Mengumumkan kehadiran Anda tampaknya merupakan strategi buruk bagi seekor burung yang bertahan hidup melalui kleptoparasitisme — mencuri makanan dari orang lain. Tapi itulah yang dilakukan oleh drongo berekor garpu ( Dicrurus adsimilis ) dari Gurun Kalahari. Dan para drongo tampaknya telah mengambil beberapa pelajaran dari mafia Italia, kata para ilmuwan yang melaporkan dalam Evolution .
Biarkan saya jelaskan.
Drongo mencuri makanan dari banyak burung yang berbeda, tetapi yang dalam skenario ini adalah ocehan pai ( Turdoides bicolor ), burung hitam-putih berukuran sedang yang mencari makan untuk invertebrata di sepanjang tanah. Drongo nongkrong di dekat celoteh ini dan bertindak sebagai penjaga, memindai predator seperti ular, raptor dan luwak dan memberikan peringatan ketika mereka mendekat.
Drongos juga menghasilkan bunyi "twank" setiap empat hingga lima detik yang membuat si olok-olok tahu bahwa mereka ada di sana. Ketika celoteh mendengar suara ini, mereka tahu ada seseorang yang mencari mereka dan mereka menjadi pengumpul makanan yang lebih efisien, menurut penelitian: pengoceh itu bisa menghabiskan lebih banyak waktu mencari makanan dan lebih sedikit mencari ancaman. Mereka dapat menyebar lebih banyak di tanah, alih-alih berkumpul bersama demi keamanan. Dan mereka dapat menghabiskan lebih banyak waktu mencari makan di tempat terbuka, berpotensi memberi mereka akses ke makanan yang lebih baik atau lebih banyak.
Namun, ada biaya untuk perlindungan drongo. Tidak semua panggilan alarm mereka nyata; drongo terkadang membuat panggilan palsu sehingga mereka bisa terbang turun dan menyantap makanan. "Seperti halnya gangster yang baik, serta berbohong dan mencuri, drongo juga memberikan perlindungan dengan mengerumuni predator udara dan memberikan panggilan alarm yang benar pada beberapa kesempatan, " kata penulis utama studi tersebut, Andrew Radford dari University of Bristol. "Tapi, terlepas dari semua layanan yang disediakan oleh drongo, burung-burung yang mencari makan masih lebih responsif terhadap panggilan dari pengoceh lain. Tampaknya pengoceh itu tidak mempercayai mafia drongo sebanyak daging dan darah mereka sendiri."
