Di antara kumpulan inovator ilmiah Amerika, hanya sedikit yang menjalani kehidupan yang sama terkenalnya dengan Harrison G. Dyar, Jr (1866-1929), seorang entomolog outré yang kepribadiannya berwarna seperti ulat yang ia pelajari.
Dari Kisah Ini
Beli Tiket untuk Bertemu Marc EpsteinSubjek ilmuwan yang berubah menjadi penulis biografi Marc Epstein baru-baru ini, Moths, Myths, and Mosquitoes: The Eccentric Life of Harrison G. Dyar, Jr, dikenang tidak hanya karena produktivitas luar biasa dalam bidang penelitiannya, tetapi juga karena keanehannya. avokasi eksotis.
Dyar memicu perselisihan yang berapi-api dengan rekan-rekan entomolognya. Dia secara bersamaan menikah dengan dua wanita yang berbeda. Dan dia menggali terowongan rumit yang diterangi listrik di bawah dua tempat tinggal DC-nya, membuang kotoran di tanah kosong, atau menyebarkannya sebagai debu tungku atau pupuk.
Jauh setelah kematiannya, ada bisikan-bisikan bahwa terowongan-terowongan itu memungkinkannya untuk berpindah-pindah antara kekasihnya — sebuah legenda urban yang, walaupun bersifat apokrip, berbicara tentang misteri di mana Dyar tampaknya selamanya diselimuti kain kafan.
Epstein, seorang spesialis di Lepidoptera (ngengat dan kupu-kupu) di Departemen Pangan dan Pertanian California dan Associate Penelitian yang bekerja sama dengan Departemen Entomologi Smithsonian, bertujuan untuk menangani sebanyak mungkin aspek berbeda Dyar dalam bukunya yang baru— “the Seluruh Enchilada, ”katanya.
Harrison Gray Dyar, Jr (1866-1929) (Arsip Institusi Smithsonian) Ini terbukti cukup menantang. “Anda dapat memilih hanya satu aspek dan dengan mudah menulis buku seukuran [milik saya], ” tambahnya. Pendekatan holistik Epstein terhadap narasi Dyar melahirkan sepotong nonfiksi yang luar biasa.
Dyar — keturunan seorang penemu yang karyanya di bidang telegrafi hampir mengalahkan Samuel Morse hingga pukulan telak dan seorang spiritualis yang saudara perempuannya menjadi tuan rumah pemanggilan arwah yang dihadiri tidak kurang dari Presiden Abraham Lincoln — ditakdirkan sejak lahir untuk menjalani kehidupan sui generis. Sepanjang karirnya yang panjang dan berkelok-kelok, eksploitasi peti mati serangga akan memenangkan dia sebagai musuh sebanyak yang akan dikagumi.
Tidak dapat dipungkiri bahwa kontribusi Dyar ke bidang entomologi sangat mengejutkan. Selama eksistensinya yang penting, ilmuwan kelahiran Gotham menyebutkan sekitar 3.000 spesies serangga, dan menyusun katalog besar menyebutkan 6.000 varietas lepidopteran. Dia juga merintis bekerja pada sawflies dan nyamuk, yang terakhir menjadi sumber keprihatinan serius bagi mereka yang mengawasi pembangunan Terusan Panama, dan pada tahun 1917 menyumbangkan 44.000 spesimen serangga aneka ke Smithsonian Institution. Seperti yang dikatakan Epstein dengan tepat: "Segala yang dia lakukan adalah ratusan atau ribuan."
Cerewet dalam ekstrem, Dyar menangkap, membesarkan, dan memelihara makhluk-makhluk yang ia pelajari berbondong-bondong; esainya melanjutkan pemahaman tentang peran sulit tahap larva dalam klasifikasi taksonomi.
Hukum Dyar, sebuah prinsip yang menerapkan ukuran kepala dalam larva sebagai prediktor jumlah dan sifat tahapan (instar) dalam siklus kehidupan penuh serangga, digunakan secara luas hingga hari ini, berlaku dalam apa yang telah ditunjukkan oleh literatur sebagai 80 persen dari contoh.
