Tempat Terbaik untuk Melihat Kuda Liar di Amerika Utara

Mustang liar, bebas dari kendala pelana dan taji, berkeliaran di bentangan luas dengan surai yang disapu angin, telah lama menjadi simbol kuat Amerika Barat, terutama dalam film dan sastra. Dilindungi oleh Kongres sejak pertengahan abad ke-20 (peternak barat, mengklaim kuda mengambil sumber daya penggembalaan yang berharga jauh dari ternak, mulai membunuh ternak), kuda liar dari semua ras memiliki keindahan yang agung bagi mereka yang menjadikannya daya tarik bagi hewan dan alam kekasih.

Konten terkait

• Kuda Liar Terakhir Rebound Dari Kepunahan

Sementara kuda asli pernah hidup di Amerika Utara (mereka mati lebih dari 10.000 tahun yang lalu), kuda-kuda yang terlihat hari ini adalah keturunan dari binatang buas yang dikenalkan kembali ke benua oleh penjelajah Spanyol pada abad ke-16 dan ke-17. Selama ratusan tahun berkembang biak, berdagang, dan berperang setelah itu, banyak kuda peliharaan yang hilang, ditinggalkan atau dilepaskan, terus membentuk kawanan liar di seluruh negeri, terutama di Barat. Tanpa predator alami, kawanan membengkak dalam ukuran. Sebelum Kongres terlibat, meloloskan undang-undang pada tahun 1959 dan 1971, kuda-kuda menjadi sasaran perburuan yang tidak diatur dan bahkan meracuni lubang air mereka.

Meskipun upaya manajemen tidak tanpa kontroversi, hari ini, ada sekitar 60.000 kuda bebas roaming di Amerika Serikat dan Kanada digabungkan. Meskipun Biro Pengelolaan Tanah menganggap kuda-kuda itu liar, mereka lebih sesuai dengan definisi liar, yang berarti mereka adalah keturunan bebas dari kuda-kuda peliharaan. Terlepas dari labelnya, tidak dapat disangkal sifat agung dari makhluk-makhluk cantik ini. Masyarakat pelestarian dan lembaga pemerintah sama-sama mendorong masyarakat untuk mengunjungi dan melihat kuda liar Amerika Utara, asalkan dilakukan dari jarak yang terhormat.

Berikut adalah beberapa tempat terbaik untuk melihat kuda liar di Amerika Utara:

Rentang Virginia, Nevada

Nevada adalah rumah bagi hampir setengah dari populasi kuda bebas jelajah di negara itu. Banyak dari kuda-kuda itu adalah bagian dari kawanan Virginia Range, yang menempati sebuah wilayah di bagian barat negara bagian.

Kawanan ini sering disebut sebagai "Kuda Annie" karena perang keras "Annie Kuda Liar" yang telah berlangsung puluhan tahun (lahir Velma Johnston) untuk melindungi kuda-kuda ini dan kuda-kuda bebas berkeliaran lainnya di seluruh negeri. Johnston awalnya berasal dari Nevada, dan ini adalah kuda-kuda yang menginspirasi kampanyenya. The 1959 "Wild Horse Annie Act" (PL 86-234) dinamai menurut namanya.

Hari ini, cara terbaik untuk melihat kuda-kuda ini adalah untuk mendaki jalur timur Reno dan menemukan lubang air terdekat.

Taman Nasional Theodore Roosevelt, Dakota Utara

(TWphotos / iStock) (Golfladi / iStock) (© Ken Cedeno / Corbis) (Htrnr / iStock) (Kenowolfpack / iStock) (Benkrut / iStock)

Mustang sering digunakan sebagai simbol hidup dan bernafas dari Amerika Barat. Simbolisme itu dipajang di Taman Nasional Theodore Roosevelt seluas 70.467 hektar, tempat bagi 100-200 kuda bebas berkeliaran, yang dapat dilihat sedang merumput dan berlari di tanah tandus Dakota.

Waktu terbaik untuk melihat kuda adalah selama musim panas, ketika kaum muda masih menjadi bagian dari kawanan keluarga mereka. Taman merekomendasikan untuk menemukan titik tinggi, seperti Painted Canyon Overlook atau Buck Hill, untuk mengamati kuda dengan lebih baik. Taman juga mengatakan untuk mencari "tiang pancang" - pupuk kandang segar yang digunakan kuda jantan untuk menandai wilayah mereka.

