Hari ini menandai pembukaan resmi observatorium publik National Air and Space Museum, tetapi staf mempersiapkan diri dengan pembukaan lembut minggu lalu. Pengunjung yang ingin tahu serta staf museum masuk melalui pintu observatorium.
"Kami berharap dapat membuat orang yang tidak tertarik pada astronomi, tetapi mereka datang dan lari ke teleskop, " kata Katie Moore, Pendidik Astronomi museum. "Dan kita bisa memperkenalkan mereka pada astronomi."
Langit yang dipenuhi awan membuat Venus terlihat — planet bulan ini yang terlihat — nyaris mustahil. Selama mantra cerah yang singkat, Moore membuat saya mengintip melalui ruang lingkup. Saya melihat titik terang di dekat kanan bawah, dan dia meyakinkan saya bahwa ini adalah Venus. Beberapa detik kemudian, awan kembali, dan tempat itu menghilang.
Tetapi staf observatorium, mengenakan celemek hitam membaca "Proyek Observatorium Publik, " disiapkan. Museum sukarelawan Erin Braswell memberi pengunjung Joe Villa bola styrofoam kecil yang menempel di tongkat kayu. Dia mengambil satu sendiri dan mulai menjelaskan fase Venus. Dengan meniru orbit Venus (bola styrofoam) di sekitar Matahari (lampu), pengunjung dapat melihat bagaimana fase dibuat. Ketika bola bergerak di sekitar lampu, hanya area tertentu yang menyala. Dari Bumi, kita hanya melihat bagian-bagian itu. "Aku tidak pernah tahu itu, " katanya setelah demonstrasi.
Ini "Stasiun Penemuan" serta foto-foto planet, bintang dan bulan melalui pengamanan teleskop terhadap cuaca yang berubah-ubah. "Kau benar-benar terkena cuaca, " kata kurator David DeVorkin. Jika cuaca bekerja sama, observatorium baru akan dibuka enam hari seminggu, Selasa hingga Minggu, untuk empat jam setiap hari.
"Tujuan awalnya adalah membuat astronomi tersedia untuk orang yang tidak mencarinya, " kata Devorkin. Bahkan, lokasi observatorium hampir memastikan orang yang lewat akan memperhatikan; puncak kubah terlihat melalui pepohonan di Independence Ave.
Walaupun mungkin tampak aneh bahwa sebuah observatorium terbuka selama jam-jam siang hari, itu bagian dari rencana, kata DeVorkin. "Seluruh ide di sini adalah untuk membuat orang sadar akan fakta bahwa benda-benda langit tidak menghilang di siang hari."
Observatorium ini dibangun atas kerjasama Harvard dan Smithsonian Astrophysical Observatory. Kisah di balik teleskop itu sendiri menarik, kata DeVorkin. Ini adalah Cook Memorial Telescope, nama untuk astronom Chester Cook, dan pinjaman jangka panjang dari Harvard. DeVorkin akhirnya berencana untuk meningkatkan pemrograman di observatorium, bahkan membayangkan sebuah program yang memungkinkan siswa sekolah menengah setempat untuk melakukan penelitian. Untuk saat ini, bagaimanapun, observatorium menyambut semua pengunjung yang ingin tahu yang ingin mencoba astronomi.