Ulat saddleback (atas) dan ulat siput kayu oak berduri (bawah), keduanya limacodid. (Foto oleh Marc Epstein) 
Ulat siput mawar yang menawan. Ketertarikan Dyar pada limacodid tercermin dalam penulis biografinya, yang penelitiannya saat ini dibangun dari karya Dyar. (Foto oleh Jane Ruffin) 
Sketsa yang ditemukan di salah satu dari banyak buku catatan Dyar menggambarkan variasi tanda di antara ulat ngengat skiff. (Arsip Institusi Smithsonian) 
Dyar tak henti-hentinya terpesona oleh larva limacodid, seperti ulat bulu perahu yang terlihat di sini. (Foto oleh Jane Ruffin) 
Ngengat, Mitos, dan Nyamuk: Kehidupan Eksentrik Harrison G. Dyar, Jr.
Pada tanggal 26 September 1924, tanah runtuh di bawah sebuah truk di gang belakang di Washington, DC, mengungkapkan sebuah labirin bawah tanah yang misterius. Terlepas dari spekulasi liar, terowongan itu bukan karya mata-mata Jerman, melainkan seorang ilmuwan Smithsonian tua dan eksentrik bernama Harrison Gray Dyar, Jr. Sementara kebiasaan terowongan terselubung Dyar mungkin tampaknya dibuat-buat, mereka hanyalah salah satu dari banyak keanehan di Kehidupan luar biasa Dyar.
MembeliSalah satu penyebab ketelitian Dyar, Epstein berpendapat, adalah keterpaksaannya yang mendalam.
Terwujud dalam upaya pengumpulan Dyar yang tak henti-hentinya (termasuk perjalanan "bulan madu" lintas benua dengan istrinya Zella), pembuatan catatan yang produktif (sering di belakang kwitansi belanjaan, tagihan penjualan dan surat), dan referensi silang misterius (tulisan Dyar diberi kode dengan sejumlah simbol misterius), sifat ini, yang melayaninya dengan baik dalam pengejaran ilmiahnya, tidak banyak membuat dia disayangi oleh teman-teman sebayanya dan orang-orang terkasih.
Saat melakukan penelitian di Museum Nasional, misalnya, Dyar mengeluh dengan sengit tentang organisasi birokrasi dari Smithsonian Institution, dan membenci keterlambatan dalam penerbitan temuan ilmiahnya. Pada tahun 1913, berusaha untuk menghindari hambatan ini, Dyar mendirikan jurnal entomologinya sendiri, yang ia beri judul Insecutor Inscitiae Menstruus - “penganiaya kebodohan setiap bulan.”
Dyar juga memilih perkelahian pribadi yang tidak menyenangkan. Begitu kritisnya kritiknya terhadap sesama ahli entomologi JB Smith, dan dengan begitu tidak bijaksana memojokkan kolega dan teman Smith, Pendeta George Hulst, sehingga Smith akhirnya bersumpah “untuk tidak memiliki hubungan lebih lanjut dengan Museum Nasional selama Dyar tetap. ”
Penjelajah menjelajahi terowongan Dupont Circle Dyar setelah ditemukan kembali pada tahun 1924. (Library of Congress) Jika kehidupan profesional Dyar berbatu-batu, kehidupan pribadinya lebih berbatu.
Pada tahun-tahun awal abad ke-20, Zella Dyar, yang pada tahun 1888 telah memenangkan kasih sayang Harrison dengan mengiriminya spesimen Lepidoptera dari California Selatan, menjadi semakin sadar akan kesukaan suaminya terhadap wanita lain — Wellesca Pollock.
Pollock yang adil dan berambut pirang adalah seorang guru taman kanak-kanak yang telah ditemui Harrison — dan yang sangat ia sukai — selama perjalanan Chautauqua di Blue Ridge Mountains pada tahun 1900. Dyar telah menunjuk seorang anggota keluarga Limacodidae (salah satu dari kelompok "hewan peliharaan" Lepidoptera) setelahnya pada bulan November ( Parasa wellesca ), dan kunjungannya ke tempat kediamannya telah tumbuh semakin teratur di tahun-tahun berikutnya.