Dalam beberapa tahun terakhir, perselisihan telah muncul mengenai cara terbaik untuk melindungi kuda-kuda ini dan tanah tempat mereka merumput. Sementara pemusnahan kuda liar dulunya merupakan praktik umum untuk menjaga angka ke tingkat yang dapat dikelola, program kontrasepsi sekarang sedang dipelajari dan diteliti sebagai cara yang lebih manusiawi untuk membatasi populasi kuda liar di taman.

Pegunungan Pryor, Montana & Wyoming

(Brad Purdy, Biro Pengelolaan Lahan) (Vic dan Linda Hanick / Departemen Dalam Negeri AS) (Brad Purdy, Biro Pengelolaan Lahan) (Gdbeeler / iStock) (© Yva Momatiuk & John Eastcott / Minden Pictures / Corbis) (Wendyfern / iStock) (Htrnr / iStock)

Pegunungan Pryor adalah rumah bagi sekitar 160 kuda bebas berkeliaran, yang sebagian besar tinggal di wilayah timur laut wilayah pegunungan dekat Bighorn Canyon. Banyak kuda yang memperlihatkan tanda-tanda yang khas — garis punggung yang panjang di sepanjang punggung dan warna “seperti zebra” di kaki mereka — dan lebih kecil dari rata-rata kuda liar.

Pusat Mustang Liar Gunung Pryor percaya bahwa hewan-hewan tersebut adalah keturunan kuda Spanyol kolonial yang dibawa ke daerah itu oleh suku-suku asli Amerika pada abad ke-17 dan ke-18. Selama bertahun-tahun, penelitian genetik telah dilakukan pada kuda, dan hasilnya menunjukkan konsistensi dengan sifat genetik Spanyol.

38.000 hektar di mana kuda-kuda berkeliaran adalah kombinasi dari Dinas Kehutanan, Biro Pengelolaan Lahan dan tanah Layanan Taman Nasional. Pada tahun 1968, setelah tekanan publik, Sekretaris Dalam Negeri Stewart Udall menyisihkan 31.000 hektar sebagai ruang publik yang dilindungi untuk kuda. Beberapa tahun kemudian, areal tambahan diberikan di bawah “Undang-Undang Kuda dan Burro Roaming Liar Bebas.” Hari ini, kuda-kuda itu terlihat sedang merumput di sepanjang Highway 37, tetapi ada baiknya berkunjung ke Pryor Mountain Wild Mustang Center sebelum bertualang. Di sana, pusat berjanji untuk memberikan informasi terbaru tentang lokasi yang tepat dari kawanan.

Outer Banks, North Carolina

(© Solent News / Splash News / Corbis) (McIninch / iStock) (Whit_Photos / iStock) (McIninch / iStock) (Heath McPherson / iStock) (LembiBuchanan / iStock) (Diane Diederich / iStock)

Ada suatu masa ketika kuda-kuda liar di Outer Banks North Carolina berjumlah ribuan, tetapi peningkatan popularitas daerah resor pantai ini baru-baru ini telah membuat dampak yang dramatis. Saat ini, beberapa orang khawatir bahwa kuda-kuda ini (terutama kawanan Corolla, yang hanya memiliki 60 hewan tersisa) mungkin tidak ada lagi.

Kuda-kuda itu diyakini keturunan mereka yang menemani penjelajah Spanyol pada abad ke-16 dan ke-17. Karena tidak mampu atau tidak mau membawa kuda-kuda itu kembali ke Spanyol, para penjelajah meninggalkan mereka di pantai Carolina Utara. Populasi kuda awalnya meledak, tetapi pada akhir abad ke-20 jumlah berkurang setelah jalan dan tempat liburan dibangun dengan sungguh-sungguh. Intervensi manusia, perusakan habitat dan lalu lintas mobil semua berkontribusi pada populasi yang menurun.

