Jon Grinspan mempelajari waktu yang didorong oleh kemarahan dalam sejarah politik kita antara akhir Perang Saudara dan sekitar tahun 1900. Ini mungkin tampak kontradiktif, tetapi berfokus pada pesimisme politik masa lalu kita sebenarnya membuatnya agak optimis.
"Yang saya temukan optimis tentang mempelajari era ini adalah Anda melihat bahwa ini berakhir, " kata Grinspan, yang merupakan kurator sejarah politik di Museum Nasional Sejarah Amerika. Kolumnis The New York Times, David Brooks, mewawancarainya di atas panggung di "The Long Conversation" tahun ini, sebuah acara tahunan yang menyatukan lebih dari dua lusin pemikir untuk menyampaikan dialog dua orang yang berlangsung selama delapan jam di Gedung Seni dan Industri Smithsonian.
Bagi Grinspan, menjadi sejarawan adalah pintu gerbang ke empati manusia. Ketika dia menemukan dokumen lama yang menggambarkan pemilihan yang dicuri atau kerusuhan, dia benar-benar kewalahan oleh perasaan bahwa orang Amerika mampu menghadapi frustrasi dengan sistem politik mereka dan menyelesaikannya.
"Orang Amerika berhasil memperbaiki diri, " katanya. “Mereka menarik keluar dari spiral frustrasi dan amarah yang turun dan muncul dengan banyak norma yang biasa kita miliki dalam demokrasi Amerika saat ini. [...] Dan itu benar-benar didorong oleh optimisme. "
Mungkin rasa positifnya yang mantap tercakup dalam artefak yang baru-baru ini melintasi mejanya: sebuah staf kayu yang pernah dimiliki, bukan oleh presiden masa lalu atau jenderal militer yang didekorasi, tetapi oleh seorang warga New Hampshire rata-rata yang menuliskan setiap pemilihan yang ia ikuti selama beberapa dekade, dari sekitar tahun 1860 hingga 1904.
“Anda dapat melihat keterlibatan demokratis tertulis dalam cat di atas kayu, ” kata Grinspan. “Ini adalah keindahan dari barang-barang ini. Inilah pengalaman satu manusia ini, dan dirubah menjadi satu objek fisik. ”