Situasi berubah menjadi aneh ketika Wellesca mengumumkan pernikahannya pada tahun 1906 dengan Wilfred P. Allen, seorang lelaki yang tidak pernah dilihat siapa pun kecuali siapa yang menjadi ayah dari tiga anaknya selama dekade berikutnya.
Zella, yang cemas dengan identitas pasangan Wellesca yang meragukan, terutama mengingat periode ketidakhadiran suaminya yang semakin lama dari rumah, menulis surat putus asa kepadanya. Wellesca menanggapi dengan meyakinkan, dengan menyatakan bahwa apa pun yang ia rasakan untuk Dyar adalah murni "saudara perempuan".
Skema jaringan terowongan di bawah rumah Dyar's B Street, yang terletak tepat di sebelah selatan National Mall. (Foto dari Washington Post, ilustrasi oleh Marc Epstein.) Bertahun-tahun setelah pertukaran surat kuasa ini (dan yang lainnya sesudahnya), Harrison Dyar pindah untuk mendapatkan perceraian cepat dan low-profile dari Zella. Namun, begitu dia sadar akan detail-detail seram dari hubungan suaminya dengan Wellesca, kemungkinan perpecahan yang rapi seperti itu menguap.
Upaya diam-diam Wellesca untuk mendapatkan perceraian dari "suaminya" sendiri terhalang juga, meskipun untuk alasan yang berbeda. "Tidak yakin dengan keberadaan Allen, " Epstein menceritakan, "hakim memutuskan bahwa Wellesca tidak dapat menceraikannya."
Resolusi berantakan dari kekacauan ini, yang akhirnya melihat Harrison dan Wellesca secara resmi bersatu dengan biaya profesional yang parah kepada yang pertama, hanyalah salah satu dari banyak utas menarik yang ditelusuri dalam buku Epstein.
Berbagai stres dalam kehidupan Dyar mungkin telah memicu penciptaan jaringan terowongan labirin yang ditemukan di bawah dua properti DC-nya (satu di Dupont Circle, yang lain di selatan National Mall), di mana anak-anaknya sendiri kadang-kadang cenderung bermain., dan di mana sebuah paparan Washington Post 1924 mendalilkan bahwa "mata-mata perang Teuton" dan "para pembuat minuman keras" pernah terpesona. Penggalian, yang ditulis Dyar sendiri sebagai latihan fisik, adalah, dalam pandangan Epstein, suatu bentuk "absolusi Dyarian" - cara bagi ilmuwan untuk melawan iblis dalam dirinya.
Penelitian terhadap temuan ilmiah Dyar, serta hal-hal kecil yang berair dari kehidupannya yang berliku-liku, berlanjut dengan cepat hingga hari ini. Dengan tidak adanya kekurangan buku catatan, kertas awal, dan cerita pendek yang tidak diterbitkan (banyak dari mereka otobiografi) untuk dibaca, penyelidik Dyar arsip memiliki pekerjaan mereka cocok untuk mereka.
Dipelopori oleh Epstein, upaya Smithsonian yang sedang berlangsung sendiri dalam transkripsi, dekripsi, dan kompilasi pangkalan data berjanji bukan hanya untuk komunitas entomologis, tetapi untuk warga negara sehari-hari, yang masing-masing berdiri untuk belajar banyak dari kisah menarik dari salah satu yang kurang dikenal di Amerika. bintang ilmiah.
Marc Epstein akan berbicara tentang kehidupan yang semarak dari Harrison G. Dyar, Jr mulai pukul 6: 45-8: 15 malam pada hari Selasa, 17 Mei. Acara Smithsonian Associates, yang tiketnya sekarang tersedia online, akan berlangsung di Smithsonian's Pusat S. Dillon Ripley.