Beberapa kawanan ternak tidak memiliki keragaman genetik karena tingginya tingkat perkawinan sedarah, yang membahayakan kelangsungan hidup mereka. Sementara kuda-kuda Shackleford Banks di wilayah selatan Outer Banks memiliki keragaman genetik yang cukup, hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang kawanan Corolla di utara. Menurut Direktur Eksekutif Dana Kuda Liar Corolla Karen McCalpin, isolasi telah menyebabkan kawanan Corolla kekurangan keragaman genetik, dan inbreeding telah mengikis jumlah mereka. Kelangsungan hidup tidak dijamin. "Kami sedang dalam proses mencoba memperkenalkan kuda dari kawanan Shackleford Banks untuk mudah-mudahan meningkatkan keragaman genetik, " kata McCalpin.

Kuda-kuda dapat terlihat paling aman (untuk manusia dan kuda) di cagar alam, tetapi kadang-kadang terlihat di daerah dengan lalu lintas manusia yang lebih tinggi. Mereka sering terlihat di dekat cordgrass air asin dan menggali untuk air segar. Pengunjung diminta untuk tinggal setidaknya lima puluh kaki dari kuda dan untuk selalu memberi mereka hak jalan.

Pulau Assateague, Virginia & Maryland

(Benalbright / iStock) (© Neville Elder / Corbis) (Bob Balestri / iStock) (Stephen Bonk / iStock) (JNevitt / iStock) (JeninVA / iStock) (Stephen Bonk / iStock)

Kuda-kuda Assateague pertama kali mendapat perhatian dunia berkat buku Marguerite Henry, pemenang Medali Newbery 1947 Misty of Chincoteague . Cantik dan tangguh, kuda-kuda ini telah menjadi sangat populer dan menjadi daya tarik wisata besar untuk daerah sekitarnya.

Sementara lebih dari 300 kuda berkeliaran di pulau secara total, mereka sebenarnya dibagi menjadi dua kelompok berbeda. Kuda-kuda Maryland, yang berkeliaran di Assateague Island National Seashore, dirawat oleh National Park Service. Kuda-kuda Virginia, yang merumput di Suaka Margasatwa Nasional Chincoteague, dirawat oleh Perusahaan Api Relawan Chincoteague. Suaka Margasatwa Nasional Chincoteague membatasi kawanan hingga 150 hewan dewasa untuk melindungi ekosistem setempat. Pembatasan ini telah mengarah pada tradisi tahunan Juli Pincang Berenang Chincoteague, ketika kawanan dibulatkan untuk berenang dari Assateague ke Pulau Chincoteague terdekat. Keesokan harinya, anak kuda muda dilelang untuk memastikan jumlahnya tetap di 150, dengan hasil disumbangkan ke Perusahaan Api Relawan Chincoteague. 2015 menandai peringatan ke 90 tradisi ini.

Pulau Sable, Nova Scotia, Kanada

(Julie Marshall / iStock) (Julie Marshall / iStock) (Julie Marshall / iStock) (Sleepyorange) (Julie Marshall / iStock) (Julie Marshall / iStock)

Sekitar 100 mil dari pantai Nova Scotia terletak Pulau Sable yang terpencil. Pulau ini kadang-kadang disebut "Makam Atlantik" karena banyaknya bangkai kapal yang terjadi di sepanjang pantainya yang terkenal berbahaya. Ini juga terkenal dengan beberapa ratus kuda yang berkeliaran di lanskap berpasir yang luas.

Sementara asal usul kuda masih merupakan misteri, Para ilmuwan berteori bahwa mereka adalah keturunan orang-orang yang direbut oleh Inggris ketika mereka mengusir orang-orang Acadia pada pertengahan abad ke-18. Karena kondisinya yang keras, banyak hewan lain mati. Tetapi kuda-kuda itu selamat, berkeliaran bebas di sepanjang bukit pasir Pulau Sable. Saat ini, ada beberapa kontroversi seputar apakah kuda-kuda harus diizinkan tinggal di sana. Meskipun mereka bukan asli, ada argumen bahwa ekosistem dan kuda telah beradaptasi satu sama lain.

Pada tahun 2013, Pulau Sable secara resmi menjadi Taman Nasional Kanada, meskipun area tersebut tidak dapat diakses secara khusus - hanya dapat dicapai dengan pesawat atau kapal. Baru-baru ini, perusahaan wisata telah mulai membawa pengunjung ke sana, dan walaupun perjalanannya mahal, pengunjung akan dihadiahi oleh pemandangan kehidupan tanaman dan burung yang unik, pantai yang masih asli, pembiakan anjing laut abu-abu dan salah satu koloni kuda liar paling terpencil di Amerika Utara.