melarang impor dinosaurus yang dikumpulkan secara ilegal. Tarbosaurus ini hampir pasti dikumpulkan secara ilegal, tetapi tampaknya telah diimpor ke Amerika Serikat secara legal.
Ahli paleontologi bergabung dengan presiden Mongolia dalam menyerukan agar dinosaurus dikembalikan ke negara asalnya. Terlepas dari sejarahnya selanjutnya, fosil itu seharusnya tidak meninggalkan negara dan jatuh ke tangan swasta. (Dan Amerika Serikat telah mengembalikan fosil-fosil yang diselundupkan sebelumnya, seperti seperangkat fosil yang disita yang dikumpulkan secara ilegal di Cina.) Paleontolog dan anggota masyarakat yang peduli menandatangani sebuah petisi yang menuntut penghentian lelang, dan pengacara Robert Painter mendapatkan sebuah perintah penahanan sementara pada penjualan dinosaurus. Ini menciptakan sedikit drama dinosaurus ketika Heritage Auctions memutuskan untuk melanjutkan lelang. Tepat setelah juru lelang mengumumkan bahwa penjualan Tarbosaurus bergantung pada penyelesaian sengketa hukum, Painter berdiri untuk menyatakan bahwa ia memiliki hakim yang mengeluarkan perintah penahanan di telepon dan bahwa melanjutkan lelang adalah pelanggaran terhadap pesanan itu. Pada saat itu, menurut siaran pers yang dikeluarkan oleh firma hukum Painter, "Heritage Auctions, Inc. Presiden Greg Rohan bergegas menuju Painter, menolak untuk berbicara dengan Hakim Cortez, meminta Painter untuk meninggalkan ruangan dan memerintahkan agar lelang dilanjutkan."
Tarbosaurus dijual seharga lebih dari satu juta dolar. Dan sementara saya belum mendengar berita tentang mereka, saya berasumsi bahwa fosil dinosaurus Mongolia lainnya, termasuk tengkorak ankylosaurus Saichania, juga dijual.
Apa yang akhirnya terjadi pada kerangka Tarbosaurus tergantung pada pertempuran hukum. Auctions Heritage telah menolak untuk bekerja sama dengan ahli paleontologi dan otoritas Mongolia. Ini menegaskan bahwa dinosaurus memasuki Amerika Serikat secara legal, dan karena itu tidak ada rintangan untuk penjualannya. Dalam pembaruan untuk siaran pers Pelelangan Warisan yang dikeluarkan setelah kontroversi dinosaurus pecah, rumah lelang menegaskan bahwa "e tidak mengetahui adanya perjanjian antara Amerika Serikat dan Mongolia yang akan mencegah impor ke Amerika Serikat dan sama-sama tidak mengetahui adanya larangan ekspor, terutama karena Mongolia belum menghasilkan dokumen faktual atau hukum yang mendukung klaim yang mungkin. ”Ada setiap alasan untuk percaya bahwa dinosaurus itu ditemukan di Mongolia, dan karena itu dicuri dari tanah, tetapi Heritage Auctions memfokuskan tentang peraturan yang melibatkan impor dan ekspor.
Paling tidak, Heritage Auctions seharusnya menghormati keinginan pemerintah Mongolia dan ahli paleontologi dengan menghentikan pelelangan dan menyelidiki asal-usul Tarbosaurus . Sebaliknya, perusahaan menggigit jempolnya pada kritik dan maju dengan penjualan. Setidaknya masih ada harapan bahwa dinosaurus akan dikembalikan ke Mongolia, sambil menunggu hasil perselisihan hukum. Ini bukan hanya tentang satu dinosaurus. Perburuan fosil adalah masalah besar, dan Tarbosaurus jelas bukan dinosaurus terlarang terakhir yang akan kita lihat dilelang. (Faktanya, kaki Tarbosaurus yang tidak diketahui asalnya akan dilelang hari ini di Christie's di Inggris.) Jika Tarbosaurus kembali ke Mongolia, keputusan itu mungkin membantu banyak fosil lain yang diperoleh secara ilegal menemukan jalan pulang.
PEMBARUAN: Lab dinosaurus di Museum Sejarah Alam London tweeted bahwa Christie's telah memutuskan untuk menunda penjualan kaki Tarbosaurus sampai asal fosil ditentukan. Ini adalah langkah ke arah yang benar, dan semoga rumah lelang akan bekerja lebih dekat dengan ahli paleontologi untuk mencegah penjualan fosil ilegal dan ilegal.
